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【第116話】ミリアムの受難part3

　上を向いたせいでミリアムの肩から、せっかく掛けたマントがはらりと落ちる。

「み、ミリアムっ」

　気付いているはずのミリアムは、それでもマントを掛け直そうともせず、ただじっと顔を伏せるだけだった。

「ミリアム？」

　何かおかしい。ミリアムはさっきから腕を後ろにまわしたまま、動こうとしない。まるで、下着姿を見られたとしても、見られたくないものがそこにあるように。

「……ミリアム、腕、どうした？」

　ミリアムはぴくんっと、肩を震わせる。

「な、なんでもありません。シリューさんには関係ありません」

　シリューはつかつかとミリアムに歩み寄った。

「関係なくない、ほらっ見せろ」

「やっ」

　シリューは、半ば強引にミリアムの腕を掴み引き寄せる。

「なっ……」

　そこに、本来ある筈のもの。白くて、細くて、長い指。そしてふっくらとした手の平。

　あの時、病室のベッドでシリューの両手が包んだ、ミリアムの温かい手。

　今その手は、手首の先から消えていた。

「み、見ないで、見ないで、ください……」

　顔を背けたミリアムの瞳から、ぽろぽろと大粒の涙が零れる。

　さあっと血の気が引くのを感じて、シリューは言葉を失う。と、同時に、この不条理に対する怒りが沸々と湧き上がる。

「くっそおおお！　ヒール！」

　なくなった手が再生するイメージで、治癒魔法を発動する。

　が、眩い光を発するだけで、何も起こらない。

「もう一回、ヒールっっ！！　ヒール！！！」

　シリューは何度も何度も、まるで取り付かれたように同じことを繰り返す。

「シリューさんっ、無駄です、欠損部位の再生は、出来ないんですっ」

　狂気を孕んだシリューの行動に、ミリアムは首を振り叫んだ。

「無駄じゃない！　無駄じゃないっ！　きっと、きっと……だって、これじゃあんまり……」

　シリューは涙を滲ませ、まるで駄々っ子のように身を捩った。

　初めて目にするシリューの狼狽した姿に、ミリアムは胸の奥が疼くのを感じた。

「シリューさん、落ち着いて下さい。私は大丈夫です」

　ミリアムは真っすぐにシリューを見つめ、そして微笑んだ。

「私だって勇神官(モンク)です、覚悟は出来てます……聞いてシリューさん。聖騎士や同じ勇神官のなかには、魔物との戦闘で手や足を失った人が少なからずいます。でも、神教団は、ちゃんと面倒をみてくれます、何も……不自由はないんですよ？」

「ミリアム……」

「だから……私は、大丈夫、です……シリューさんに、これ以上迷惑は掛けませんから……」

　優しく、何処までも優しく、ミリアムはそう言った。

　だが、震える肩が、震える唇が、何より涙の溢れるその哀し気な瞳が、シリューに心配を掛けないための強がりだと語っていた。

「……もう……サンドイッチ、作ってあげられなくなっちゃった……こんなんじゃ、誰も、貰って……くれないだろうな……」

　ミリアムの口から、ぽつりと本音が漏れる。そして……。

「うっ、うああぁ、あああああぁ」

　張りつめていた糸が切れたかのように、ミリアムは声をあげて泣いた。

　“　このままでいいはずがない。このままでいいはずがない！　絶対に、このままでは終わらせない！！　”

　シリューは心に湧き上がる思いの強さに駆られ、空を仰ぎ立ち上がった。

「考えろ！！」

　人間に再生能力は無い。それは人が負傷した場合、マクロファージが即座に傷跡を作り、組織の再生が行われないからだ。だが、ある動物の躰では、マクロファージが死んだ細胞を取り込み、更に幼胚の細胞集団『芽体』が、切断された腕や脚の再生を助ける。

「そうか、だから……イメージは……」

　単に元通りになる、では不足という事だ。もっと具体的に、例えば植物の種が芽吹くように、茎が伸び葉を付け、花が萌えるように。

　受精卵が母親の胎内で細胞分裂を繰り返し、人の姿をかたちどり、赤ん坊の小さな手が成長し、やがて大人の手になるように。

　シリューは強く強く思い描いた。そして願った、強く、強く。

【治癒魔法ヒールが、再生魔法リジェネレーションに変化しました】

「よっしゃああああ！！！」

　シリューは両手の拳を握りしめ、思わず大声で叫んだ。魔法の変化をこれほど喜んだ事は無かった。戦うためではなく、誰かの、ほかならぬミリアムを救うための力。

　それは確かに、偶然に与えられた力を、自分の力だと認識した瞬間でもあった。

　元の世界で、ひたすら走り込みこの手に掴んだ頂上への切符。その時以上の喜びがシリューの心に湧き上がる。

　だが、その喜びに水を差す警告が表示される。

【リジェネレーションの発動には、生命に関わる極めて重大な危険が伴います】

「危険なのはわかってるさ、リスクを冒さなきゃ、リターンも無いだろ？　問題は、ミリアムの手の再生が成功する確率だ」

【リジェネレーションを発動した場合、被施術者の欠損部位が再生される確率は１００％です】

「なんだ、それなら問題ないじゃないか」

「シリュー……っ、さん？」

　ミリアムは、いきなり叫び声をあげたシリューに驚き、涙の溢れる瞳を大きく見開いた。

　シリューは何も説明せずに、しゃがんでミリアムの両手を掴む。

「あ、っあのっ……」

　涙で顔をぐしゃぐしゃにしたミリアムは、何か言おうとするが、頻繁にしゃくり上げ、言葉にならない。

　シリューはそんなミリアムを優しく見つめ、涼しげに微笑む。

「心配いらない、今元通りにしてやるから……」

「えっ？」

　ミリアムの腕を掴んだ自分の手の甲に、シリューはこつんっと額をあてる。

　と、同時に、シリューの躰全体から柔らかな虹色の光が溢れだす。

　その光はやがて、揺らめきながら強い色彩を放ち始める。

「まっ、まってシリューさんっ、まってっ」

　初めて見る光。だがミリアムは、それが何を意味するのか即座に理解した。

「だめっ、だめですっ。それは使ってはいけない魔法ですっっ」

　リジェネレーション。

　シリューは何らかの方法でそれを習得し、発動させようとしているのだ。

「やめてっ、やめてっっ！　シリューさんが死んじゃう！！　お願いやめてぇぇぇぇ！！！」

　ミリアムは何度も首を振って懇願した。シリューに命の危険を冒してほしくない。他人の手と自分の命を天秤に掛けてほしくない。コインの表裏に、命を賭けてほしくない。

「ばぁか、死ぬわけないだろ、このポンコツ神官」

　言葉とは裏腹に、シリューの笑顔はどこまでも優しく輝いていた。

「いくぞっ！！　リジェネレーション！！！」

　虹色の光がミリアムを包み、圧力を持つかのように大きく弾けた。

「あ……」

　そして光が消えた時、ミリアムが掲げた両手は、完全に元の姿を取り戻していた。