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視察ではない“命令”
研究棟の自動術式は、来訪者を検出してから三秒の遅延で封鎖を行う。
その三秒の猶予を、男は一秒で破壊した。
魔導顧問ヴァルディオ。
王都直属の紺碧の軍服は、礼装ではなく運用型。
胸から袖に沿って彫り込まれた魔術刻印は、戦時通信回路と同等の階層に属していた。
護衛魔術兵二名が、壁の一部のように背後へ佇む。
「研究棟 アクセス権限：制限B」
扉に刻まれた識別文が淡く点滅する――直後、その文字列が塗り替えられた。
王国紋章と軍階位の署章。
扉に刻んだ学院術式が、彼の認証に従属していく。
封鎖ではない。降伏だ。
ドアが音もなく開く。
研究班は反射的に振り向いた。
侵入者の魔力は威圧ではなく、制度の匂いをまとっている。
敵でも救援でもない。
答えを決めに来た権力だけが持つ静脈の鼓動。
ヴァルディオは立ち止まらない。
視線を室内に一度も巡らせず、中心の端末へ歩き続ける。
視察官ならば観察する。
彼には確認の必要がない。
足音が止まり、初めて声が落ちた。
「魔術科学は国家資産。」
その一言は、研究者の思想を切断する刃だった。
「君たちは魔導砲台の設計を行う。」
議論でも上申でもない。
曖昧な余白を持たない宣告。
魔術科学――それは彼らにとって未知へ伸びる梯子だった。
ヴァルディオにとっては、既に用途が保証された武装仕様の部品。
言い返す暇もなく、研究室の空気が変質する。
机上の資料が「成果」であるのではなく、
軍保管庫へ送られる生産物へと姿を変えた瞬間だった。
ラクシアが息を呑み、アルノが身じろぎし、
若手の誰かが思わず口にする。
「……視察なら、こんな権限は――」
ヴァルディオは振り返らない。
視察は観測者が行う。
命令は所有者だけが口にする。
研究班の誰ひとりとして理解していなかった。
彼らは今、国家の工房に立っている。
研究室ではないのだ。
