仲良し三人娘の異世界冒険旅行 ～勇者らしいのでちょっと魔王を倒してきます～

第三章

新たな旅立ち、転職の神殿

　翌朝。

　勇希、真名、神琴の三人は、宿の一階の酒場でテーブルひとつを陣取り、朝食をとっていた。

「へんひょふのひんへん？」

　目玉焼きを乗せたトーストを頬張りながら喋る勇希。

　その頭を、真名がピコピコハンマーでたたいた。

　ピコン、気持ちのいい音が鳴る。

「はうっ」

「……勇希、口に物を入れたまま、喋らないの。……『転職の神殿』だよ」

「ふぁい……んぐんぐ、ごくん。──ところで真名、そのピコハン、どこで手に入れたの？」

「……昨日、露店で売ってたから買った。異世界も侮れない……って、そんな細かいことはいいんだよ。……あと、神琴も聞いてる？」

「なー？　にゃー？　にゃにゃんにゃーん──んにゃ？　……っと、す、すまない、何か呼んだか真名？」

　神琴はどうやら、じゃれついてきた野良猫と戯れるのに夢中だった。

　普段は凛々しい様子の彼女だが、そのときだけは年相応の少女の顔を見せ、白い毛並みの猫の両手を持ってにゃんにゃんと言って遊んでいた。

　真名はひとり、大きくため息をつく。

「……うん、呼んだ。……このアルディールの街から、西に三日ぐらい歩いたところに、『転職の神殿』っていうのがあるらしいの」

「ほう。そこに行くと、何かいいことがあるのかにゃ？」

　神琴は猫の両手を持って、自分の前でバンザイさせるように真名に見せる。

　猫はちょっと嫌そうな素振りを見せて暴れ、神琴の手からするりと抜け出すと、着地するなり素早い動きで勇希の体を駆けあがって、その肩を居場所とした。

　その猫を優しくなでながら、勇希が神琴に意地悪い笑みを向ける。

「へへ～、神琴、嫌われてやんの。嫌がることするからだよ」

「むぅ……意地悪をしたつもりはないのだが」

「神琴は乱暴なんだよ。ねー？」

　勇希が肩の猫にそう言うと、猫は同意するように、にゃあと鳴いた。

　それを見て、口をとがらせてむくれる神琴。

「いいな勇希は。そうやって動物からも好かれる。……私は、いつも一人ぼっちだ」

「神琴は心に壁を作っちゃうからね。でもそうやって、内心を言ってくれるのは嬉しいな。いい子いい子」

「ううっ……」

　勇希は立ち上がって神琴に蛇のように忍び寄ると、椅子に座ったままの神琴を優しく抱き寄せて、よしよしと頭をなでる。

　神琴は顔を真っ赤にしながら、身を小さくして勇希にされるがままになっていた。

　だがそこに──

「……ねぇ、二人とも。……話、聞いてもらってもいいかな？」

　──ゴゴゴゴゴッ……。

　暗黒のオーラをその身にまとわせた真名が、二人を笑顔で見つめる。

　その額には、怒りマークが幻視された。

　こういうときの真名に逆らってはいけない。

　勇希は慌てて、真名のほうへと向き直る。

「あはっ、ごめんごめん。──『転職の神殿』だっけ？　次はそこに行くの？」

　勇希がそう謝ると、真名の暗黒モードは鳴りをひそめ、普段のやる気なさそうな顔に戻った。

「……うん、それがいいと思った。……10レベルを超えていれば、そこで『上級職』に転職できるって、街の図書館で調べた本に書いてあった」

「ふぅん。その『上級職』っていうのになると、どうなるの？　今よりも強くなる？」

「……うん。……ステータスに係数で補正がかかって、あと、スキルポイントにボーナスがもらえて、修得できるスキルの種類も増えるみたい」

「相変わらずよく分かんないけど、真名がそう言うんだったら、あたしは文句ないよ」

「私もだ。かなり強くなったとはいえ、油断をしては足元をすくわれる」

「……うん。……魔王とか、ほかの四天王の強さも、はっきりとは分かってないしね。……コストパフォーマンスのいいことは、やるべき」

　そんなわけで三人は、アルディールの街を発ち、「転職の神殿」を目指すことにしたのだった。

　すると、宿をチェックアウトする際に、三人は宿のおかみさんから呼び止められた。

「はいよ、これお弁当。サービスだよ、持っていきな」

　宿のおかみさんは、包みに入った三つのお弁当箱を差し出してきた。

　突然のことに、あっけにとられる三人。

　真名がおかみさんを見上げて聞く。

「……いいの？　……どうして」

　すると恰幅の良いおかみさんは、堂々と言う。

「あんたたちが話しているのを聞いちまったのさ。あんたたちは勇者で、魔王を退治しにいくんだろ？　魔王にはみんな困ってるんだ。この辺は魔王城から遠いから、まだそんなに被害は出てないけど……ここより西の方は、ひどいらしい。だから、せめてもの応援さ」

　そう言われて、三人は顔を見合わせる。

　それから、勇希が代表してお弁当を受け取り、おかみさんにお礼を言う。

「ありがとう、おかみさん！　あたしたち、頑張って魔王を退治してくるね！」

「うん、頼んだよ。でも無理はするんじゃないよ」

「……それは、どうだろ。……ケースバイケース、としか」

　そんなやり取りをしながら、三人はおかみさんに手を振って、宿を出た。

　街の中、西に向かって街道を歩きながら、真名はつぶやく。

「……こんなノリでいいのかな。……なんか、知ってるのと違う気が」

「いいんじゃない？　応援してもらったんだし、悪い気はしないよ」

「そうだな。道中のお弁当もありがたいし。……ん？」

　そのとき、神琴の足元から何かが駆け上がって、神琴の肩に乗った。

「お前は……さっきの野良猫？　お前も一緒に行くのか？」

　神琴の肩に乗った白い毛並みの猫は、少女の問いに、にゃあと答えた。

　それを見て、真名が首をかしげる。

「……変なの。……ま、いいか」

　そうして新たに猫の仲間を連れた三人は、旅道具を購入してからアルディールの街を出ると、街道を一路、西へと向かったのだった。