生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

第七章 王都に眠る影

【第180話】笑えなかった……

　笑ってやろう。

　とにかく盛大に笑ってやろう。

　シリューはついさっきまでそう思っていた。

　さあ、どんな間抜けな姿を見せてくれるんだ、と。

「うっ……」

　だが、そんな思いとは裏腹に、シリューは思わず息を呑み込む。

　ペンダントを首に掛けたミリアムの髪が、星を散りばめたようにきらきらと輝く金色に染まり、ブラウンに変わったアーモンドの瞳は、部屋の様子までをもくっきりと映し出す。

「か、可愛い……ってか……綺麗……」

　ほとんど無意識のまま、シリューは魅入られるようにミリアムを見つめた。

「えっ、あ、あのっ、あのっ」

　ミリアムも気付いてはいる。シリューがけっして褒めようと思って言った訳ではないという事に。

「……なんか、もういいや……」

「え……？」

　何となくなげやりなシリューの言い方が気になって、ミリアムは少し不安げに眉尻を下げる。

　シリューは肩を竦めて、大きく溜息をついた。

「どうやって揶揄ってやろうかなと思ってたけど、いいや。ちゃんと似合ってるし、可愛いし、なんか得した気分だわ」

「みゅっっ」

　胸を揺さぶる衝撃に、ミリアムはびくんっと背筋を伸ばし、その勢いで二つのメロンが大きく跳ねる。

〝え、ちょ、ちょっと？　どうしちゃったのシリューさんっ！！〟

　勿論いつもの事で、シリューに他意はない。

　だが、ミリアムにとって、これはもう言葉の凶器だ。

「だ、ダメ、ダメっ、壊れちゃう……私、壊れちゃうっ、んっ」

　ソファーに腰掛けたまま、ミリアムは両頬を掌で覆い、いやいやをするように肩を左右に振った。心の声がだだ漏れしている事には、気付いていないらしい。

「うん、ミリアム、なんかそれ……いろいろヤバいから……」

　特にばいんばいんっ、な揺れ方が。とはシリューは口にしなかった。

「おおー、これがワイアットの言っておった、『げき甘いちゃらぶ寸劇』か♪　うむうむ、若いとはいいものじゃのう」

「はい、ご主人様とミリちゃんは、いつもこんな感じなの」

「え？」

「ふぇ！？」

　エリアスは腕を組み、うんうんと頷きながら満足げに笑った。

〝なんだよ『げき甘いちゃらぶ寸劇』って！　アホかあのおっさんっ、何報告してんだよっっ〟

「い、いちゃ……いちゃっ……ら、ら、らららっ」

　頭から湯気が上りそうなほど真っ赤になったミリアムが、壊れたおもちゃのようにカクカク首を振る。

「落ち着けミリアム。首がもげるぞ」

「あ、は、あ、んっ……」

　ミリアムの目は、焦点が合っていない。

「あのおっさん、今度会ったら、二人でどっかに埋めよう。そうだ、その上に記念植樹をするのもいいな。あんなおっさんでも、植物の栄養にはなるだろう。そして春には花が咲いて、秋には果実が実るんだ、俺は食いたくないけどな」

　そう語るシリューの目も、どこか遠い中空を見つめていた。

「私も食べたくないです。でもでもシリューさんの意見には賛成ですっ」

「うむうむ、好きにしていいのじゃ♪」

　エリアスは意外にノリが軽かった。

「結局さ……何が目的だったか、よく分かんなかったな……」

　エリアスへの報告を終えたシリューとミリアムは、冒険者ギルドを出る前に着替えを済ませ、早速別人としての行動を開始した。

「そ、そうですねぇ」

　ただの報告の筈が、途中から変な方向に進んでしまった。

「ま、いっか。魔族の件はエリアスさんに任せて、俺たちは人造魔石とオルタンシアに集中しよう」

「はい。あ、それとっ、学院生活も楽しんじゃいましょう、ね」

　ミリアムはちょこんと首を傾けて、両手の拳を胸の前で握った。

　商店の並ぶ石畳の道を、のんびりと散策する二人の姿は、たとえ知人が見ても、シリューとミリアムだとは気付かないだろう。

　シリューはグレージュのチェスターコートに、明るい水色のパーカーと白のスラックスパンツの組み合わせ。

　ミリアムはレイヤードしたような白のベルトシャツと、ブラウンのニットミニスカート。

　ごく普通のカップル、といういで立ちだった。

「ああ……そんで、できるだけ戦闘は避けたい、かな……」

　その言い方にはいつものような力がなく、どこか弱々しさを感じさせるものだった。

「シリューさん？　あの、やっぱり具合悪いんですか？」

　ミリアムが、そんなシリューの様子を見逃す筈がない。

「ん、っと……」

　話すかどうか迷ったシリューだったが、ミリアムにじぃっと見つめられると、ついつい隠し事ができなくなってしまう。もうこれは条件反射に近い。

「ごめん、実は旧市街に入ると、なんか空気が重たく感じて、息苦しいんだ。それにちょっと倦怠感もあるかな……」

「それって……最初に発作が出てから、ずっとですか？　他に、気になる症状はありますか？　痛みはどうですか？」

　ミリアムは真剣な表情で、しっかりと一つ一つ確認するように尋ねた。

　それは神官として、また治癒術士としての仕事の顔。

　僅かに幼さの残る瞳が、今は凛々しく輝ている。

〝こんな表情もするんだな〟

　なんとなく、お姉さんっぽい。

「うん、まあ、痛みはないかな、今のところ」

「ちゃぁんと、遠慮しないで話すんですよ？　我慢しちゃダメ」

　向き合ったミリアムは、左手を腰に当てて躰を傾け、右の人差し指を顔の横にぴんっと立てた。

「一緒にいて、一緒に考えて、治していきましょう、ね？」

「あ、うん……なんか、ありがとう」

「お礼なんかいりませんよ、私がそうしたいだけですからっ」

　シリューの素直な感謝の言葉にも、ミリアムはぷるぷると首を振って笑った。だがその笑顔もすぐに消え、再び真剣な表情に戻る。

　ミリアムはドラウグルワイバーンとの戦いの後、シリューが荒野の中でったった一人倒れていた事を思い浮かべていた。

「マナッサみたいに……あんな事になったら、私……」

　そして、きっ、とシリューをねめつける。

「わ、私……？」

　ミリアムの静かな圧力が、シリューを呑み込む。

「泣きますっ」

　久しぶりに聞いた、ミリアムのキメ台詞。

「お前が本気で心配してくれてるのは、分かってるし、正直うれしい……ただ……」

　シリューには、一つ気にかかる事があった。

「学院も旧市街だしさ、もし何かあったら俺に構わず逃げろよ」

　最悪なのは、オルタンシアやノワールとの戦闘中に発作が出た場合だ。

　特に、オルタンシアの前に、ミリアム一人を立たせるわけにはいかない。

「私、逃げませんよ？　ん、違いますね、私、シリューさんを置いて逃げませんよ」

　ミリアムはくりっと見開いたアーモンドの瞳で、子供を諭すように微笑む。

「だめだ、相手はオルタンシアだ。金の仮面の男だぞ」

　シリューの頭の中で、ミリアムの泣き顔の記憶が蘇る。

　両手首を切断されて、それでも気丈に振舞おうとしたミリアムが、堪えきれず堰を切ったように泣きじゃくったあの時。　

　もう二度と、あんな涙は見たくない、と思った。

　そんなシリューの心を読んだのか、ミリアムはそっと、そして息がかかるくらいに顔を近づける。

「平気よ……その為の、装備、でしょ」

　囁くようなミリアムの吐息が、シリューの耳をくすぐる。

「え、あ、や……ま、まあ、そうだけど……」

　ほんのりと赤くなったシリューの顔に気付いたミリアムは、翻すように躰を離して、どこか得意げな眼差しを向けた。

「それに、闘うとは言ってません。一緒に逃げますっ。拒否は認めませーん」

　ミリアムの体力なら、シリューを抱えても、逃げるくらいはできるかもしれない。

　それに、これ以上は言っても無駄だろう。

　シリューは、諦めたように肩を竦めて頷く。

「分かった、その時は、頼む」

「はいっ、頼まれましたっ♪」

　ミリアムが、やたらと自信満々な顔で腕を組み、ぐいっと胸を張った。

「そのドヤ顔、なんかウザい……」

「ん？　何か言いました？」

　明らかに聞こえている筈のミリアムは、わざとらしく耳に手を添える。

「いや、別に……」

　最近、ミリアムの何気ない仕草が妙に眩しく映り、今のようなあざとい行為にも、どきっとさせられる事が増えたような気がしてならない。

〝美亜の事を話した、あの夜からかな……〟

　今更ながら、自分の心の変化に戸惑うシリューだった。

「シリューさん、これからすぐクランハウスに行きますか？」

「え、ああ、そうだな、どうしよう……」

　クランハウスへの入居は今日からだが、準備する物はもうすでに買い揃えてガイアストレージに収納してある。

「それならぁ、市場に行ってみませんか？」

「市場？」

　市場は第三城壁（現存する城壁）南門を入ってすぐの東に位置する。

　少し歩く事になるが、散歩がてらにはちょうどいいかもしれない。

「はい、食材を買いたいんです」

「食材か……そうだな、行ってみるか」

「やったぁ♪　ありがとうございますっ」

　ミリアムは菜の花のように鮮やかな笑顔を浮かべた。

「シリューさんっ、何が食べたいですか？」

「え？　えっと……な……」

　いきなり聞かれても、なかなか思い浮かぶものではない。

〝なんでもいいよ〟

　と、言いかけて、シリューは慌てて口をつぐむ。

　それは、女子に言ってはいけない言葉だ。

　と、美亜から散々諭された経験があった。

「そうだな、肉料理？　なんかがっつりいけるヤツがいいな。って俺こっちの料理ってよくわかんなくて……」

「大丈夫ですよ、がっつり系の肉料理、ですね！　任せてください！」

　両手の拳を胸の横でぐっと握るポーズに合わせて、ミリアムの胸がばいんっと弾む。

「あ、あとそれから『キッド』な」

　大事な事を忘れるところだったが、二人ともすでに変装中だ。

「そ、そうでした……で、私はジェーンでしたね」

　シリューは辺りに目をやったが、こちらに気を止める者はいない。もちろん、今朝からは監視する者も、もういなかった。