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【第345話】正体

「Ａの出現？」

　Ａと同時にＢも出現したのだから、当然Ｂの魔素収束も同時に起こっていたはず。

【検知可能な魔素の収束地点は、Ａ出現点の一か所のみです】

「一か所……？　もしかして、Ｃの魔素収束も検知できないのか？」

【ＢおよびＣの個体の出現地点に、魔素収束の痕跡はありません】

　現実に三体のイロウシュットが存在し、それぞれの箇所に魔素の反応が出ているのに、魔素の収束は一か所、一体分しか起こっていないとはどういう事だろう。

「シリューさん！」

　ミリアムが叫ぶ。

　考えに集中していたシリューの頭上へ、直人たちと守備隊の攻撃を逃れた翼竜が襲い掛かってきたのだ。

「魁偉の風刃、阻害の敵を断罪せよ。ストリームラーミナ！」

　シリューを庇うように前へでたパティーユが、気流の刃を繰り出し接近する翼竜を次々と屠ってゆく。

「此処は……貴方は私が守ります」

　決意に満ちた表情で、パティーユが振り返る。

「ああ、しばらくの間、頼むよ」

　こくんっ、と頷いたパティーユの顔に、ほんの一瞬だけ満足そうな表情が浮かんだのは、けっしてシリューの気のせいではないのだろう。

　一緒に戦う仲間たちが今、全力で時間を稼いでくれている。

　それでも、あまり長く待たせるわけにはいかない。

「絶対、見破ってやる。思考加速！」

　シリュー自身を含めた周りの景色が、まるで時間を止めたかのようにゆっくりと流れる。

　通常時間の50倍となる思考速度。

　仲間が作ってくれた機会を無駄にはしない。

「初めから考えろ……何が分かってる？」

　龍脈からの瞬間転移には、もう疑う余地はない。

　次に、三体が全く同じ魔素と形状を持つ理由。

　これは、イロウシュットがブラエタリベルトゥルバーと同じように人間の感情を喰らうのなら、ヤツはその分成長を遂げ一体から二体へ、二体から三体へと増殖を重ねたとは考えられないだろうか。

　それから、三体が出現したにもかかわらず、一か所にしかない魔素収束地点。

「実は三体同時に現れていて、一体は視覚化……いや実体化されていなかった、とか？」

　シリューたちの魔法を吸収したイロウシュットは、自身の強化と三体目を実体化するだけの魔力を蓄える事ができた。

「けど何か……何か足りてない気が……」

と、そこでシリューはある違和感に気付く。

「そういえば……ヤツら、最初の位置から全然動いてない……？」

　地上に残る足跡にも、それははっきりと記されていた。

　三体のイロウシュットは、何故かそれぞれ一歩も進んでいない。

「どういう事だ？」

　シリューはベナルートで調査した時の事を思い返してみる。

「そういえば……」

　一体目の足跡が１００ｍほど続いていたのに対して、二体目は今と同じように一歩も進む事なくその場で消えていた。

「偶々……じゃないのか……」

　今まで気にも留めていなかったが、そこに何か重要なポイントが隠されているとしたら……。

「二体目が現れたと同時に、一体目も動かなくなった？」

　いや、何か違う気がする。

「……動けなくなったのか？」

　もしくはその場に留まる必要があるのかもしれない。

　二体のイロウシュットが、何かの状態を維持するために。

　そして今回も、二体から三体へと数が増えてはいるが、全く同じ行動をとっているのだ。

「動きを止めてでも、維持する必要のあるもの……。つまり、攻撃を受けやすくなるリスクがあったとしても、動かずにいる方が有利な状況を作れるって事かな？」

　あながち間違っていないように思えた。

　現にシリューたちはまだ、イロウシュットに効果的なダメージを与えられていない。

「当たったり、すり抜けたり、か」

　吸収されてしまう魔法攻撃以外は、戦闘開始時からずっとそれの繰り返しだ。

　しかも、当たるよりもする抜ける確率が高い。

「確率……待てよ、確率？」

　シリューは視線の先で続いている、直人たちとイロウシュットＣとの戦闘に刮目した。

「ホント、スロー再生を見てるみたいだな」

　風魔法『飛翔(ソアース)』を使い、空中から武器による直接攻撃を仕掛けようと、イロウシュットに迫る直人と有希。

　１秒が５０秒にもなる静かな世界で一瞬、イロウシュットの身体がブレたように見えた。

「何だ？　今の」

　よく見ると、実際の１秒間に数回、雨天時のＴＶ画面のようなちらつきが起こっている。

「もしかして……」

　シリューは一旦思考加速を解除し、空に舞い上がった。

　ある程度上昇して戦場を見下ろす。

「この高さなら、視線を動かさずに観察できるな」

　三体のイロウシュットが視界に入るのを確認して、再度思考加速を発動。

　シリューの感覚で数分、実際には僅か数秒間。

　イロウシュットＣに見られた現象が、シリューの予想通り他二体にも起こっていた。

　しかも、ちらつきのタイミングはそれぞれ微妙にズレており、三体同時に起こっているわけではない。

「そうか……見えてきたぞ」

　シリューは思考加速を解除する。

「ストライク・アイ起動。ターゲットはイロウシュットＡ、Ｂ、Ｃ」

　網膜に投影されたＰＰＩスコープに、イロウシュットを示す３つの輝点が映る。

　だがストライク・アイの赤いマーカーは、３つの輝点上で点滅を繰り返すだけでターゲットを指定できない。

【ターゲットを捕捉できません】

　同じような現象は以前、エラールの森の洞窟でミリアムを助けた時にも経験した。

　あの時は、物の数が多すぎてシリュー自身に迷いや焦りがあり、ターゲットを絞り込めなかったせいだが今は状況が違う。

「みんなっ、一旦離れて！」

　シリューの声を聞いて、全員が攻撃中のイロウシュットから距離を取る。

「ターゲット変更。イロウシュットＡ、Ｂ、Ｃ、真下の地面を狙え」

【ターゲット、ロックオン。魔法の発動が可能です】

「さあ、どれが喰い付くかな？　レイ！」

　三条の光が僅かの差もなく、同時に三体のイロウシュットへと降り注ぐ。

　Ｂの個体が赤く発光し、ＡＢ二体直下の地面が抉れる。

「もう一発、レイ！」

　今度はＡが発光。

　続けて発射。

　またＢが発光する。

「何だ！？」

「僚君、どうしちゃったの？」

　直人も有希たちも、シリューの突然の行動が理解できずにいた。

「シリュー君……」

「何を思いついたのかしら」

「秘密主義にも、困っちゃいますね」

　ミリアムたちはさほど気にした様子はない。

　いつもの事。

　決定的な何かを掴んだ、そういう事だろう。

　当然、どんな魔法も吸収される事を理解した上で、威力を最小限に抑えての攻撃だった。

「次はどうだ！」

　三体のうち、Ｃがビームを吸収。

　間髪を容れず、連続でレイを発射。

　Ｃ、Ａ、Ｃ、Ｂ、Ｂ、Ａ、それから……。

　吸収する個体は次々に入れ替わる。

　そこに規則性はなく、どれが吸収するのかは全く予測できなかった。

「完全にランダムか……でも、これで分かってきたぞ……」

　一か所で起こった、転移のための魔素収束。

　固定された位置に、同じサイズと魔素を持つ三つの個体。

　すり抜ける攻撃と、命中する攻撃の確率。

　点滅するだけで、ターゲットを指定できないストライク・アイ。

　不規則に入れ替わり、魔法を吸収するのは常に一体のみ。

「まるでシュレーディンガーの猫……いや、その表現は違うかな？」

　頭に浮かんだ言葉を口にしたものの、シリューはすぐにそれを否定した。

　シュレーディンガーの思考実験を現状に当てはめるのは正しくない。

　ただ、イロウシュットの存在が、何となく量子力学に共通しているように感じたのだ。

　三体に見えてはいるが、それはおそらくブラエタリベルトゥルバーと同様の魔素による幻体で、イロウシュット本体は常にその三か所を移動している。

　ストライク・アイが、ターゲットを捕捉できなかったのもそのためだ。

　イロウシュットは、その存在を確率によって確定している。

「お前、本当は最初から一体だけなんだろ？」

　シリューはイロウシュットの一体を睨みそう呟いた。