87/357

【第82話】ミリアムさん、暴走？

　東門をくぐり街の外へ出ると、まだ低い位置にある日が、風に揺らめくエラールの森の木々を照らし、艶のある広葉に反射されたその光は、きらきらと宝石のように輝いていた。

「わぁぁ、何か……綺麗ですねぇ……」

　その壮大な眺望に、ミリアムは思わず感嘆の声を漏らす。

「そういえば、この時間にこうやって景色を眺めるって、無かったなぁ……」

　あのまま龍脈にのみこまれていたら、自分もあの景色の一部になっていたのだろうか……。ふと、そんな思いがシリューの脳裏を過る。一度消滅した筈の自分が、何故、どうやって復活出来たのか、シリューには未だに分からなかった。

「シリューさん？」

　魂を捕らわれたかのように見入るシリューに、ミリアムが心配そうな表情を向ける。

「あ、ああ、ごめん。見とれてた」

　ミリアムの目には、ただそれだけではないように映ったが、それ以上何も言わなかった。

　涼しげに笑うこの少年は、時折こんな哀しそうな、寂しそうな、憂いを秘めた表情を見せる事がある。本人は気付いていないのかもしれないが、そんな顔を目にする度、ミリアムはきゅっと胸が締め付けられるのを感じでいた。

「ほら、行くぞ」

　そんなミリアムの心を知ってか知らずか、シリューはさっさと森に向かって歩き出す。

「あんっ、待ってくださぁいっ」

　とことこと走り、ミリアムはシリューの隣に並んだ。

　街道を逸れ、森の手前に広がる草原に足を踏み入れた頃。

「……シリューさん、あのぅ、いつまでこうやって歩くんですか？」

　ミリアムが恐る恐るといった調子で、シリューの顔を覗き込んだ。

「ん、そうだな……もうこの辺でいいか」

　シリューは立ち止まって、一旦街の方向を振り向いた。

「よし……ヒスイ」

「はい、です」

　空中から姿を現したヒスイが、いつものようにシリューのポケットに収まる。

　だが、付近に誰もいない事を確認し一歩踏み込もうとして、重大な見落としをしていた事にシリューは気付いた。

　そっとミリアムの顔を見る。

「あの……って、え？　え？」

　じっと見つめられたミリアムは、どぎまぎして言葉が出ない。

「いや、あの……」

　どう説明すればいいか、シリューはすぐには思いつかなかった。

　予定では、この辺りから例の洞窟まで、翔駆を使って一気に空を行くはずだった。おそらく２０分ほどで着くだろう。

　ただし、１人なら。１人(・・)なら……。

　そう、ミリアムが一緒だという事を、完全に失念していた。

　はじめから、２人で行動する予定であったにも関わらず、だ。

「あーミリアム、ちょっと話が……」

　ばつの悪い思いに、シリューの目が泳ぐ。

「話？　ですか、何でしょう？」

　屈託のない笑顔でミリアムは首を傾げた。

「お前、ここに残れ」

「なぁんだ、そんなこと……って、ええええええ！？」

　一瞬意味の分からなかったミリアムだが、意味に気付いてそのアーモンドの大きな瞳を、更に大きく見開き絶叫した。

「い、い、い、意味わかりませんっ、何ですかそれっっ、酷いじゃないですかいきなり！！」

「うん、そうなんだけどね……移動の方法が……」

　ミリアムは涙目で、あからさまに目を逸らすシリューの腕を掴む。

「絶対いや！！　しがみ付いてでも一緒に行きますからね！！！」

「あ……」

　その言葉に、シリューは方法を一つ思いついた。

「なあ、ちょっとの間我慢できるか？」

　真面目な顔でミリアムに尋ねる。

「……エロい事じゃなければ……あ、でもでも……ちょっとくらいなら……それも……」

　ミリアムは腕を組み、頬を染めて身をよじる。

「いや、エロくないから。この流れでおかしいからそれ」

　おんぶする、という方法もあった。が、それだとミリアムが振り落されないか心配でもある。

　となれば、あとは……。

「え？　ひゃう」

　シリューはミリアムを、横抱きに持ち上げた。いわゆるお姫様だっこである。

「あ、あのっ、し、シリュー、さんっ？」

　突然の事に、ミリアムは状況をのみこめずに、抱かれたまま縮こまるが、決してじたばたと逃れようとはしなかった。

「悪い、嫌だろうけど、ちょっとの間我慢してくれ」

　目を合わせる事なく、シリューが言った。

「は、はい、いえ……イヤじゃ……ない、です」

　嫌ではないが、何故シリューがこんな事をしたのか、それが分からないし、とにかく恥ずかしい。混乱しながら、ミリアムがそんな事を考えている時、シリューの身体がぐっと沈み込んだ。

「行くぞ、掴まってろよ」

「え？」

　踏み込んだ足元の大地が爆ぜ、シリューは一気に上空へと舞い上がった。

「みやあああああああ！」

　垂直に飛んだと思った直後、今度は水平に動き出す。

「んっくぅぅ」

　凄まじい衝撃にミリアムの頭ががくん、と揺れる。

「ぎゅむむむむむ」

　風が猛烈な勢いでミリアムの頬を叩き、息が出来ない。少しでも身をよじれば、風圧で吹き飛ばされそうで、ミリアムは振り落されまいとシリューの首に腕を廻してしがみつき、その肩に顔を埋めるように押し付け目を閉じた。

　顔を寄せて必死にしがみつく、ミリアムのピンクの髪が頬を撫でるが、水平移動の調整に集中しているシリューは気に留めず、もちろんそれ以外のものが、いろいろと密着している事にも気づいていなかった。

　およそ２０分くらいは飛んだだろうか。耳が痛くなるほどの風の唸りが唐突に消えたかと思うと、すうっと体に浮遊感を覚え、ミリアムは恐る恐る目を開く。

「さ、着いたぞ」

「ひ、ひゃい……」

　顔を上げたミリアムの頬が、シリューの頬に触れるが、当のミリアムは放心状態で気付いていない。

「ち、ちょっ、ミリアムっ」

　頬だけではない、シリューが見下ろすと、押し付けられて形を歪めた、ミリアムのたわわな双丘がすぐそこに迫っていた。服越しにもはっきりとわかる、優しい柔らかさ。

　シリューは言葉につまるが、次の瞬間、はっと我に返る。ヒスイが胸のポケットの中だ。

「って、やばいっ、ミリアム離れて！」

　ミリアムの足を地面に降ろす。

「え？　え？　きゃうっ」

　完全に密着している自分の姿に気付き、ミリアムは羞恥の声を漏らし、大慌てでシリューから離れた。

「ご、ご、ごめんなさいっっ」

「い、いや、俺はいいんだけど、ってちがうっ、じゃなくっ……」

　２人とも顔を真っ赤にして後ずさる。

「ご主人様も、ミリちゃんも、顔が赤いの」

　ヒスイが胸のポケットの中から飛出し、首を傾げる。

「ヒスイっ、大丈夫だった？」

「はいっ、ミリちゃんの胸はふかふかだったの、です！　ご主人様も、気持ち良かった(・・・・・・・)です？」

　ヒスイは両手をひろげ、無邪気に笑った。

「や、そ、それは……そ、その……」

　シリューは、胸を覆うように腕を組むミリアムの顔を、何度もちらちらと見ながら様子を窺い、ミリアムは潤んだ瞳でシリューをねめつけた。

「……ホントですか、シリューさん？」

「え……？　え？」

　なんと答えていいのか分からない、全く想定外の質問だった。というより質問の意味が分からない。いっそ、変態っ、とか、エッチっ、とか叫んで一発ビンタされた方が清々しいくらいだ。

「どうなんですか？　気持ち良かったんですか？」

　ミリアムの目がだんだんと座ってきている。

「お、お前、なんかおかしいぞっ」

　どう見ても、いつもと様子が違う。

「おかしいのは、シリューさんです。あんな、あんな事をして……女の子の体を、何だと思ってるんですかぁ……」

「ばっ、お前っ、誤解受けるような言い方やめろっっ」

「話をすり替えないで」

　ミリアムはどうあっても、答えを聞き出すつもりのようだ。

「……あ、あの……」

「あの、は、いいです」

　逃げ場は無い。

「……服の上からなので、よく分かりませんでした」

　再び日和った。

　その数分後。

　混乱からようやく我に返ったミリアムは、木枯らしのような羞恥心に打ち震えた。

「な、な、なんで、あんな事、言っちゃったんだろ、完全に変態ですぅ……」