生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

第五章 都市レグノス編 暗躍

【第81話】謀略

　湿りを帯びた風が緩やかに都市を吹き抜け、道行く者もない静かな夜の帳の中。僅かな足音さえたてず、夜と調和した闇色の外套を羽織った男は、レグノスの街はずれにある拘置所へ続く道を歩いていた。

　男は途中、何人かの酒に酔った者たちとすれ違ったが、誰も男に気付いた者はいなかった。

　男の進む前には、拘置所の高い壁がそびえていたが、男は気にした様子もなく、そのままひらりと舞い上がり、何事もなかったように壁を越えた。

　現在、この拘置所には、官憲の取り調べを終え刑の執行を待つ者たちが、十数名ほど収容されていた。全員がランドルフを含め、先日捕えられた野盗たちだ。

　壁の内側に降り立った男は、外套の懐から皮表紙の古い本を取り出すと、暗闇の中にも関わらず、ある頁を開き左手に乗せた。当然読むためではない。その頁に描かれているのは一つの魔法陣で、男はその魔法陣の上に右手を添え、囁くように呪文を唱えた。

　長い詠唱を終え、男が右手を拘置所の建物に向かってかざすと、本に書かれていた魔法陣が空中に現れ、徐々にその径を大きくしながら、最終的には建物全体を包み込んで消えた。

　男はにやりともせずに歩き出し、迷わず建物に入っていった。

　拘置所には当然ながら宿直の見張りの兵がいた。だが彼らは今、先程の魔法によって全員が眠りに落ちていた。

　男は眠りこける見張りを横目に、ゆうゆうと、迷いもせずに地下牢へと降りていく。

　目的の相手は、その一番奥の牢で鎖に繋がれていた。

「こんばんは、さあ起きて下さい、ランドルフ」

　男はがっしりとした体躯に似合わず、か細い声でランドルフに呼びかけた。

「ん、あ、ああ、あんたか……いったいどうやって入った？」

　ランドルフが男の顔を見上げるが、顔全体を覆う金の仮面をつけた男の表情を窺う事は出来なかった。

「……まあ、いろいろと方法はあるものですよ」

「ああ、だろうな……」

　男が話すつもりの無い事を、ランドルフもわかっていた。いつもの事だ。

「せっかく来たんだ、さっさとここから出してくれ」

　男は指を立てて左右に振った。

「おい、どういう事だ、それじゃ約束が……」

　怒気を含んだランドルフの言葉を、男が遮った。

「どうせなら、もっと派手に行こうじゃありませんか」

　そう言って、男は懐から闇を切り取ったような、真っ黒な光を放つ石を取り出した。

「おい、何だそりゃあ……」

「あなたに力を与えてくれる、素晴らしいモノです」

　男が檻の隙間から手を伸ばすと、そのモノはゆっくりと浮き上がり、男の手を離れ、ランドルフの胸の位置で空中に止まった。

「……魔石……？」

　ぱちん、っと男が指を鳴らす。

　空中の魔石が白と黒に明滅を繰り返しながら、ゆっくりとランドルフの中にめり込んでゆく。

「がああああああ」

　身動きの取れないランドルフが、絶叫をあげる。

「少しの間、我慢して下さいね」

　男は全く声音を変えず、落ち着いた様子で囁く。

　やがて魔石は、完全にランドルフの胸の中に納まり、その痕跡すら一切残していなかった。

「お前……何をしやがったっ！」

「まあ落ち着いて下さい。先程も言った通り、あなたに力を与えてくれるモノですよ」

　ランドルフは魔石が入っていった、自分の胸を見下ろした。傷痕もない、今は痛みも全くない。

「力……？」

　ランドルフの脳裏に1人の少年の姿が浮かぶ。どのみち、あの少年を倒さなければ逃げる事は叶わないだろう。

「その時が来れば、ソレはあなたに強大な力を授けてくれるでしょう」

　この街を出る前にあの少年を殺して、序に派手に暴れてやるのも悪くない。ランドルフはその光景を思い浮かべ、口角をあげた。

「間違いないんだろうな……」

　男はゆっくりと頷く。

「なら、ありがたく貰っとくぜ」

「どうぞ、そうして下さい。ではまた連絡します」

　踵を返し出口に向かう男に、ランドルフが声を掛ける。

「……ありがとよ、礼を言うぜ」

　男は立ち止まって振り返る。

「いえいえ、あなたにはまだまだ役立って頂かないと……」

「ああ、任せときな」

　男は頷いて歩き出す。

「……生きているうちに役に立たなかった分、たっぷりとね……」

　マスクの下で顔を歪めた男の声が、ランドルフに聞こえる事は無かった。

「おはようさん、今朝は１人か？」

　シリューが支部長室に入ると、ワイアットはいつものように葉巻をくゆらせていた。

「おはようございます。ヒスイならここにいますけど？」

　ヒスイが胸のポケットから、ぴょこり、と頭を出して笑った。

「ははは、いや、まあいい。ほら、これが資料だ」

　ワイアットは椅子に掛けたまま、綴った紙をシリューに渡した。

「何か分かりました？」

　受け取った紙をめくり、目を通しながらシリューは尋ねた。

「いや、そこにも書いてあるが、特に何も……。まあ、何か所か地面の抉れた跡があったが、それだけだ」

　ワイアットは肩を竦め手を挙げる。

「地面の抉れ？　この、最後の頁の絵にバツ印の場所ですか？」

　簡単に描かれた地図上に、３か所バツ印がうってある。３か所とも比較的近いようだ。

「……何か、気になるか？」

「分かりません、これ、借りてもいいですか？」

　シリューは綴りを閉じ、ひょいと上げた。

「構わんよ、何か見つけてくれりゃあ御の字だ」

「どうも。あ、そうだ……」

　ガイアストレージに綴りを収納し、立ち去ろうとしたシリューは、不意に昨日の出来事を思い出した。

「貴族のお茶会に招待されたんですが……、どんな格好で行けばいいんですかね？」

　貴族とも付き合いのあるらしいワイアットなら、そのあたりにも詳しいのではないかと思ったのだ。

「お茶会……？　その恰好じゃまずいのか？」

　逆に質問された。

「悪い、俺も依頼とかで呼ばれる事はあるんだが、そういう会は経験がないんだ……」

　ワイアットはすまなそうに肩を竦めたが、シリューも特に期待していたわけではない。

「すみませんでした、他をあたってみます」

「ああシリュー」

　ドアに向かうシリューを呼び止め、ワイアットは指に挟んだ葉巻を向ける。

「嬢ちゃんと、仲良くな」

　シリューは何も答えず、ドア開けて出て行った。

「素直じゃないねぇ」

　ドアを見つめ、ワイアットがぽつりと呟いた。

　早朝の大通りを、シリューは神殿に向けて駆け抜ける。丁度朝食の時間なのだろう、建物の陰が長く石畳に延びる街には、未だ道行く人もまばらで、シリューは周りを気にする事無く全速で走る事が出来た。

　神殿の正門の近くで速度を落とすと、それに気付いたミリアムがぱっと笑顔を向けた。

「シリューさんっ、おはようございます！」

「おはよ、ってお前それ……？」

　ミリアムは身体の前に垂らした両手で、一挺の戦鎚を握っていた。細身で柄の長さは１６０ｃｍ程度、打撃部分は円筒形で両端が平らな両口型と言われるタイプ。柄の部分も含めて全て金属製で、細身ながら重量はかなりありそうだった。

　ミリアムはその戦鎚をくるくると回し、地面に突き立てた。

「一応護身用ですっ。シリューさんに、迷惑ばっかり掛けられませんから」

　ミリアムは笑って、ちょこんと首を傾げる。かわいい仕草だが、突き立てられた道路の石畳が、派手に砕けているのをシリューは見逃さなかった。

「お前……また給料から差し引かれるぞ……」

「え？ みやぁぁぁっっ」

　無残な姿になった足元を見るなり、ミリアムは泣きそうな顔で悲鳴をあげた。

　シリューはあたふたと取り乱すミリアムの腕を掴み、勢いよく引き寄せる。

「走れっ、逃げるぞ！」

「ええ！？」

　意味が分からず躊躇するミリアムを、なかば強引に引っ張り一気に走り出した。

「ちょっ、し、シリューさんっ」

「いいから走れ！」

　２人は神殿の門が見えなくなるまで全力で走り、通りの角を曲がった所で立ち止まった。

「はぁ、はぁ……ばれたら、はぁっ、私、怒られ、ちゃい、ますっ、んっ……」

　ミリアムは膝に両手をついて、喘ぐように息を切らす。

「ばれたら、だろ？　大丈夫、誰も見てないよ」

　相変わらず、シリューは全く息が乱れていない。

「ほ、ホントですかぁ？」

　不安そうに見上げるミリアムに、シリューはあっけらかんと笑って見せる。

「ホントだって。お前さ、もっと要領よく生きろよ？」

「ちょっ、シリューさんっっ。神官の私にそれ、言っちゃいます？」

　ミリアムは背筋を伸ばして、ぽんっと胸に手を置いた。

「あ、お前一応神官だったな。ポンコツだけど」

「ポンコツじゃないですもんっ！　もう行きますよ！」

　ミリアムはとことこ歩き出す。だが、その方向は今来た道。

「お前、そっち逆だぞ……」

「みゅっ」

　ミリアムは真っ赤な顔で、回れ右をしてシリューのもとへ戻る。

「ちゃんと、案内してくださいぃ……」

　ふくれっ面で拗ねた表情が妙にかわいく見えて、それ以上はからかう気にならなかった。

「ほら、それよこしな」

「あ……」

　シリューはミリアムの戦鎚をとり、ガイアストレージに納めた。

「とりあえず、森に入るまではいらないだろ。預かっといてやるよ」

「は、はい……ありがとうございますぅ」

　２人は並んで、街の東門へと向かった。

「馬か馬車を借りなくてよかったんですか？」

　もっともな疑問だった。あの洞窟まで、馬車でも半日以上はかかる。歩きだと、今日中には帰って来られないだろう。

「考えがある。馬より早いから心配するな」