魔法使いの課題です

　魔法はごく限られた人のみ使える力と教わった。

（その他大勢の私には縁の遠い話よね）

　卒業式前の定期検査をぼんやりと私は受ける。

「陽性ですね。後天的に魔法の才能が開花しました」

「はい？」

「中学からは魔法学校の編入になります」

　突然のことに戸惑い皆(みな)から羨望(せんぼう)の眼差(まなざ)しを受けた。

「魔法学校行っても私たちは友達だからね！」

　友人の言葉が私の胸に迫り、温かくしみていく。

　卒業式を終え、私は魔法学校に編入(へんにゅう)した。

　☆　　☆　　☆　　☆　　☆

「編入生を紹介するわ。みんな仲良くしてね」

　魔法学校の先生に促され私は自己紹介をしていく。

　興味津々で見る子もいればそっぽ向く子もいた。

「編入ってことは魔法が使えるんだねおめでとう」

「そもそも編入自体が珍しいよな。何年ぶりだ？」

「外の世界の学校ってどんなことやってんの？」

　休み時間になると次々に質問が飛ぶ。

「編入生が来たぐらいでこの騒ぎ、まるで祭りだな」

「まーた委員長はそういうこと言う」

「委員長なの？あの人？」

　冷たい発言の人が委員長と聞き近くの人に尋ねる。

「そうよ。この学校は魔法の成績で役が決まるの」

「委員長は言い方キツいから気をつけとけよ」

「ということでテレポートは目印が必要な魔法です」

　魔法学校での授業が始まる。

（小学校の授業に魔法が入っただけの時間割よね）

　先生の話と授業をしっかりと聞く。

　その上で小学校とどう変わった点を探していた。

「こちらから向こうに行くのがテレポート」

　先生は魔法を使って教壇(きょうだん)の端から端へ移動する。

「向こうのものをこちらに呼び寄せるのがアポート」

　教卓の上にあった教科書が先生の手元に動く。

「こんな感じになります」

「今日は編入生もいるので基本のおさらいです」

　魔法の実技が始まり実技の先生が口を開く。

「このろうそくに魔法を使って火を灯しましょう」

　魔法を使う教室に移動した私たちに題が出される。

「えっいきなり？」

　驚(おどろ)く私の前でみんな次々に魔法を使う。

「なにをぼさっとしている、編入生」

　委員長が私に話しかけてきた。

「魔法を使うのは初めてだろう？ならちゃんと見ろ」

　キツい言い方で委員長は私に話す。

（現状なんの魔法を使ってるかさっぱりだよ）

　その状態で見て覚えろは酷(こく)な話と思う。

　みんな思い思いのやり方でろうそくを灯していく。

（っと私の番か）

「編入された方ですね。頭の中で火を思い浮かべて」

　実技の先生の指導が始まる。

「しっかりと思い浮かびましたか？」

　先生の質問に元気よく答えた。

「ならそれを外に出すのをイメージしましょう」

　それが魔法と教わり私はその通りに手をかざす。

　ろうそくに向け先生と同じ魔法の言葉を紡(つむ)ぐ。

（あれ？）

　ろうそくは静かにたたずんでいた。

　何度も同じことを繰り返す。

　結果は同じだった。

「んーまあ明日までにできていれば良いですよ」

　☆　　★　　☆　　★　　☆

「火の思い浮かべ方が弱いと思う」

「外に出すときちゃんとイメージしてる？」

「これ本当に魔法の初歩の初歩だぜ？」

　授業後クラスメイトが次々にヒントを口を出す。

「まさかここまでとは……」　

「今更基礎のおさらいかあ」

「進学したんだから新しいことやりたかった」

　だんだんイライラしてきた。

「ストップ。そこまでだ」

　委員長が割って入ると次第に静かになっていく。

「事実を陳列(ちんれつ)すると名誉棄損になるぞ」

（え？そっち？）

　私のためだと思っていた。

「いじめはＰＴ(心的外傷後)ＳＤ(ストレス障害)にもなる。気をつけろ」

（みんなのためなわけね……）

　疎外感(そがいかん)を感じた私は一人居残りを決意する。

「なんで委員長がいるのよ！？」

「先生に頼まれた」

　私の質問に委員長が手短に話す。

「そうだ！委員長の魔法の使い方を教えてよ」

「断る」

　藁(わら)にも縋(すが)る私の提案を委員長は一蹴(いっしゅう)する。

「なんか理由あるの！？」

「俺のは特殊だ。みんなや授業を参考にしろ」

「はいはいそーですか。わかりました」

　返事もおざなりに授業とアドバイスを復唱する。

　そしてひたすら魔法を使い続けた。

　★　　☆　　★　　☆　　★

「あーもー！」

　もういくど試しただろう。

　何度やってもやり方を変えても結果は同じだった。

「火さえつけば！火さえつけばなんとかなるのに！」

「……火がつけばいいのか？」

　思いのたけをぶちまけた私に委員長が聞いてくる。

「そうよ！魔法で火をつけるのが課題だもん！」

「正確には魔(・)法(・)を(・)使(・)っ(・)て(・)火をつける、だ」

　揚(あ)げ足を取られ私のイライラはさらに増していく。

「だからそれが問題なんでしょう！」

　私の言葉を聞いて委員長は大きく息を吐いた。

「わかった」

　委員長はそう言ってパチンと指を鳴らす。

「これで火はつくぞ」

「ホント！ありがとう委員長！」

　満面の笑みを浮かべて私はお礼を言う。

「時間が惜しい。試してみろ」

　委員長は少し顔を赤らめつっけんどんに言い返す。

「ようし――って委員長！？」

　私のすぐ近くに委員長がきた。

「いいから早く」

　なにかあるのだろうかと思いながら魔法を紡ぐ。

　シュボっと音がした。

　見ると灯台から離れたところに火はついていた。

「やった！成功よ――ってわわ！」

　あろうことか火は教室全体に燃え広がっていく。

「ちょっ！」

　委員長が急に私を抱き寄せる。

「な、な、なにを――」

「舌を噛(か)むぞ」

　委員長はそういうと周囲に薄い膜をはった。

　火は私たちを避けてあたりを覆いつくす。

「これは？」

「この教室は失敗した魔法を散らす」

「さっきの指鳴らしはその魔法を消すため？」

「ああ」

　そう答えると委員長は魔法を唱えだす。

（心臓の音が大きすぎて聞きそびれる……）

　私か委員長かの心臓の音が大きく聞こえる。

　シュボっと音が聞こえ委員長は抱きしめをとく。

「どうなったの？火は？」

「あたりを真空にして消した」

　私の問いかけに委員長は淡々と答える。

「これで魔法は使えるって分かったな」

　まだドキドキする私の横で委員長は言った。

「なんでこんな危険(きけん)なことすんのよ！」

「これが俺の教わったやり方だ」

　平静さを装(よそお)う私に委員長は静かに答えた。

「うちは由緒(ゆいしょ)正しい魔法使いの一族でな」

「その教え方がこれ？」

「ああ。身体で覚えるやり方だ」

「まるで昔の自転車の乗り方ね……」

「ん？今はストライダーがあるだろう？」

　委員長の言葉に私は頭を抱える。

「ストライダーの前は体で覚えるやり方だったの」

　私は歴史を説明する。

「朝言ってたＰＴＳＤもそう！」

「ＰＴＳＤと自転車になんの関係が？」

「技術の進歩の話！今はちゃんと治療できるの！」

　兄さんが言っていたことを思い出す。

『ねえ兄さんＰＳＴＤって治るの？』

『今はＤｅｃ(神経に関する)Ｎｅｆ(反応の解読)法があるからね』

『なにそれ？』

『ＤｅｃＮｅｆ法は怖さを楽しさで上書きするんだ』

『機械と人工知能で記憶まで変えれるのね！』

　私が話し終えると委員長は立ち尽くしていた。

「もはやどっちが魔法なんだか……」

　委員長はようやく言葉を発する。

　うれしさ半分さみしさ半分な様子が感じ取れた。

「さて、どうする？」

　そろそろ日も暮(く)れなずむ時間になる。

「うーん。そうねえ」

「魔法が使えることはわかったろ？あとは考えろ」

　委員長という人がつかめてきた。

（昔と今の境界(きょうかい)にいるのね、委員長は）

　だから自分にも他人にも厳(きび)しいと思う。

「そうね。時間も時間だしエスコートしてくれる？」

「今日だけだぞ」

（ほらなんだかんだでやさしい）

　言い方がキツいだけの人と私は結論づけた。

「テストは自分の力だけで乗り越えろ」

　★　　★　　★　　★　　★

　あくる日、魔法の実習の時間に迎える。

「さて、魔法を使って火はつけられましたか？」

「はい。大丈夫です」

　自信を持った私の答えに周囲がどよめく。

「では見せてください」

「行きます！アポート！」

　私は昨日の授業で学んだ魔法を紡(つむ)ぐ。

　取り寄せた道具に火をつける。

　その火をろうそくへ移(うつ)す。

「これでどうですか？」

「はい。正解です。よくできました」

　先生は私に微笑(ほほえ)んで話してくれた。

「先生、これってありなの？」

「ありですよ。魔(・)法(・)を(・)使(・)っ(・)て(・)ですから」

　クラスメイトの質問に先生は答える。

「あー確かに魔法使って火をつけてるわ」

　魔法で火をつけるものだろと、議論(ぎろん)が飛び交(か)う。

「みんないろいろやってたのは私に教えるため？」

　ざわつく中、私は隣(となり)の子に聞いてみた。

「それもあるし得意なやり方でいいのよ。土とかね」

「土で？どうやるの？」

「地熱とか火打石とか」

　みんないろいろ創育工夫を重ねている。

（うん！なんとかやっていけそうね。これからも）

「静かに！火はついた！それでいいだろ！」

　委員長が騒(さわ)いでる子たちに向かって言う。

「早く授業に入ろうって言ってるね、あれは」

「え？委員長の言ってる意味わかるの！？」

「だいたいこんな感じかなって」

「なら委員長語の翻訳(ほんやく)、お願いできる？」

「うんいいよ」

　前の子から急に話しかけられてびっくりした。

（受け入れてくれたんだよね、これは）

　そう思うとうれしい気持ちがこみあげてくる。

「これからよろしくね！」

　私は新しい友人たちに改(あらた)めて声をかけた。