生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

第七章 王都に眠る影

【第181話】想い、願い、望み

　その日の夕方。

　市場で食材を買った帰りに不動産屋で鍵を預かり、シリューとミリアムはいよいよクランハウスへとやってきた。

　門を潜り庭に入った所で、ミリアムは立ち止まり両手をいっぱいに広げる。

「ん～、なんか、これから新しい生活が始まるのかと思うと、ちょっとどきどきしちゃいますね～」

　分かっているのか分かっていないのか、ミリアムの声が楽し気に弾む。

「……いちいち宣言するなよ、言っとくけど、宿暮らしとそんなに変わらないからな？」

　シリューは極力考えないようにしていた。

〝建物は一緒でも部屋は別々っ、いってみれば下宿とか学生寮みたいなもんだ〟

「違うからなっ」

「え？　何が、ですか？」

　ミリアムはまったく意識していなかった。この時まで。

「ご主人様、これで遠慮なくミリちゃんと一緒に寝てあげられるの、ですっ♪」

「みゅっ！？」

「ひ、ヒスイっっ」

　ヒスイのこれでもかっ、という直接的な言葉の爆弾に、ミリアムは湯気が上りそうなくらい真っ赤になった。

「ち、ちち、っちちち違い、違いまっ、違いますよっねっっ」

　いきなり意識してしまった。

「そ、そうっ、違うからっ！　そうじゃないから！！」

　もはや、何を否定しているのかも分からないほどに混乱した二人だった。

「二人とも、早く大人になるの、です」

　ヒスイはあくまでも冷静だった。

「と、とととにかく、中に入りませんかっ？　お片付けとか、し、したいですし、ねっ」

　先に戻ってきたのはミリアムだった。

　こういう場合、女性の方が冷静になるのが早いのか、それともシリューがヘタレ過ぎるのかは微妙なところだ。

「そ、そうだな、荷物の整理しないと、生活できないもんなっ」

　そう言って、その場を繕ってみた二人だが、実際にはそれほど片付ける物も、整理しなければならないような物もなかった。

　部屋はすべて綺麗に掃除されていたし、キッチンも風呂もすぐに使えるようになっていた。

　シリューとミリアムはそれぞれの部屋のベッドに、マットやシーツを掛け、少ない持ち物をクローゼットに収納するぐらいしかやる事がなく、すぐに一階の事務所兼リビングへと下りてきたのだった。

　革製の三人掛けソファーに座り、木製肘に頬杖をつくシリューを見て、ミリアムは一瞬迷ったような表情を浮かべたが、結局はセンターテーブルを挟んだ向かいの一人掛けソファーに腰を下ろす。

　さすがに、さっきの（ヒスイの）話の後では、隣に座るような勇気はミリアムにはない。

「あの……えっと、し、シリューさん……」

「な、なに？」

　ミリアムが、その場を包む気まずい空気に耐えられす、向かいで目をつぶるシリューに声をかけた。

「暇……ですねぇ……」

「そう、だな」

「……」

　暫く待っても、それ以上の返事がシリューから帰ってくる事はなかった。

　元々、シリューはそれほどお喋りな方ではないが、こういう場合その態度はどうなのだろう、とミリアムは思ってしまう。

〝男の子なんだからっ、ちゃんとリードしてっ〟

　心の中で叫んだ後、その言葉の意味を深読みしすぎて、ミリアムは膝の上でぎゅっと両手の拳を握り、ぷるぷる震えるように顔を伏せた。

〝や、やばいでしょ私っ。何考えてるのっ。って、さっき新しい生活って言っちゃったけど、シリューさん勘違いしてないかなっ？　私、とんでもない事言っちゃった！？〟

　一人で勝手にパニックを起こすミリアムだった。

「ち、違いますからねっ」

「な、何が？」

「いちいち聞かないでくださいっ、もうっばかっ」

「え？　俺、今何で怒られた？」

「いいんですっそんな事はっ。と、とにかく、その……晩御飯っ、作ります」

　ミリアムはいきなり立ち上がり、慌てた態度を隠しきれないまま、小走りにキッチンへ続くドアに向かう。

「あ、俺も手伝うよ」

　返事を聞く前に、シリューはミリアムの後に続いてキッチンへ入った。

「大丈夫ですからっ、シリューさんは座っててください」

　二人でいる気まずさから逃げ出したというのに、シリューが隣にいたら同じ事だ。ミリアムはやんわりと断るが、シリューも簡単には引き下がらない。

「前にも言ったけど、お前だけにやらせる訳にはいかないから」

　もちろんそれはミリアムを気遣っての言葉なのだが、ただそれだけの理由でもなかった。

「それとさ、前に……ほら、エラールの森を二人で調べた時、お前サンドイッチ作ってきてくれたろ？　あと、野盗団の洞窟とか、王都に来る途中の野営とかも料理してくれたし」

「そ、それは、別に深い意味はなくて……お料理は好きだし、美味しいものを食べさせてあげたいなって、思っただけで……」

　ミリアムは眉をハの字にして、困ったようにきょとんと首を傾けた。ミリアムにとって、それはごく普通の事で何ら特別なものではいのだ。

「だからさ、俺も……お返しがしたいんだよ。お前に、美味しいって言ってもらえるようなものを、食べさせてやりたい」

　シリューは涼し気な笑みを浮かべて、なんの気負いもなくさらりと言い放った。

「シリュー、さん……」

　暫くシリューのその目を見つめた後、ミリアムは不意に目を逸らし、戸惑いながらあちらこちらに視線を移す。

「あ、あの、シリューさん、どうしちゃったんですか？　何かあったんですか？　ってか、ホントにシリューさん、ですか？」

「……お前、何気に失礼だな……」

「シリューさんこそ、そんな事を本人の目の前で言っちゃいます？　それ、勘違いしちゃいますよ？」

　半開きのジトっとした目を向けるシリューに、ミリアムは腕組みをして上目遣いに見つめ返した。

「あ、いや、あの、それは……」

　シリューは言葉に詰まる。言われてみればその通りで、不用意に口にするような言葉ではない。今の、微妙な関係の二人の間なら特に。

「でもでも、嬉しいです！　教えますから、一緒にお料理しましょ」

　リゾートとして名高いマーサトレーンの湖の畔。

　緑鮮やかな植物に囲まれ、静かで落ち着いた雰囲気の敷地の中に建てられたヴィラは、まるで木を思い立たせるデザインが施され、バカンスを楽しむ人々に、隔絶した空間を提供していた。

　湖を望む二階のバルコニーには淡い魔法光が灯り、心地よい安らぎを与えてくれる。

　昇り始めた満月の明かりは、風に揺れる湖の水面にきらきらと反射して、幻想的な景色を創造し見る者の心を捉える。

　湖を渡り終えた優しい風が、バルコニーに佇むパティーユの碧い髪を遠慮がちに優しく揺らす。

　白いシンプルなワンピースドレスに身を包んだパティーユは、バルコニーの手摺に身を預けて、まるで懐かしむかのような瞳で湖を眺めていた。

「……僚……」

　あの日マナッサですれ違ってからずっと、パティーユの心は、風に波立つ湖面のように揺れていた。

　シリュー・アスカが、本当に明日見僚なのか……。

　レグノスでの調査でも身元を確定できるものは何一つなく、加えて、制限のあるパティーユでは、十分な聞き取りもできなかった。

　ただし、元々今回の目的は魔族の動向を探る事で、シリュー・アスカの身元調査ではない。

「殿下……」

　背中から聞こえた声にパティーユが振り向くと、金属製のマグカップを両手に持ったエマーシュが微笑んでいた。

「エマーシュ……」

「今夜は少し冷えます、温かいうちにどうぞ」

　ありがとう、と言って、パティーユはエマーシュの差し出したカップを手に取た。

「殿下……まだ……マナッサでの事を……？」

　エマーシュに問われ、暫く迷った後でパティーユはゆっくりと頷いた。

　エマーシュにだけは全て打ち明けている。

「あれは……あの時すれ違った人は、きっと……僚です。あの人がシリュー・アスカなら、もし、そうなら……」

「私たちから、逃げる理由がある、と……」

　パティーユは溢れそうなほどの涙をその目に湛えて、今度は大きく首を縦に振った。

「それに、あの『断罪の白き翼(ブランシェール)』も……」

　こちらはパティーユにも確信がある訳ではない。ただ、ドラウグルワイバーンの攻撃から救われた時、パティーユは何故か懐かしい温かさに包まれるような感覚を覚えた。

　そう、僚に感じたものと同じ、優しい温もりを。

「シリュー・アスカと断罪の白き翼が、同一人物だと……？」

　エマーシュの問いに、パティーユがゆっくりと頷く。

「パティーユ様……」

　そんな事が有り得るだろうか。

　明日見僚が生きている可能性が。

　パティーユから最初に相談を受けた時、エマーシュは正直なところ信じてはいなかった。ただの見間違いだろう、と。

　背中から僚の心臓を貫き、龍脈へ落としたのは、ほかならぬパティーユ自身だ。

　直後に直斗たちへの呪いも消えた。

　それはすなわち、僚の命は奪われ、龍脈によって肉体は消滅し、生命の輪廻からも外れたという事だ。

　ただ、エマーシュには一つだけ思い当たるものがあった。

「……『生々流転』……」

「え？」

　独り言のようなエマーシュの囁き声は、パティーユの耳にも微かに届いた。

――『生々流転』、全てのものは、次々と生まれ、時間とともにいつまでも変化し続ける――

「それは、僚だけが持っていた、『ギフト』ですね……」

「はい。前例がない為、どのような能力なのかは分かっていませんが、もしも明日見様が生きておられるのなら、このギフトの恩恵によるものではないかと」

「私も……同じ事を考えていました」

　あくまでも仮定の話ではある。だがパティーユの心には、日増しにその思いが募り、否定する事ができなくなっていた。

　詳しく調べてみます、と前置きしてエマーシュは続けた。

「殿下……もし、明日見様が生きているとして……殿下は、何をお望みなのでしょうか」

　エマーシュの言葉は、ある種の冷酷さをもって響いた。

「……なに……を……？」

　そう、僚に何を望むのだろう。

　この世界を救う、という身勝手な大義の為に、何の罪もない僚をパティーユ自身の手で殺害したのだ。

「私……は……」

　パティーユは、震える両手の平を目の前に掲げ、蒼ざめた顔で見つめた。

　いまだに、僚の心臓を刺した感触が生々しく残る手。

「そう……ですね……」

　パティーユの望みは、あの日からたった一つ。

「……殺して……ください、と……」

　パティーユの瞳から、大粒の涙が頬を伝い、月の光に煌めきながら足元に落ちていった。