生々流転ではじまる異世界浪漫！～魔力もスキルもないけど俺だけが持つ「生々流転」はどんな逆境も覆せる最強のギフトだった～

第六章 終わらない旅の始まり

【第153話】異常接近！

「パティ！？　なんでこんな所にっ」

　シリューは咄嗟に髪をかきあげる振りをして顔を背け、その場から逃げるように足を速める。

　目が合った瞬間不自然に顔を背けたシリューを、パティーユは口元を手で覆い息を止めたまま、ゆっくりと進む馬車の窓から目で追い続ける。

「止めてっ、止めてください！」

　思い出したようにパティーユが叫び、馬車が停車した。

　後ろに気を取られていたシリューは、左の路地から出てきた少女に気付かずぶつかってしまう。

「にゃっ」

「あっ、ごめ……」

　小さな悲鳴をあげたてよろめいたのは、猫耳娘のハーティアだった。

「気を付けなさいシリュー・アスカ！　ちゃんと前を見ているのっ」

「ごめんっ、ちょっと急いでるんだ、後でなハーティア」

　鼻を押さえて抗議するハーティアは、気もそぞろなシリューの態度に眉をひそめ、ふと通りの先に止まった白い馬車に目を向ける。

　馬車のドアがこちら側に開き、降りようとする女性の足元が見えた。

「待ちなさい」

　ハーティアは、慌てて立ち去ろうとするシリューの腕を掴む。

「ハーティアっ、悪いけどっ」

「追われているのでしょう？　こっちよ。来なさい！」

　馬車の女性に見られる直前に、ハーティアはシリューを引き摺るようにして、たった今出てきたばかりの路地へ駆ける。

「ハーティア！？」

「いいからっ」

　咄嗟に動いてはみたものの、路地には何処にも隠れる場所がない。

「マントを脱いで、シリュー・アスカ、早くっ」

　ハーティアは、シリューを建物の壁際へ引っ張っていく。

「え？　あ、ああ」

　ハーティアが何をしようとしているのか、シリューには分からなかったが、他にいい方法も思いつかない。翔駆で空に逃げれば余計に目立つ恐れがある。

　シリューは言われた通りグレーのマントを脱ぎ、ガイアストレージに収納した。

「しばらく我慢してあげるわ」

「えっ！？」

　ハーティアはぴったりと躰を寄せ、シリューの首に両手をまわした。

　停車した馬車のドアを開き、パティーユは飛び込むような勢いでステップを降りる。

「姫！　どうしたんですか！？」

　パティーユのいつもと違う慌てた様子に、直斗は後を追うように馬車から降りる。

「いえ、知人がいた気がして。皆様はここでお待ちください！」

「え？　でも、姫！？」

「あたしが！　直斗はそこにいて！」

　走ってゆくパティーユを、馬車から飛び出した有希が追いかけてゆく。

「どうかされましたか！？」

　前部の窓が開き、顔を覘かせたエマーシュが馬車の脇に立つ直斗に尋ねる。

「いえ、知り合いがいたとかで、姫が……。ああ、でも有希が追っていったんで、心配ないです。いざとなれば俺も」

　直斗は、駆けてゆく有希とパティーユの姿を見つめ首を傾げた。

　僚が生きている。

　そんな事があるのだろうか。

　僚を殺し、龍穴に落としたのは自分だ。今でもはっきりとこの手に、記憶に、そして心に、まるで深い爪痕のように刻まれている。

　１日たりとも忘れた事は無い。

　その面影。

　その罪。

　その想い。

「僚、本当にあなたなの？」

　パティーユは走りながら、心の中で問いかける。

　他人の空似かもしれない。いや、おそらくはそうだろう。

　だが、目が合った一瞬の彼の表情。

　まるで、思いがけない場所で、思いがけない人に会ったような驚いた顔。

“　もしもあなたなら……逢いたい。僚、逢って、謝りたい。許されない事は分かっています。でも、どんなに詰られても、たとえ……その場で殺されるとしても……あなたに逢いたい。ああ、僚　”

　パティーユは、シリューの消えたはずの路地へと駆けこみ、立ち止まって辺りを見渡す。

　グレーのマントを着た少年の姿は何処にもない。

　建物の壁際に、一組の男女の姿が目に映る。

　恋人同士だろうか、ぴったりと抱き合いお互いに何かを囁いている。

「あっ……」

　思わずあげたパティーユの声に気付いたのか、背を向けた男の肩越しに金髪の少女が目を開き、男の首にまわした手をさっさっと２回振った。

“　邪魔しないで　”

　少女の瞳がそう訴えていた。

「ご、ごめんなさいっ」

　パティーユは頬を染め、俯いたまま今来た道を戻る。

「姫？」

　パティーユが顔を上げると、迎えに来た有希が立っていた。

「見つからなかったんですか……」

　パティーユは力なく頷いた。

「そうですか……って、うわっ、昼間っから、だいたんっ」

　奥の壁際で抱き合うカップルに気付き、有希は口元を押さえる。

「い、行きましょう、高科様」

　パティーユと有希は、そそくさとその路地を後にした。

　大通りに出て、パティーユは一度立ち止まり、西の空を見上げた。

　もうすぐ日が傾き始める。

　この時間から街を出発するような事は、普通ならしない。

　あの少年の恰好も、マントは羽織っていてもすぐに旅立つ様子ではなかった。

　直斗たちに話すわけにはいかないし、左腕に装着された『封印の腕輪』の効果でどちらにしても話す事はできない。

“　エマーシュに相談して、宿に着いた後、二人で探してみましょう　”

　賑やかとは言え、それほど大きな街ではない。一晩あれば、手掛かりだけでも見つける事はできるだろう。

　その時、パティーユはそう思っていた。

「もういいかしら」

　ハーティアはシリューの首にまわした腕を解く。

「あ、ああ、ありがとう……助かった」

「心配しなくても、これで借りを返したなんて思っていないわ」

「そうか、いや、そんなに、気にしなくていいけど……」

　何となく歯切れの悪いシリューに、ハーティアは訝し気な表情を浮かべる。

「調子狂うわね、シリュー・アスカ。とにかく、一度宿に帰るわよ」

「ああ」

　二人は大通りを避けて、なるべく遠回りをしながら宿へと帰った。

「何も聞かないのか？」

「誰でも、聞かれたくない事はあるでしょう？」

　途中、ハーティアは一切口を開かず、追われている理由も、相手が何者なのかも尋ねる事はしなかった。

「後でね、シリュー・アスカ」

　宿の階段を上がり、部屋のドアのノブに手を掛けたハーティアの声には、どことなく柔らかな響きがあった。

「ああ……」

　ハーティアの部屋を通り過ぎ、自分の部屋の錠を開けようとして、シリューはミリアムが中にいる事を思い出し手を止めた。下手なアクシデントは、今は避けたい。

「ミリアム、入るぞ」

　コンコンとノックをして声を掛けると、中からミリアムの明るい声が聞こえてくる。

「はぁい、どうぞっ」

　洗い髪のミリアムは、わざわざソファーから立ち上がってシリューを出迎えた。

「お帰りなさいシリューさん、必要な物は買えました？」

　お風呂に入る事ができてよほど気が楽になったのか、ミリアムの声はなんとなく弾んでいる。

「あれ、シリューさん……？　何か、嫌な事でもありました？」

「え？」

「だって、元気ないですよ？」

　ミリアムはこくんっと首を傾げる。

「マント……どうしたんですか？　出る時は着てましたよね」

「あ、ああ、ちょっとな……」

　シリューは、まっすぐ見つめるミリアムの視線に耐えきれずに目を伏せる。

「シリューさん、何かあったのなら遠慮せずに話してください」

　ぼんやりしているように見えて、ミリアムは意外と人の感情の機微に敏感なところがある。

「ミリアム、のんびりしてるとこ悪いんだけど、今すぐここを出る」

「え？　今すぐ、ですか？　あの、どうして……」

　思いがけないシリューの言葉にミリアムは反応が追い付かず、目を見開いてシリューを見つめる。

「悪いけどそれも今は話せない。後できっと説明するから、頼むミリアム」

　シリューもじっとミリアムの瞳を見つめ返す。

「……わかりました、シリューさんがそう言うなら。じゃあ、ちょっと待っててください、すぐ準備しますから」

「ああ、ありがとう、ミリアム」

　シリューは深々と頭を下げた。

「大丈夫ですよ、私、シリューさんを信じてますから♪」

　満開の菜の花のようなミリアムの笑顔に、シリューは心が洗われる気がした。

「じゃあ、ハーティアにも声を掛けてくる」

「その手間には及ばないわ、もう準備はできているから」

　勝手に開けたドアを潜り、ハーティアが何の遠慮もなく入ってきた。

「おまっ、ノックぐらいしろよなっ」

「したわよ、聞こえなかったの？　耳までバカなのシリュー・アスカ」

　ハーティアは腕を組んで、半開きの目でシリューをねめつける。

「ああ、もう通常運転ね」

　さっきまでの穏やかさは何処に消えたんだろう、とシリューは訝しんだ。

「シリューさん、じゃあ行きましょう」

　ミリアムが自分の荷物をマジックボックスに収納した、丁度その時。

　雷鳴に似た轟音が響き、建物全体を揺るがす衝撃が走った。