生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

第五章 都市レグノス編 暗躍

【第86話】やっぱりぽんこつ！！

　昼食を済ませたあと暫くの休憩をはさみ、付近の捜索を続けてみたものの、これといって新しい発見は無かった。

「……やっぱり、さほど目ぼしい物はないな……」

「そうですね」

「ま、転移魔法陣って分かっただけでも、来た甲斐があったかな……」

「そうですね」

「……そろそろ、帰ろうか……」

「そうですね」

「……」

　あれから、ミリアムは終始この態度だった。無視するわけではないが、帰って来る返事はたった一言、それもどこか冷めた感じで妙によそよそしい。一瞬目があってもすぐに顔を背け、全く会話が続かない。ミリアムがこんな態度をとるのは初めてだ。

　……気まずい……。

　シリューはあれこれと、ミリアムが怒っている理由を考えてみた。

　料理は、褒めた。そもそも非の打ち所がない。膝枕は……謝っただけで、ありがとうと言っていなかった気がする。でもその後は普通に接していたから、それが原因とは思えない。あとは……。

「……ぽんこつ……？」

　あの時ミリアムは、真っ赤な顔でシリューを睨みつけて言い放った。

　『ポンコツ』少女に、『ぽんこつ』扱いは納得がいかず、理由を問い詰めようとしたが、ミリアムはぴしゃりと一言。

「自分の胸に聞いて下さい」

　と、取り付く島もなかった。

「……じゃあ、行くぞ。あの、嫌かもしれないけど……」

　これ以上気まずくなる前に、とりあえず街に帰る事にした。謝るにしても、街に着いてからの方が無難な気がしたのだ。

「別に……嫌じゃ、ないです」

　ミリアムはトコトコと近づいて、俯いたまま囁いた。

　そして、不意に顔をあげ、潤んだ瞳で訴え掛ける。

「ちゃんとっ、優しく抱いて下さいねっ……は、初めてだったのに、あんな、あんな……」

「うん、ミリアム。誤解を受ける言い方、やめようか」

ミリアムは、空を飛んだ事が無かった。それに高い所は苦手だった。

「じゃあ、ゆっくり行くから……」

　来た時と同じように、お姫様抱っこで抱き上げる。ミリアムは、少し戸惑いながらも、シリューの首に手を回し、目を閉じてその肩に顔を伏せた。

　さっきの爆弾発言のせいだろうか、やけに意識してしまい、シリューは自分の鼓動が早くなるを抑えきれなかった。

　耳元に感じるミリアムの浅い息づかい。ぴったりと身を寄せる、艶めかしいほどの柔らかさ。そして、鼻腔をくすぐる官能的な甘い香り。

　シリューは気持ちを落ち着かせるため、一度大きく深呼吸をする。

「……いいか？」

「……いって……」

　小さく頷いたミリアムの身体は、小刻みに震えていた。

　シリューはなるべく怖がらせないよう、ゆっくりと『翔駆』で駆けあがった。

「おう、来たなお２人さん」

　冒険者ギルドの支部長室では、ワイアットが相変わらず葉巻を燻らせ、２人を待ち構えていた。街に戻ったシリューとミリアムは、その足で冒険者ギルドへと報告に出向いたのだ。

「それで……何か分かったか？」

　１秒も無駄にしたくないといった体で、ワイアットは単刀直入に切り出す。

「期待通りのものかは分かりませんけど、あの地面の抉れ……」

　シリューはそこで一旦間を置く。

「転移魔法陣を使った跡でした」

「なっ……」

　ワイアットは大きく目を見開き、言葉に詰まるが、その反応も当然の事だろう。転移魔法となれば、著しくその使い手が限られてくるのだ。

　はじめは、報告するかどうか悩んだシリューだったが、個人では対応出来ない事態に発展する可能性がある。公にするかどうかの判断は、ワイアットやこの事件に関わる人達に委ねた方がいいという、ミリアムからのアドバイスに従う事にした。

「それにしても、転移魔法か……アルフォロメイを含めた三大王家の関係者か、でなければ魔族か……どっちにしろ、面倒な事になってきたな……」

　ワイアットは、頭を抱えて溜息をつく。

「公表するかどうかは任せます。どっちにしても、俺達は口外しませんけど」

「ああ、それは教団とも話してみる。が、おそらく公表はしないだろうな」

　当然そうなるだろう、シリューは納得したように頷く。公にすれば、うわさがうわさを呼び、収集がつかなくなった挙句、根拠の無い嘘がまかり通るようになる。そうなれば要らぬ横やりが入る可能性もあり、結局真相は闇の中、犯人に逃げる隙を与える事になってしまう。

「何か……仕掛けてくると思うか？」

　机に頬杖をつき、ワイアットがシリューを見上げる。

「どうでしょう、何とも言えないですね……。野盗に金を払って誘拐させてたのも、出来るだけ繋がりを希薄にして、自分に官憲の手が及ばない為でしょうから、わざわざランドルフ達を助けに来たりはしないと思います」

「つまり、使い捨てって訳か……」

　大きく頷いたシリューに葉巻を挟んだ指を向け、ワイアットは先を促す。

「誘拐についても、その対象になる人物の選別から、実行のタイミングまで、全てランドルフ達に任せていたと思います、今更自分の手を汚すとも考えられません」

　ただし、野盗団が一夜にして壊滅するなど、おそらく予想外の出来事だった筈。ならば、どんな目的があったにせよ、未だ達成されてはいないだろう。

　ミリアムや子供たちを引き渡す前に、計画を潰した。となると目的に必要な、高い魔力を持った人間の数は揃っていないという事だ。

「もし……まだこの街で誘拐を続けるとすれば……」

　ランドルフ達にかわる者を準備出来たとして、連中にとって最大の障害になるのは……。

「……深藍の執行者……」

　ワイアットとミリアムの声が重なり、全く同じタイミングでシリューに目を向ける。

「いや、ま、そうなんだけど……」

　２人揃ってその名を呼んだ事に、シリューは何となく納得がいかなかったが、今抗議しても話がややこしくなると思い、黙って受け入れる事にした。

「……つまり、お前さんが狙われる可能性がある、ってわけか……」

　葉巻を灰皿に置き、机の上で手を組み合わせたワイアットが、ぽつりと言った。あまり嬉しい意見ではないが、シリューも同じ考えだった。

「やっぱり、そうなりますかね……。でもまあ、ミリアムや子供たちが狙われるより、随分マシですけど……」

　さらりと言い放ったシリューに他意はなかったが、ミリアムの方は聞き流す事が出来ず黙って俯いた。

「しかし、俺なら当分様子をみるだろうなぁ……」

「……何故です？」

　訝し気に見下ろすシリューに、ワイアットは人差し指を立ててニヤリと笑う。

「考えてもみろ、相手は２０人からの野盗どもを生け捕りにしたうえ、モノケロースを含めて、２００以上の魔物を殲滅した男だぞ。いくら魔族でも、簡単に手出しは出来んさ。それに、お前さん、何て言われてるか知ってるか？」

「え？」

　恋人の為に云々と、レノが言っていた気がするが……。

「目的の為には手段を選ばず、歯向かう者には死よりも恐ろしい制裁を加える、冷酷無比な執行者……ってな具合だな。まあ、そちらのお嬢さんがたの間では、随分違った噂が広まってるらしいがね」

「え、あ、あのっ、そ、それはっ……」

　話を振られたミリアムは、耳まで赤くなった顔を背けた。街での噂はミリアムの耳にも当然入っている。

　曰く。捕らわれた見目麗しい恋人のため、たった一人野盗団と魔物の群に立ち向かい、これを殲滅。救い出した恋人と熱い抱擁を交わし、やがて二人は初めての朝を迎える……。

「こ、恋人……とかっ、も、盛り過ぎ、ですよねっ、ホント、イヤになっちゃう、は、ははっ」

　ミリアムは、恥ずかしそうに頬に手を添えそう言ったものの、口元は僅かに緩んでいた。

「そもそも、子供を助けに行ったのに、なんでそんな話にすり替わるかなぁ？しかも恋人とか、お前もいい迷惑だったろ、なんかごめんな」

「むぅ……」

　ほとんど本気で謝るシリューを、ミリアムは、これでもかっ、というくらいにねめつけた。

「って、そんなに怒る事ないだろっ」

「怒ってませんよっ……ばか……」

　ミリアムは、ぷいっ、と顔を背ける。

　そんなミリアムとシリューを交互に見やって、ワイアットがポツリと零した。

「なあ、すまんがおっさんの俺には、眩し過ぎて目が潰れそうだ……。話は大体分かったから、頼む、もう帰ってくれ……」

　訳の分からないワイアットの言葉に、シリューは首を捻りながらも、促されるままミリアムと連れ添って、冒険者ギルドを後にした。

　いつものお決まりとなった、ミリアムを送る神殿までの道すがら、シリューは森での事を思い返してみた。

「なあ、ミリアム……森での事だけど」

　シリューが立ち止まって振り返ると、ミリアムは無言でじっと見つめ返してくる。

「なんか、ごめん。いろいろと、その、折角弁当作ってくれたり、ずっと膝枕してくれたり……。なのにあんな事言って……」

「あんな事？」

「ポンコツ……」

　ミリアムは、そのずれた答えに少しムッとなったが、すぐに首を振り大きな溜息を零した。

「私、怒ってませんよ。シリューさんが優しすぎるから、ちょっと拗ねてみただけです」

「え？拗ねて……？」

　洞察力に優れたシリューだが、人の気持ちを察するのは苦手だった。ましてや女の子となると、美亜ぐらいしか親しく付き合った事が無いのだから、ほとんどお手上げ状態といっていい。

「ありがとうございました。神殿の門も見えてるから、ここで大丈夫です」

「ああ、お疲れ」

　数歩進んで、思い出したようにミリアムは振り返り、首をちょこん、と傾げて微笑んだ。

「シリューさん♪　 今日は、デートみたいで嬉しかったですっ」

　それだけ言うと、髪を揺らして踵を返し、あとは振り返らずにトコトコと歩いて行った。

　両手で持っているのが戦鎚でなければ、ごく普通の女の子だ。

「……デート、みたい？」

　随分と野暮ったいデートだな、と思いつつ、シリューは重要な事に気が付いた。

「え？　ってか、あいつが……俺を……？」

　一瞬頭をよぎった考えを、追い払うように手を振り否定する。

「いやいや、ないないないっ。あいつ、ちゃんと優しくしてくれる人いるって言ってたしっ」

　……ぽんこつだった……。