第十五節 紅白戦その３
第十五節 紅白戦その３
（一応、牽制を入れておこう）
サインを出す山田次郎。
「ザッ」
「ビュン！」
「パシッ」
「ザザー」
牽制を入れるタカマサ。
「セーフ！」
一塁塁審はセーフのジャッジを。
ここで豆知識（？）。
主審は監督が、各塁審は部員達で行っている。部外者の松本ですら出られる紅白戦に出られない部員（塁審）カワイソス。
いけいけでノリノリの幸村、牽制を入れられて冷静さを取り戻す。
「あぶねー。盗塁してしまいそうだったぜ」
（マジか）
（まさかとは思ったがマジだったか）
（イケたのか……？）
後攻チームの内野陣は思いを巡らせる。
「ふ――」
一息つくタカマサ。
（これでバッターに集中できる）
打席には六番右翼手松本が――。
セットポジションのタカマサ。
（松本……！ 手加減は無しだぜ……‼）
「ビュン！」
タカマサが投じた第一球――。真ん中低めに放たれた！
（少しだが……甘い！）
スイングしに行く松本。そこから、
「ググッ」
「！」
ボールは外角へと変化していった。
「ブン‼」
大きく空振り！
（……三球とも、これでいいな）
山田は安易にそう思った。
「ブン‼」
「ストライーク‼」
「ブン‼」
「ストライーク‼ バッターアウッ‼」
外角クルクルー状態の松本、三球三振に終わる。ツラいです。
（ボールが……曲がった……‼ こんな世界があるとは……）
パワプ〇でしか野球に触れたことの無い松本は愕然としていた。
「おいー‼ 俺のヒットが活きねぇだろぉ――‼」
幸村はファーストベースから叫ぶ。
次は、七番二塁手、佐野。
（まずは１点とるんだ……１点……‼）
「コツン」
佐野は一塁線に絶妙なバントを決めた。バントする奴多いなオイ。ランナー幸村はセカンドベースに進んだ。
「行けぇ！ 細い人‼ 俺はホームまで還るぞ！」
バッターは八番中堅手、細い人。
（俺が……やるしかない！ けど――）
「ザッザッ」
バッターボックスを均す細い人。
（はっきり言って自信なし）
「ビュン！」
「キン！」
バックネットへと打球は飛んで行った。
「ファー！ ワンストライクナッシング、プレイ‼」
「……」
細い人は何か想うものがある様だった。
（当たる……当てれる）
「ビュン！」
「ググッ」
「ピクッ」
「バァン！」
「ボー！ ワンボールワンストライク」
（打てる……打ってやる……！）
「ビュン！」
「カァン‼」
打球はライト方向へのフライに。
「落ちろ！ 落ちてくれー！」
叫ぶ細い人。しかし――、
「ズサァー」
「パシッ」
右翼手、三田がスライディングキャッチするというファインプレイで３アウト目をもぎ取った。
「くっはー、惜しい！」
叫ぶ幸村。
幸村のそばに駆け込む金子。
「お前……」
「あん？」
「あんなにランナーに出てて、疲れてないか？」
金子は問う。答える幸村。
「大したこたぁねーよ。まだ２回だ、心配し過ぎ」
「なら良いんだが……」
この金子の不安は、違った形で的中する。
２回裏、後攻チームの攻撃は――、五番一塁手、エイジから。
一塁手、エイジ。必殺技、ドンキーコ〇グラリアット。
第一球――、
「ビュン！」
アウトコースへのストレート。
「ガギィン‼」
それを引っ張るエイジ。
――、
打球はレフト方向への大飛球。
（マズい！）
「ドッ‼」
「ファー」
ボールはファールゾーンにスタンドインした。冷や汗をかく幸村。
「ふ――」
「おい！ どこがファールなんだ⁉ ホームランだろうが‼」
エイジは主審である監督に意見した。
「アホかお前は。どう見てもファールだ」
金子もファールの判定だった。
「す……すいませんでした」
納得いかない様子のエイジだった。
気を取り直して二球目――、
「ビュン！」
「ガギィン‼」
またしてもレフト方向へ大飛球が――。
（やられたか⁉）
打球の行方を追う幸村。ところが、
「パシッ」
左翼手フタエがファールゾーンで捕球した。
「やっぱりファールだ……な」
フタエは呟いた。
（……飛ばされた。あんなにも……しかも二回続けて……）
金子は幸村の“異変”に気付きかけていた。
次は、六番捕手、山田次郎。
左バッターボックスに入る。
金子は山田を見上げ、考える。
（このバッター、足は……無い。痛打されない限り、長打は……）
初球――、
「ビュン！」
（キレが無い！！！ 棒球だ――‼）
焦る金子。
「カン！」
金子の心配は的中し、打球は右中間を深々と破る痛烈な打球となった。結果は２ベースヒット。
「た……タイム！」
堪らずマウンドへ駆け寄る金子。幸村に話し掛ける。
「どうした？ どこか調子でも悪いのか……？」
返す幸村。
「ん？ 別に何とも」
（自覚無し……か）
「お前こそ、こんな事でマウンドへ寄って来て、どうかしたのか？」
「……」
考え込む金子。
（前の回は、テンポよく抑えて、その後攻撃で打順も回って来た上ヒット。幸村にとっては最高の試合運びだった。……しかし――、その後のバッターが続かず、残塁。自分のヒットが活きず、いたずらに走らされる結果となった。そしてこの回のピッチング、流れの悪さを引きずってしまったか……？）
「もー帰っていいぞー」
あっけらかんとした幸村。金子は口を開く。
「兎に角！」
「！」
「この回、０点で抑えるぞ。いいな？」
「お……おう」
少しだけ金子に圧倒された幸村であった。
次は、七番二塁手、天野。
「ビュン！」
「うおっ」
「コツン」
天野は幸村のボールに圧倒されながらも、三塁線へとバンドを決めた。
ナイスメイデン。
２アウトでランナーは３塁ワンヒットで確実に１点が入るシチュエーションになった。次のバッターは八番左翼手、森本。金子は思いを巡らせる。
（チャンスでの、このバッターは……打つ！ べらぼーに打つ‼ ここはフォアボールになってもいいから、次のバッターで勝負……！）
金子のサインに首を振る幸村。
（！ 止せ。今の流れだとお前は……）
依然として首を横に振る幸村。
（……そうかい）
覚悟を決める金子。
（慎重に……な）
金子は外に構えた。
第一球――、
「ビュン！」
そして、
「ググッ」
スライダーだった。
それを――、
「来た！ カウントを取りに行くスライダー‼‼‼」
「カキン！」
流し打ちする森本。
『わぁあ‼』
一塁ベンチが湧き上がる。打球はライトの前へ。３塁ランナーの山田次郎、ホームイン！
０―１‼
金子の勘は当たっていた。
「チキショー」
悔しさのあまりマウンドを蹴り上げる幸村。俯く金子。
（クソッ……しかし――、）
「まだ２回だ！ 切り替えていこう‼」
「っしゃあ！」
「おっし！」
声を返す三塁手セキズと一塁手千葉。次は、九番右翼手、三田。
（まだ２回……まだ２回だ……！）
気合を入れる幸村。セットポジションから、
一球目――、
「ビュン！」
「ズバーン！」
「ストライーク‼」
「ビュン！」
「ズバーン！」
「ストライーク‼」
「ビュン！」
「ズバーン！」
「ストライーク‼」
「バッターアウッ‼」
アウトローからのインハイを続けて投じた。最後は、ボール球だったが、球威とアンダースロー独特の軌道でボールを振らせた。
「うっし！」
「……！」
三田は考える。
（守備要因の俺に、全力勝負とは……アツいぜ‼）
後攻チームの攻撃で１点を先制し、０―１で試合は３回表を迎える。
