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【第119話】ミリアムと白き翼

「いかにも、私はエイブラム・オスニエル・カルヴァートだが……君は？」

「冒険者のシリュー・アスカです。あの、ここに囚われている人達を助けに来ました」

　シリューはそう答えながらも、自分の目を疑った。鎖で繋がれた人物は、【解析】の結果確かにカルヴァート本人だと表示された。

「どういう事だ……さっきは……」

　森で会ったカルヴァートとまったく同じ顔。こちらが本人ならば、あちらは何者なのか。

「双子？　兄弟？」

　解析をかける余裕が無かったのが悔やまれる。

「その顔……あの偽物に会ったか？」

「偽物！？」

　その可能性は全く考慮していなかったが、それならいろいろと納得できる。偽物なら、街を破壊しようが、住人が何人犠牲になろうが、まったく気に掛ける必要もないだろう。

「どうやって化けたか……かね？　これだよ、この首輪……」

　そう言ってカルヴァートは顎をあげ、首にはめられた魔法具の首輪を見せた。以前ミリアムが付けられていた、封じの首輪によく似ている。

「ああ、詳しい話をする前に、この鎖を解いてくれるとありがたいんだがね」

「わかりました。すぐに」

　鎖はやはり魔法により施錠されていたため、術式を解読し開錠した。

「な、今……何を？」

「説明は後で。それより、その偽物の話しを」

　シリューは、やつれて窪んだ目を見開くカルヴァートに、自分の肩を貸し立ち上がらせた。

「ああ、そうだったな。奴は……」

　カルヴァートの語ったところによると、その金の仮面の男が現れたのは４か月前、夜の闇に乗じていきなり屋敷に侵入してきたらしい。

「拘置所と同じ手口か……」

　そして、なすすべもなく拘束され城の地下牢、つまりはここへ監禁された。魔道具の首輪をつけられたのもその時だった。

「驚いたよ、対になるもう一つの首輪をつけた男が仮面を外したら、私がもう一人いたのだからな」

　対をなす魔道具の首輪。

【擬態の首輪：〈ミミック〉と〈モデル〉の２つが対になった擬態用の首輪。擬態する側が〈ミミック〉を、模倣される側に〈モデル〉を装着する事により、容姿、性格を完全に再現します。なお、どちらかが外すか壊れるかした場合、擬態は解除されます】

「見た目だけじゃなく、性格まで……」

　なるほど４ヶ月の間、誰も気付かなかったはずだ。

「使用人は知ってるんですか？」

　見張りや食事の世話をしていたのだ、使用人たちが知らないという事はないだろう。

「ああ、どうやらここにいた使用人たちを、全員入れ替えたようだな。別宅はわからんがね」

　シリューはその首輪に延ばし掛けた手を止めた。今外してしまうと偽物の顔も本人の物に戻り、その顔を知らないシリューには判別がつかなくなる。

　もちろん、仮面の男がすでに首輪を外していれば意味はないが。

「とにかく、ここを出ましょう」

「ああ、賛成だ」

　シリューとカルヴァートはミリアムの待つ部屋へと向かった。

　シリューに渡されたナイフで皮のベルトを切り、４人を解放したミリアムは、人数分の毛布を見つけて彼女たちに掛けてやった。

　そのうちの１人に声を掛ける。肩甲骨にかかる、ライトゴールドで癖のある髪に鳶色の瞳、痩身で背は１６３ｃｍのミリアムより少し高い。特徴から行方不明のジャネット聖神官に間違いない。

「ジャネットさんっ、ジャネットさんですよね？　大丈夫ですか？」

　だがジャネットの目は焦点が合わず、聞こえているはずのミリアムの声にも応じる様子が無い。

「まさか……」

　ミリアムは他の３人を順番に見渡す。全員が同じような状態だった。

「勝手な事をされては困るな」

　背後から聞こえた声に、ミリアムは即座に立ち上がり振り向く。

　盾と剣を持った男が一人と、両手にダガーを構えた黒髪と銀髪の女が２人。

「なるほど、ただの使用人ではないという事ですか……」

「その通り。死にたくなければ大人しく投降しろ」

　冷たい殺意の込められた六つの目が、ミリアムへと向けられる。

「それはこっちの台詞です、今投降すれば慈悲が得られるかもしれません。ですが抵抗するなら……」

　ミリアムはくるりと戦鎚を回し、ぐっと腰を落として半身に構えた。

「神の御名において、成敗します！」

　３人がミリアムを取り囲むように、三方にわかれる。

　そう動く事を想定していたミリアムは、迷わず盾を装備した男へと突き進み、戦鎚を右から叩きつける。

　激しい金属音が響き、男が左手の盾で戦鎚を受ける。

「ぐっ」

　予想外の衝撃に男が蹈鞴を踏む。

　２人の女たちは、ミリアムの意外な動きに一瞬戸惑うものの、すぐさま男の支援にまわろうと間合いを詰めて来る。

「はあああああ！！！」

　女たちの動きを横目で確認したミリアムは、左脚を踏み込み、男の盾を狙って振り抜く。

　人造魔人の腕さえも弾き返すその力は、いともたやすく男の盾を砕き、ミリアムはそのまま独楽のように回転し、更に力を乗せた一撃で男を弾き飛ばす。

「ぐばぁっっ」

「な！？」

　右から迫っていた黒髪の女が、飛ばされた男を避ける為足を止める。

　ミリアムはそれを見もせず、左の銀髪の女へと駆ける。ミリアムのパワーを警戒した銀髪の女は、まともに受ける事をせず大きく左に跳んだ。

「その力……お前、人間か……？」

「失礼ですねっ！！」

　ミリアムは一気に間合いを詰め、戦鎚を振り下ろす。銀髪の女は右へ躱す。スピードは盾の男より随分早い。

「だが、当たらなければどうという事もない！」

　銀髪の女が、一瞬の隙をつき右手のダガーを振るう。

　喉を狙ったその一撃を躱し、ミリアムは女の頭を狙い回し蹴りを放つ。

　女は身を屈めそれを避け、左のダガーでミリアムの心臓を狙う。

「もらった！」

　だが、その刃は碧いメタルプレートに阻まれ、ミリアムの肌には届かない。

「ちっ」

「助かりました、シリューさん」

　ミリアムは、コートを着せてくれたシリューに心の中で感謝しつつ、戦鎚を左下から掬い上げる。

　銀髪の女が後ろに跳んでそれを躱し、追いすがるミリアム目掛け、身を伏せるような体勢から、右のダガーを投擲する。

　ミリアムは踏み込んだ足を捻り、咄嗟に右側へ身体を捩ってダガーを躱す。

「背中ががら空きだ」

　若干体勢を崩したミリアムの背後から、黒髪の女が迫る。

「そうでしょうか？」

　ミリアムの背中を狙い、黒髪の女が振り下ろしたダガーはしかし、一振りの剣によってがっしりと受け止められた。

「残念、君たちの目は節穴だ」

「白き翼(ブランシェール)！？　いつの間にっ」

　２人の女は驚愕の表情で大きく間合いを取る。

「知らないんですか？　白き翼(かれ)は必ずピンチに現れるんですよ？」

　ミリアムは銀髪の女をねめつけ、微笑んだ。

「そう、特に女性のピンチには、ね」

　ミリアムはその言葉に、ちょっとだけ顔をしかめる。

「じゃあ、一気にカタをつけようか。ミリアム、手加減忘れないように」

「え？　は、はあ……」

　ミリアムは訝し気にシリューを見た。

「なめるなあああ！！」

　女２人が、ダガーを握りしめ、ほぼ同時に襲ってくる。

　勝負は一瞬。

　シリューは黒髪の女のダガーを左の剣で受け、女の鳩尾に右の正拳を叩きこむ。

　ミリアムは銀髪の女の懐に入り、戦鎚の柄で顎を砕く。

「がはっ」

「ぎゃっ」

　短く呻き、２人の女は崩れ落ちた。

「いつも、じゅんって来ちゃうタイミングです」

　ミリアムが大きく息を吐き、シリューに向き直って笑った。

「よく分からないけど、ありがとう」

　シリューは双剣を鞘に納める。

「でも、なんで性格変わっちゃうんですか？」

　ミリアムは頬に指を添え、ちょこんっと首を傾げる。

「……まあ、この装備のせいで……」

　信じて貰えるかは微妙だが、シリューはとりあえず正直に答えた。

「気障になるのも？」

「はあ……」

「たらしは……元からかぁ」

「え？」

　ミリアムは納得顔でうんうんと頷く。

「えっちになるのも？」

「いや、なってないよね！？」

「冗談です、それも元からですもんね♪」

　くすくすと笑うミリアムに、シリューは反論できなかった。いろいろと否定し難い事実が満載だ。

「取り込み中に悪いんだが、状況を説明してもらえるかね？」

　聞き覚えのある声のトーンに、振り向いたミリアムの顔が一瞬で蒼ざめる。

「ああ……」

　ミリアムはシリューに縋りつき、がたがたと震える。

「落ち着いてミリアム、大丈夫、この人は違うんだ」

　震えながらいやいやと首を振るミリアムの背中を、シリューは子供をあやすように優しく叩いた。

「いったい、何があったんだね？」

　カルヴァートは、自分の姿をみて怯えるミリアムに、困惑の表情を浮かべた。