生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

第七章 王都に眠る影

【第215話】役割

　付き合う……。

　例えば、男女が恋人同士になる……。

　シリューの頭の中を思考が巡る。

〝なんでハーティアが？　たしかに、最近少し打ち解けた感はあるけど、こいつは基本俺を嫌ってるはずだよな……〟　

　それに、シリューと一緒にいるのは、その能力を観察・研究するため、ついでに恩を返すためだと、ハーティア本人がそう言った。

　それならば、答えは一つ。

「何の嫌がらせだ」

「どうして、その発想になったのか、理由を聞いてもいいかしら」

「それ以外に思いつかない。お前が本気で言ってるとは思えない。いったい何を企んでる？」

　まるでＡＩのような無機質な声でシリューは答える。

　ハーティアの感情は、そのあまり変化のない表情からは読み取る事が難しい。シリューにとってはある意味、オルタンシアよりも強敵といえた。

　ありありとした不信感を漂わせて疑惑の目を向けるシリューに、ハーティアは腕を組み溜息を零す。

「はぁ……なぜ私がそんなこ、と……っ！？」

　が、いきなり言葉を詰まらせると、少しつり目気味の瞳を大きく見開き、みるみるうちに白い頬を赤く染めてゆく。

　シリューの言葉の意味が分かった、というより、自分の言葉の意味にようやく気付いたようだ。

「なんだ？」

「にゃ、にゃんでもにゃいっ！　そ、そういう意味じゃないわっ」

　慌ててかみかみになりながらそう言ってはみたものの、さっきのは明らかに女から男への告白。そう捉えられても仕方のない言い方だったし、シリューが勘違いするのも当然といえば当然だ。

　ハーティアは素直に自分の非を認めた。

「ば、馬鹿なのっ、シリューっ」

「や、まて。俺じゃないよな……」

　真っ赤な顔でわたわたとするハーティアを目にしてしまうと、シリューもそれ以上追及する気になれなかった。

　それに、そんなハーティアを可愛いと思った事も本当だ。もちろん永久の秘密だが。

「とりあえず、落ち着いて、ちゃんと話せよ」

　余裕を見せるシリューが少しだけ腹立たしく、ハーティアは一瞬シリューをねめつけ心の中で「シリューのくせにっ」と毒づいた。

「……そうね、言い方が悪かったわ、それは認める」

「うん、まあいいけど。それで、何の話？　ああ、座る？」

　椅子から立ち上がろうとしたしたシリューに首を振り、「こちらでいいわ」と、ハーティアはベッドの端に腰掛けた。

「話しはオルタンシアの正体についてよ。貴方はローレンス先生が怪しいと睨んでいるのでしょう？」

　シリューは無言のままゆっくりと頷く。

　ただ、怪しいとはいっても今のところ確証はない。経歴が不明というだけでは証拠に乏しく、あくまでも疑わしいというレベルだ。

〝結論を急ぎ過ぎると、状況を見誤るぞ〟

　ディックの言葉が頭を過ぎる。

　結論ありきでは、間違った答えに辿り着く事もあり得る。それに、疑わしいというのなら、調査した教職員八人全員が疑わしいわけだ。

「ローレンス先生の経歴、明らかにできるかもしれないわ」

「え？」

　ローレンスは国家機密に関わる機関に属していたら(・)し(・)い(・)。分かっているのは、ら(・)し(・)い(・)、というだけで、それを裏付ける資料は残っていない。それに、王国魔導士団のディックたちにも、現存していない組織の事を調べる術はなかった。

「一つだけ……方法があるの……」

　ハーティアは少しだけ表情を曇らせ俯く。

「うん？」

　その様子から、あまり気乗りのしない方法なのだろうと思ったシリューは、ハーティアが続きを口にするのをゆっくりと待った。

「父に……私の父なら、おそらく……」

　アルフォロメイ王国の英雄にして、『鳳翼闘将』の称号を授けられた名門ポードレール家。

　その当代当主であるクラウディウス・ポードレールがハーティアの父親である。

　ただしここ数代、英雄と呼ばれるにふさわしい傑物は現れておらず、クラウディウスにおいても優秀ではあるが、英雄に手が届くほどの実力者という訳ではなかった。

「名前だけの『鳳翼闘将』でも、国家機密の情報に触れる事ができるだけの権限はあるわ。それに、魔族の目的が魔神の復活なら王国の、いえ世界の危機よ。貴方が頼めば、断りはしないわ」

「え？　俺が頼むの？」

　今度はシリューが目を見開く番だった。

「ええ。貴方の名前にはそれだけの重みがあるの、『深藍の執行者』シリュー・アスカ。必要なら『断罪の白き翼』である事も明かしなさい。自覚を持ってシリュー、貴方は紛れもない英雄よ」

「自覚……か……」

　それはミリアムにも言われた事だったが、簡単に受け入れられるものではない。

「お前が頼んでくれるのかと思ったよ……」

　シリューは机に頬杖をついて大きな溜息を零す。

　改まって他人に頼み事をするのは得意ではない、ましてや相手が初対面の名門貴族となればなおさら。

「ごめんなさい。私は父とは上手くいっていないの」

　顔を背けたハーティアの表情が、より一層暗くなるのがはっきりと分かった。

「それって……お前の病気に関係があるのか？」

　聞いてはいけない事かもしれなかった。

　ハーティアがそれに触れてほしくない事も分かっていた。

　だがシリューは真っ直ぐに見つめて尋ねた。

　ハーティアは一瞬、挑みかかるような鋭い目をしたが、それもすぐにいつもの無表情に戻り、そして少しだけ、それから明らかに分るくらい、哀しい色を滲ませた瞳でシリューを見つめた。

「……それは……残酷な質問ね……」

「そう、か……」

　二人ともそれ以上口を開かず、重たい沈黙がその場の空気を支配する。

　お互いに見つめあったまま、身じろぎもしない。

　と、ハーティアが薄っすらと微笑んでベッドから立ち上がった。

「少し、重たかったわね」

「いや、俺の方こそ……」

　不躾な質問を謝ろうとしたシリューを、ハーティアは自分の口元に人差し指を添えて止めた。

「明日、午前中のうちに行くから、そのつもりで」

　ああ、とシリューは返事をして、部屋を出てゆくハーティアを見送る。

「それにしても、嫌がらせ、は酷くないかしら？」

　ドアを閉める瞬間、ハーティアはそう言って笑った。

◇◇◇◇◇

　明けて次の日。

　休日という事もあり、ミリアムはいつもより遅い時間まで朝の微睡(まどろみ)を楽しみ、日が少し高くなってからようやくベッドを抜け出した。

　学院が休みの日は、シリューが朝食を作ってくれる事になっている。

　のんびりと着替えを済ませ、顔を洗ってリビングに入ると、すっかり出掛ける支度を終えたシリューとハーティアがソファーに向かい合って座り、紅茶を飲みながら寛いでいた。

「おはようございます。二人とも早いですね。どうしたんですか？」

　ミリアムは不思議そうに尋ねながら、ごく自然にシリューの右隣へ座った。

　ハーティアがここで暮らすようになってもう十日以上が経つ。

　初めのうちは、思うところがなかった訳ではないミリアムだが、この光景にも少しは慣れてきた。

「ローレンスの経歴について調べてもらおうと思ってさ、ハーティアの親父さんに会いにいく」

　シリューはカップを口に運びながら笑顔で答えた。

「ハーティアの？　あ、クラウディウス・ポードレール様に？」

「ええ」

　少し驚いた表情のミリアムに、ハーティアがこくんと頷く。

「朝飯は用意してあるから、ちょっと温めてから食べな。お湯も沸かしてあるから、のんびりしててくれ」

「え？　ひょっとして、二人で行くんですか？　私、は？」

　ミリアムの目には、はっきりとした動揺の色が浮かぶ。

「ちょっと、かたっ苦しくてややこしい話しになりそうなんだ、お前はヒスイと残ってくれ」

「あ、あのっ、でもっ」

「心配いらないよ、別に取って喰われたりはしないだろう？　昼には戻ってくる」

　シリューは涼し気に微笑んで立ち上がった。

　が、当然ミリアムが心配しているのはそんな事ではない。

「大丈夫、本当にローレンスの事をお願いに行くだけよ。それが済んだらすぐ帰るわ」

　ミリアムの気持ちに気付いたハーティアはミリアムの隣に立ち、宥めるようにそっと肩に手を置く。

「う、わ、分かり、ました……」

　ぷくっと頬を膨らませたミリアムは、なんとかそう答えたが、目には薄っすらと涙を滲ませている。

　じゃあ行ってくる、と二人が出て行ったドアを見つめながら、ミリアムは胸に手を当てて、込み上げてくる嫌な感情をぐっと飲み込んだ。

「ミリちゃん。これは、役割分担、なの」

　ヒスイがミリアムの肩にのり、まるで慰めるように声を掛ける。

「うん、そうですよね、役割分担、ですよねっ」

　ミリアムは、まるで宣言するかのように、自分の心にそう言い聞かせた。