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宗派の残滓：敗北ではなく更新
六芒陣の境界が崩壊し、儀式の焦げ跡だけが空間に残った。
黒羽根の司祭団は敗走したわけではなかった。
――ただ、“計測を終えた”だけだ。
陣の外側に立っていた数名の司祭は、身じろぎすらしない。
倒れた仲間を悼む素振りも、怒号もない。
視線の焦点は、天井へ昇らずに崩れた鎖の残滓。
彼らにとって死は悲劇ではなく統計的欠損だった。
司祭団の長は、床に散った光の微粒を指先ですくい取る。
灰ではない。魂値が剥がれたあとの薄膜データ。
それを見つめ、どこにも向けていない声で呟く。
「逆相反転。禁止領域……
魂値回帰率、六十二・三。
候補群、未成熟。
対象――測定継続。」
声は報告のようで、祈りではない。
誰かに聞かせているのでもない。
計測器が自動ログを吐き出すように、ただ淡々と。
黒銀の羽根が散り、司祭たちは闇に融けるように消えた。
逃走ではない。
次の観測地点へ移動しただけ。
研究班の誰もが息をのむ。
勝利の実感はない。
救われた命の周囲には、不可視の余波が漂うだけだ。
バルキスが震える声で言う。
「……今のは敗北じゃないのか……？」
ラクシアは答えられない。
彼女は戦いを“試練”と理解しようとした。
だが、司祭団は戦闘を最適化の試行として扱った。
死者は失われた魂ではなく、
欠けた変数。
そして、その空白から次の調整が始まる。
ケイだけが最後まで沈黙していた。
天井に届くはずだった魂の軌跡を眺め、
指で欠片を転がす。
最適化は止まらない。
宗派は敗北しない。
ただ更新する。
その理解が、誰よりも早く彼に届いていた。
