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第126話、鈴子「腐ったアニメ？…………うん、これを注文」

書きあがりましたので投稿します！

少し長めです！

どうかよろしくお願いします！

一日目の朝…

「「眠い…」」

いや、お前の所為だからね…

どうして旅行に来てまで深夜にゲームをやらされたの俺？

「旅行先までゲームはやめてくれ」

「激戦の前の準備運動は大切」

「激戦の前って、意味が分からないんだが……」

「今日分かるよ」

「そうか」

何を言ってるのか分からないが、もうどうでもいいや。

とりあえず朝食を取りたい。

珈琲の一杯でも飲まないと眠気で膝が崩れそうだ。

「朝食はバイキングだったよな？」

「うん、一階の広間で始まってる」

会話をしながらエレベーターに入る。

一階で降り、賑わうロビーを超えて広間に入った。

「高級ホテルだけあって、やっぱ凄いな」

「うん」

豪華なシャンデリアが飾られた天井と、ライトアップされた展示物。

花束と共にテーブルに置かれているのは、色鮮やかな大皿。

「じゃあ適当に取るか」

「うん」

────。

「「ごちそうさま」」

高級料理の味に舌鼓（したつづみ）をうつ。

食べ終わった皿を返却場所に置いて広間を出る。

「それで今日の予定は？旅行中の予定前半は鈴子が決める約束だったからな」

「ちょっとしたお祭りがあるから、そこに行きたい」

「旅行前に調べたのか？」

「そう」

鈴子は端末を操作して、何かをじっくり見る。それを覗き見ようと背後に立つが、鈴子は見られないよう端末を隠してしまう。

「どうして隠す？」

「サプライズだから」

引きこもりからのサプライズ？

予想できないし恐ろしい。

「前にもイベントにいきなり参加させられたんだ。またヤバイものだったら不機嫌になるぞ」

「大丈夫。今回は危ないのは無いよ」

「本当か？牛に乗ったり、牛乳をたくさん飲まされたりするお祭りに参加とか御免だからな」

「そんなお祭りがあるの？」

「前にテレビで見たんだよ。面白かったが、参加したいとは思わなかった」

────。

ホテルから出発して数十分。

大きな草むらが広がる公園で止まり、鈴子が運転手に何かを伝えてタクシーから降りる。

そしてしばらく歩いて、

「なぁ鈴子さん」

「なに？広樹」

「つまりコレは、どういう事だ？」

俺は鈴子に渡されたバッグを突き出しながら言う。

「お前は俺に何を望んでいるんだ？」

「タクシーの中で説明した通りだよ。そこの仮設トイレで着替えてきて」

このバッグに入ってる衣装に着替えて欲しい……これで納得しろと？出来る訳ないだろ。

「何の為に？」

「お祭りに参加する為の条件だから」

条件？

特定の衣装に着替えて、非現実（ファンタジー）の世界を創り出す的なやつか？

「早く」

鈴子の押し手によって仮設トイレに放り込まれる。

「なぁ、このバッグの中に入ってる衣装って、どんなのだ？」

「…………」

「沈黙はやめてくれ。怖くなってきた」

「普通のだよ」

考え込んだ先の答えが普通…

絶対にロクな物が入ってないだろ！

「いいから、絶対に着替えてきて」

じゃあ、と言い残して鈴子が姿を消す。

「…………」

まぁ、着替えるのは中身を見てからにして、変な衣装だったら返却すれば問題ないか。

そう決めて、バッグのチャックを開ける。

「…………」

あ〜うん。ギリギリ許容範囲だ。

女装でもなければ、着ぐるみでもない。

だが、コレに着替えるのは少し……

────。

「お帰り広樹」

「おう、ただいま」

鈴子は既に着替え終わった格好で待っていた。

俺と同じデザインの学生服だが、何故か鈴子の服も男子用だった。

「どうして鈴子も男子用なんだ？」

「二着セットだったから」

「そうか」

服を買いに行った時もそうだったが、やっぱり鈴子はオシャレに対する興味が薄い。

それは年頃の女子としてどうなのか？

でも今は流して、本題に入ろう。

「鈴子。この衣装ってか、この学生服は一体なんだ？」

「学生服のコスプレだよ」

俺達は黒を主張した学生服を着ている。

たが、学生服だからこそおかしい。

「どうしてお祭りで学生服なんだ？」

お祭りに参加する為の衣装として、学生服は間違っている筈だ。

非現実的（ファンタジー）な世界観を持たせる衣装でなければ、世界を壊すだろう。

「それで十分、今から向かう世界に入れるから」

「今から向かう世界？」

「タクシー待たせてる」

そう言われて引っ張られる。

────。

「あーーまあ世界観はピッタリだな、此処は」

照りつける太陽の真下には、長蛇の列が伸びていた。

そこに並ぶ人間全員が、異世界風な衣装とメイクを被っている。

それを見て、俺が今着ている衣装の正体が掴めた。

「何処のアニメだ？それともゲームか？」

「知らない。でも日本で指折りのアニメだってコメントされてた」

「俺は鈴子も知らないアニメの学生服を着させられたのか……」

段々と状況が掴めてきた。

このお祭りの全貌は、昔の文化や宗教に関わるお祭りじゃない。

もっと現代的なものだった。

「テレビで見た何処かのイベントを思い出したよ。いや、此処の方がヤバイ。天と地くらいの差があるぞ」

「このイベントの参加条件は、アニメゲームのコスプレが必須だった」

「その参加条件を作った奴、絶対に裏で笑ってると思うぞ。それと参加者人口が多過ぎだろ。汗臭いし、脂肪率も高いぞおい」

骨つきチキンを食べてるデブ男（オ）もいれば、メイド服を着たデブ男（オ）、軍人服を着たデブ男（オ）、魔法少女服を着たデブ男（オ）もいる。

なんだ此処は？デブ男（オ）パラダイスか？

色んなデブ男（オ）が勢揃いしていて帰りたいんだが……

「鈴子、俺は今、かなり帰りたい」

「私も帰りたいけど、駄目」

「こんな場所で並んで、何が目的なんだ？」

「あの大きなドームに入ったら分かるよ」

鈴子が指差したのは白い巨大ドーム。

その入口に向かって長蛇の列が伸びていた。

「脂肪率が高くて、俺の死亡確率も上昇しているんだが？」

完全なサウナ状態だ。なにせ横三人並びでギチギチ密集列。

俺が真ん中で、右に鈴子、左に魔法少女衣装のデブ男。

前列と後列もデブ男、デブ男、デブ男。

肉厚と蒸気で蒸し鍋だ。

そして持参した飲み物も尽きて、倒れるのも時間の問題である。

「じゃあ、あっちの列に並び直す？」

「ん？」

鈴子が視線を促した方向には、もう一つの列があった。

パソコンをいじるモッサリメガネもいれば、ロボット衣装を着るモッサリメガネ、戦隊ヒーロー衣装を着るモッサリメガネ、エイリアン衣装を着るネッチョリメガネ……

別の意味で行きたくない！

少年心丸出しのメガネのオンパレードじゃねえか！

「まだ並んだばかりだから、移動できるよ」

「いや、本当に待ってくれ。なんだこのマニアックで偏（かたよ）った長蛇の列は。この先に何が待っているんだ？」

「夢と希望だよ」

「夢と希望を追いかけそうな奴等が集まってるもんな！でもおかしいんだよ！色々と偏（かたよ）り過ぎんてるんだよ！絶対にロクなイベントじゃないだろコレ！」

暑さの限界で思考が沸騰する。

マニアックな衣装で飾られたデブ男とメガネの熱帯牢獄（サンクチュアリ）に囲まれているのだ。

おかしくならない方が変だろ。

「そう言われても……これは国が多額の援助をしているイベントだよ」

「ブっ！？はぁ！？嘘だろ！？」

信じ難い事実がぶち込まれて、余計に頭に熱が篭る。

国から援助されてる？

何の冗談でこんなイベントに力を入れてるんだオーストラリア！

「『○○撲滅フェスタ』…とある社会問題を解決する為に計画した今年初のイベントだって」

「○○？その〇〇って？」

「私にも分からない。でも、何をするイベントかは知ってる」

「それは？」

「サプライズだよ」

最後まで内緒の姿勢を見せる鈴子。

だが内緒はこの際どうでもいい。とりあえず暑さと肉厚がヤバイ。

「やっぱ別の列に並び直させてくれ。出来る限り肉厚が少ない所で…」

「じゃあ、あそこは？混ざっていてミックスだよ」

鈴子が教えてくれた列を見る。

女学生服メガネ男、魔法少女服痩せ男、クマの着ぐるみ男、ロボット…、エイリアン…、ナース…、ビキニアーマー…………

…………もういいや、あそこで、

「じゃああっちの列に行くぞ」

「うん」

俺達は並んでいた列から離れ、別の列の最後尾に向かった。

途中で飲み物を確保して、改めて列に並ぶ。

「さっきよりは大分（だいぶ）マシになれたな」

肉厚から解放されて、少しは楽な気持ちになれた。

向こうよりは、こっちの方が断然良い。

「でも、なんで所々で列が偏（かたよ）り過ぎてるんだろうな。並んでから意識したが」

到着して直ぐに並んだ列が、偶然にも肉厚列だった。

「言い方は悪いが、似た体格同士がくっついてないか？」

「誇りを持つ変態は別として…………他の人は自分の印象を薄くする為だと思うよ」

「薄くする為？」

何を薄くすると言うのだ。

薄いどころか分厚いじゃないか。

「私には分かる。影で生きてきた者の気持ちが」

「暗い部屋の影な。カッコよく言い直してるけど、俺には分かってるぞ」

「それで怖くなっちゃうんだよ……外に出て、誰かに見られる事が」

「実体験だよな、それ…」

そこまで気づいているのなら、もっと早く治してくれよ……

「自分の姿を見て影口を言われると考えてしまう……だから隠れるんだよ。目立つ場所の中に」

「目立つって、目立つ存在に近づいたら余計に目立つんじゃないか？」

変な話である。

目立ちたくないのなら、薄い場所にひっそり隠れるものだろう。

「自身を目立たなくするんだよ？……分からない？」

「？」

俺の疑問的な表情に、次に鈴子は確信を突く。

「自分よりも遥かに目立つ囮（だれか）がいれば、その影にいる自分は薄くなれる……つまり視線の誘導、『ミスディレクション』を使ってるんだよ」

「ミスディレクション？」

え？じゃあ自分よりも目立つ誰かの近くに寄って、自分の印象を薄くしているのか？

軍人服を着た男が、魔法少女服を着た男の側にいた理由がそれか。

「そこまでして並ぶのか……なぁ、この先には本当に何があるんだ」

「夢と希望……直ぐに分かるよ」

いや、分かりたくもない。

分かったら別の世界の住人として仲間入りしそうで怖い。

「なぁ、本当に帰らないか？後ろに誰も並んでないうちに出たいんだが」

熱帯牢獄（サンクチュアリ）はもう御免だ。

さっき並んでいた時なんて、鈴子がいる右隣りからしか風が通らなかったんだ。

周囲全員が外国人であり、羨ましいほどに身長が高い。平均身長が低い日本人には辛い環境なのである。

「鈴子、ちょっと真ん中に並ばないか？」

「絶対嫌だ……私が倒れる」

この調子で断られる。

他人に囲まれたくないと言うのだ。

「じゃあ能力で暑さを解消できないか？誘導改変で」

能力の説明を聞く限り、風を誘導する事も出来ると思った。

これでもう少しマシになれば、

「出来ない」

「ん？どうしてだ？」

「戦闘学の規則……敷地外での戦闘力使用は禁止」

「…………そりゃそうか」

超人的な身体能力を発揮する戦闘力者。

その力は使い方によっては、一般人を傷つける事もある。

だから禁止されてもおかしくない。

「でも、コッソリ使う奴もいるんじゃないか？」

「使えないよ。私みたいな万能型の能力が無いと……これを見て」

鈴子は端末を開いて、写真に写った『腕輪』『ネックレス』『指輪』『ピアス』を見せた。

「本来なら敷地外に出たら、発動検知装置を持っていないといけない。これがその写真」

「発動検知装置？」

「戦闘力の発動を検知して、大きな警報を鳴らして周囲に伝えるアクセサリー……外したら近くの政府機関に信号が送られてバレる」

そんな装置があったのか。

だが、俺はその装置を渡された覚えがない。

「そして私と広樹は特別……私は音波や周波数を遮断できるから、警報も信号も無意味……だから私は特例規則に従ってる」

「特例規則？」

「戦闘力を私利私欲の為に使ったら、他者よりも重い処罰をもらう……それが私と戦闘学が交わした決まり」

だから能力を使えなかったのか。

軽い気持ちで風を頼んだが、予想よりも重過ぎる理由だった。

…………でも待て、じゃあ俺は？

「俺に渡されてないのは？」

「必要無いって言ってたよ……個人によって、渡されない人もいるから」

「だが、渡されない理由が俺には無いぞ」

戦闘力を持っていない事がバレていれば、渡す意味は無い。だがバレていれば戦闘学から追い出されている筈。

つまり、どう言う事だ？

「たぶん──」

鈴子は次に、自分の知っている情報を伝えようとする。

校長から渡された広樹の経歴。

銀行の件、校長の鑑定回避の件、海外での任務の件。

それら全てを鑑（かんが）みて、広樹には発動検知装置を持たせても無意味なのだと分かった。

「広樹には─「すまないが、隣を失礼してもいいだろうか？」」

鈴子の言葉を切って、背後から声が届く。

しかも英語ではなく、日本語だ。

突然の母国語に考えるよりも先に、俺と鈴子はゆっくりと身体を回して後ろに振り返った。

「ああ、日本語は得意なんだ。日本に知り合いがいてね」

なんだこの白髪ロリは？

読んでくれてありがとうございます！

これからも頑張っていきます！