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第106話、天乃「さぁ鈴子ちゃん！勇気を振り絞って表彰式に出よう！」

ごめんなさい！投稿する予定だった時間に眠ってしまいました！投稿が遅くなってすいません！

書きあがりましたので投稿します！

読んでもらえると嬉しいです！

「え？一人で入場？」

「……すいません……いえ、本当に申し訳ありません」

灯花に頭を下げられ、深く謝罪される。

何故かと言うと、そこに鈴子がいない事が根本的な理由だ。

「時間がおしていますので、チームメンバーの一人だけでも、先にでてもらう事に…」

「いや、まあしょうがない……よな。だって鈴子が」

逃げ出した。

序列二位の腕の中で、上着を脱皮（だっぴ）したかの様に脱いで、スポンと脱出、即ダッシュ。

それを序列二位が追いかけて行ったのだ。

「しょうがない？……いえ、天乃（あのひと）がこんなミスをする筈……」

「ミス？」

「天乃（アレ）は馬鹿でも序列二位です……なので少し不可解で……」

「鈴子を取り逃がした事がか？」

「はい……」

天乃が一度拘束した少女を易々と逃す筈がない。

それが彼を知っている灯花の考えだった。

「それに、天乃（あのひと）なら能力で即座に捕まえる事も……」

「能力？ハッキングでか？」

「それも天乃（あのひと）の能力ですが、本領が異なります」

天乃の能力の真髄。

灯花はそれを伝えようとする。

「天乃（あのひと）が持つ能力は──」

──そろそろ入場準備をお願いします。

だが、小型無線機（インカム）に流れた指示によって、それは中断された。

「すいません。この話は後日、機会があれば」

「いや、気にしなくても……雰囲気で凄いのは分かった」

「ありがとうございます。それではそろそろ扉が開きます。前方にゆっくり進んで、奥にいる誘導員の合図に従ってください」

「分かった」

灯花の簡単な説明を頭に入れて、心を引き締める。

だが、改めて思うと緊張する。

大勢の前を歩くのだ。しかもイベントの入賞者、それも一位としてだ。

それを一人で歩くのは、緊張と恥ずかしさを通り越して、恐怖に感じた。

（俺、本当に何もしてないんだけどな…）

ただ詩織を抱っこして、とにかく全力疾走を尽くした。

それよりも、鈴子と詩織による戦闘の方が、どう見ても評価されている筈だ。

そして、序列者を差し置いて、自分だけが入場するのも重く感じた。

（鈴子、後で覚えてろよ…）

鈴子の悪い部分。

それを少しでも改善しないと、これからあるオーストラリア旅行でも苦労しそうだ。

今回の件を盾にすれば、校長に相談してカウンセラーを予約しても、文句は言われないだろう。

（一人で表彰式か……一人はなかったな……）

戦闘学に転校する前にも、入賞者として立った機会があったが、それはチーム全員で。

一人がこんなにも胸が締め付けられるとは思わなかった。

（仲間（アイツら）は今頃、どうして──）

──扉が開きます。入場をお願いします。

懐かしさに浸る最中（さなか）、天井の隅に付いたスピーカーから指示が流れた。

鈴子がいない状態での入場。

心臓の鼓動がありえないほど早いが、今は無心で進もう。

それが一番だ。

『では！最後の入賞者の登場です！大きな拍手でお迎えしましょう！』

司会進行役の少女の声に、スタジアムが揺れる。

巨大な扉が開き、そこから一人の男が姿を見せる。

『荻野広樹さんの入場です！』

────！！

そして巨大な喝采に包まれる。

（やばい、鈴子が出たくない気持ちが分かった）

とにかくデカイ。

過去に出た表彰式とは規模が違う。

例えるなら、フリーマーケットとオリンピックくらいの差がある。

（無心で歩け。感情を顔に出すな）

視覚をボヤけさせて、聴覚の感覚も鈍らせる。

ぎりぎりまで五感から意識を離し、ただ普通に歩く事に集中した。

そして真っ直ぐ向かう先には、黒スーツを着た女性がボヤけて見える。

きっとそこが終点地点なのだと、感覚で分かった。

『内守谷鈴子さんは、もうじき準備が整うとの事です。もうしばらくお待ちください』

無心でも、司会進行役のその声だけは耳に入った。

（捕獲（ほかく）されたな鈴子。お前もこの恥ずかしいレッドカーペットの上を一人で歩いて来い。俺はその先で待ってるぞ）

自分の苦しみを仲間に与える。この喝采を同じ様に浴びる。

同じチームとして至極当然の分け合い。

あの対人恐怖症には良い薬になるかもしれない。

だったら、俺はその光景を静かに傍観（ぼうかん）しよう。

「広樹くん。お疲れ様」

聞き覚えのある声が聞こえた。

それは目の前に立っている女性の声。

ボヤけさせていた視覚を取り戻して、ようやくそれに気づいた。

「天草先生。お久しぶりです」

「うん久しぶり。今は誘導員として此処にいるから、何か体調が悪くなったら言ってね」

「はい」

自分の担任である天草先生。

その姿と声に、この場の苦しさが少し和らいだ。

（さて、次は何を）

「ねぇ広樹くん」

それは突然と響いた暗い声音。

あれ、今近くにいるのって、一人しか…

「しっかり白状してね…」

「な、何をですか？」

怖い！なんかとても怖い！

ポジティブだった天草先生が消えて、そこにいるのは禍々しい雰囲気を持つ天草先生だ。

今の天草先生を隣にしたら、スタジアムの喝采が霞（かす）んで感じられる。

それに何を白状させるんだ。

此処まで声音が変わると、余程の事ではないと直感に鳴り響いた。

「私はね…まだ早過ぎると思うのよ…」

「だ、だから、何がですか？天草先生」

「出会って一ヶ月も経ってないでしょ…それなのに…」

「い、一ヶ月？」

「私は教師。だから、否定する側の人間なのよ。本人達の気持ちを無視してでもね」

「本人達の気持ち？」

何を言っているのか分からない。

そしてとにかく怖い。

今までの天草先生からでは、考えられない恐ろしい雰囲気がそこにあった。

『内守谷鈴子さんが御到着しました！では！入場してもらいます！』

「あ、天草先生。鈴子が来たみたいですよ」

少しでも気を反（そ）らせたい為に言い放った一言。

だが、天草先生は、

「あの娘（こ）にも、しっかり白状させないとね…」

そう呟いて、これから開かれる扉に視線を伸ばした。

（え？鈴子も何かしたの？）

自分だけではなく、鈴子も何かやったらしい。

でも引きこもりでゴミ部屋を作る少女だ。

きっと何かあるのだろう。

（鈴子……でも今は）

それも気になるが、今は鈴子の姿を見ようと気持ちが優先した。

（さぁて鈴子さん？俺を一人で歩かせた罰として、俺と同じ様に一人で歩いてもらおうか）

ちょっと『ムフフフ』な気持ちになってしまう。

詩織と激闘を繰り広げた鈴子でも、その内面は引きこもり。

つまり、恥ずかしさのあまりに失神する可能性も……

え？なんか見たい…

顔を赤くして倒れる鈴子って、……あれ、可愛くない？

『暖かい拍手でお迎えください！では！入場ぉお！』

拍手喝采の中で、大きな扉が徐々に開かれていく。

そして自分の時には流れなかった入場音楽が響き渡った。

パパパパ〜ン、パパパパ〜ン

パパパパン、パパパパン

パッパ〜パ〜パパ〜

そう、その音楽は誰もが人生で必ず聴いた事がありそうな──

まるで白い教会で流れる感銘（かんめい）な──

フェリックス・メンデルスゾーンの『結婚行進曲』の様な曲に聞こえた──

ちょっとまて

え？何あれ？

なんでウェディングドレス？

（わぁぁ、凄く綺麗）

広樹から少し隣にいるコアラ子は、その姿に瞳を輝かせていた。

読んでくれてありがとうございます！

シリアスが終わって久しぶりにコメディーに突入かもです！

次話もぜひ読みに来てください！

今話では、フェリックス・メンデルスゾーンの『結婚行進曲』を書きました。