生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

第七章 王都に眠る影

【第241話】間違わない

「シリュー……さん？」

　立ち止まったままぼんやりと空を見つめるシリューを振り返り、ミリアムは遠慮がちに声を掛ける。

　流れる雲を追うその目は何処か寂しげで、見つからない答えを探す迷子のように思えた。

　実際シリューには、ミリアムの声が聞こえていなかった。

　風の音や人の声のせいではない。

　呼びかけが耳に入らないくらい、意識を捕らわれていたからだ。

〝誰にも迷惑を掛けない……〟

　同じように病魔に侵され、同じように死期を悟った美亜とハーティア。

　その二人がまったく同じことを、まったく同じ表情で口にしたのは、単なる偶然なのだろうか。

「迷惑って……なんでっ……」

　二人はどうしてそう考えたのだろう。

　近しい人の命が消えようとしている時、悲しくはあっても迷惑なはずがないのに。

　それ以上に、迷惑を掛けていると思われる事が寂しく悲しい。

「俺は……そんなに情けなく見えたのかな……」

　病に侵された本人たちに、気遣われるほどに。

「シリューさん」

　囁くようにミリアムが呼んだ。

「ん、ああ、どうした？」

　今度はシリューも気が付き、ミリアムに顔を向ける。

「もしかして、ミアさんのこと、考えてたんですか？」

　ミリアムは意外に鋭い。ハーティアと美亜を重ねて考えていたことも、すっかりお見通しのようだ。

「えっと……まあ……」

　しばらく真剣な表情でじっとシリューを見つめていたミリアムは、ふっと口元を緩めて春の日差しのように暖かな微笑を浮かべた。

「ダメですよシリューさん、ハーティアの前でそんな顔しちゃ」

「え？」

「シリューさん、とっても苦しそうな顔、してます」

　ミリアムにそう指摘され、シリューはハッと大切なことに気付く。

「そうだな……うん。俺が蒼い顔してちゃダメだよな。辛いのは、ハーティアなんだから」

「はい」

　美亜の前で、自分はどんな顔をしていたのだろうか。

　美亜に心配を掛けるような、そんなことは無かっただろうか。

　もし、そんなことがあったとしても……。

「大丈夫。間違わないよ」

　シリューは目を閉じて、独り言のように呟いた。

「シリューさん、気付いてました？」

「え？」

　不意にミリアムがそんなことを尋ねる。

　口元に手を添え、上目遣いにいたずらっぽい笑みを浮かべて。

「ハーティアは……」

「ハーティアは？」

　ミリアムは狙ったように、ぴんっと人差し指を立て、

「ハーティアは、シリューさんのことが、好きですよ」

　どうしますっ？　と言ってミリアムはくるんと踵を返し、神教会の門を潜った。

「え？　いや、え？　ハーティアが？　俺を？」

　王都に来て、一番の衝撃だった。

　そして、それをミリアムが笑顔で語ったことが、二番目の衝撃だった。

　いろいろな意味で。

◇◇◇◇◇

　シリューとミリアムが、神教会の門を潜った同じ頃。

　バルドゥール・ビショフの元に、騎士団により倒された災害級魔獣の人造魔石が届けられていた。

「やっぱりぃ、他の二つとまぁったく同じですねぇ」

　透明な保護ケースに収められた魔石を覗き込み、ヴィオラが頬に指を添え首を傾げた。

「確かに……外見には、違いがあるようには見えませんね……」

　ヴィオラの隣でローレンスは腕を組み、意見を求めるように正面のバルドゥールへ目を向ける。

「先の二つは、キッドたちが魔獣の体内から強引に引き剥がしたそうだが、これは……」

　騎士団と魔導士団の波状攻撃により、魔石の魔力を使い果たした災害級の魔獣は、最後には黒い体色が灰色に変化し、燃え滓のように朽ち果てていったらしい。

「そう言えばぁ、最初の魔石も勇者様と白き翼の人が、魔獣の体から抜き取ったんですよねぇ」

「そうだね。そこに何かしらの差があるのか、それとも無いのか……その点も十分考慮して調査に当たろう」

「キッド君が戻って来るのを待ちますか？」

「ああ、そう……ん？」

　あまりにも自然だったため、バルドゥールは一瞬聞き逃しそうになったが、改めてその言葉の意味気付きローレンスに目を向けた。

「彼がこの研究室に来たのは、研究補助員というより、魔石調査の安全性を確保すること。それが本来の目的……いえ任務といった方が適切かもしれませんね。違いますか？」

　穏やかな笑みを浮かべたローレンスは、自分の意見に確信を持っているようだ。

「ええ～、そうだったんですですかぁ？　全然気づきませんでしたぁ」

　ヴィオラが驚きの表情で、バルドゥールとローレンスを交互に見比べる。

　バルドゥールはふうっと息を吐き、手のひらを見せ肩を竦めた。

「いや、さすがに鋭いな……まあ、もう誤魔化しても仕方がない。君の言う通りだよローレンス」

　キッドの本名と正体については基本秘密厳守だが、誰かに気付かれた場合、無理に隠し通す必要はない。

　バルドゥールはタンストールから、そう指示を受けていた。

「キッドくんってぇ、何者なんですかぁ？」

「さあ。それは私にも分からんよ」

　そして、真の目的であるオルタンシアの捜索に関しては、バルドゥールにも明かされてはいなかった。

「では、キッド君が帰るまで、これは保管庫に入れておきます。ヴィオラ、手伝ってもらえますか」

「はぁい、扉あけますねぇ～」

　ローレンスは魔石の収められているケースを抱え、それを先導するようにヴィオラが保管庫のドアを開けた。

◇◇◇◇◇

「治療院はこの奥の建物です。ほら、あれ」

　神教会の敷地に入り中庭を横切る通路を歩きながら、ミリアムは見えてきた建物を指さした。

　基本的にはレグノスのものと同じ様式の建物だが、規模としてはこちらの方がかなりに大きく立派だ。

　入口のドアを入った一階のフロアは、シリューたちが住むクランハウスの敷地くらいはありそうなほど広く、入口に向かい合うように受付のカウンターが並んでいた。

　時間も夕方に近いからだろうか、受付に並ぶ人は数人程度で、待合室を兼ねたフロア内にも人影は少ないが、一応ヒスイには姿消しを使ってもらっていた。

「とりあえず、受付で聞いてみますね。ここで待っててください」

　治癒術師でもあるミリアムはさすがに慣れたもので、すたすたと歩いていき受付の女性に声を掛ける。

　個人情報の保護など存在しないこの世界なら、ハーティアの状態や病室も教えてくれるだろう。

　冒険者ギルドも宿もそうだが、基本この世界は個人情報はダダ漏れだ。

　だからといって、特に日常生活に影響があるわけでもない。

〝ま、機密事項さえ守ってくれればいいんだけど〟

　そんなことを考えながらふと目を向けた廊下の奥に、こちらに向かって歩いてくる人影を見つけた。

「あいつ……」

　シリューは受付嬢と話すミリアムの肩を叩き、早足に廊下の奥へと進んだ。

「え、シリューさん？　あっ……」

　ミリアムもすぐに状況を把握したようで、シリューの背中を追って駆け出す。「廊下は走らないでくださーいっ」

　後ろから聞こえた受付嬢の声に、ミリアムは「はーい、すみませんっ」と頭を下げつつシリューの隣に並ぶ。

「あ……」

　シリューたちが近づくと、その猫耳の少女は少しバツが悪そうに俯いた。

「もう動いて大丈夫なんですかっ？　ハーティア」

「え、ええ。平気よ……」

　とはいうものの、顔色も良くはないし、とても平気そうには見えない。

「なあ、無理しなくていいん……」

「無理ではないわっ！」

　シリューの言葉を遮ったハーティアの声は、彼女にしては珍しいほど感情が篭っていた。

　シリューもミリアムも、思わず押し黙ってしまう。

「あ、ご、ごめんなさい。わざわざ来てくれたのに……でも、もう大丈夫だから。出来れば、これからも手伝わせて欲しいのだけれど……」

　胸の前で手を組み、ハーティアは改まった表情でシリューを見つめた。

「そっか、大丈夫っていうんなら、良かった。これからもっと面倒なことになるだろうし、お前がいてくれと助かるよ」

「え？」

「人手不足だからな、うちのクランは」

　シリューは涼し気な笑みを浮かべる。

「私、安くはないわよ？」

「払うのはロリエルフだ」

　悪びれもせずに肩を竦めたシリューに、ハーティアはくすっと笑った。