第十四話
「と、いうわけで――」
すみれと啓介が正座する。
「ちゃんとできるかどうか、見届けてこいって」
「ふざけんな！」
姫子の部屋に、おなじみの四人が集まっていた。
「ちゃんとマウス・トゥ・マウスでやれって」
すみれはサラッと告げる。
「あのジジイ……！」
ヒノはワナワナ震える。
姫子は顔を赤くしてうつむいたままだ。
「いーじゃない、結婚するんだから。キスくらいしちゃいなよ」
「やれと言われてそんな、できるわけないだろう？」
「じゃあ手拍子でもしようか？ キッス！ キッス！」
「うるせぇ！」
すぱーん！
ヒノの平手がすみれの頭にヒットする。
「痛い……。あんた、最近あたしの扱い、雑になってない？」
「気持ち悪いこと言うな」
「まあ、気持ちはわかるけどね～」
啓介はあいかわらずのんびりとしている。
「姫子ちゃん、どーよ？ やっぱ、もうちょっと気持ちの整理つけてからにする？」
「わたしは……大丈夫、です」
姫子が答える。
「ちゃんとできないと、ヒノさんの命にかかわります。ちゃんとしますから、だから……」
「わ、わかった、わかった！ いちいち深刻にならなくていいから！」
姫子の真面目さに、どうにも調子が狂う。
ヒノはあきらめて姫子に向きあった。
「お前ら、あんま見んなよ」
「はいはい」
ヒノはじっと姫子を見つめる。
黒い髪と瞳、美しい顔立ち――見つめるほどに、ヒノの理想と合致していく少女。
ヒノは自分の頬が熱くなるのを感じた。
姫子も同じようだった。桜色に染まった頬が、やがてローズピンクになる。
姫子がそっと目を閉じた。
ヒノは、姫子の唇の位置を確認して、そっと目を閉じる。
そのまま。
十秒経過。
三十秒経過。
一分経過。
二分経過。
まったく二人は近づかない。
「だぁーっもう、まだるっこしい！ とっととやんなさい！」
すみれがキレた。
ヒノと姫子は思わず目を開ける。
「何でこういう時にウブなの！ とっととチューッとムチューッとやっちゃいなさい！」
「うっせー！ 雰囲気ってもんがあるだろが！」
「雰囲気なんて飾りです！」
「偉いヤツにはそれがわかんねぇってか!? アア!?」
「ヒノとスミ姉で騒いで雰囲気壊してたら世話ないなぁ」
啓介がのんびり首をかしげた。
姫子はとまどったまま、口論する二人を見ているだけだ。
すみれが怒鳴った。
「何よ、キスくらい初めてじゃないでしょ！ あたしともしたじゃない！」
ピシ、と空気が凍った。
「き、記憶にないぞ……？」
ヒノはだらだら冷や汗を流す。
姫子は固まっている。
啓介は固まった姫子を不安そうにのぞきこんでいる。
「覚えてないとか、薄情ね」
「いつだ!?」
「三歳くらいのときよ。毎日してたわよねー」
「それはノーカウントだろ！ 毎日もウソだろ絶対！」
ヒノは怒鳴った。
幼児期の思い出だ。覚えてなくても無理はない。
「…………」
その時、姫子が動いた。思いつめた表情で下を向き、きゅっと唇を結ぶ。
「お？」
「あら？」
姫子が顔を上げる。吸いよせられるように、ヒノの顔に近づく。
姫子の両手が、ヒノの両頬をとらえて――。
「――！」
押し当てるようなキスだった。
姫子は離れない。唇を押し当てたまま動かない。
ヒノの顔が、ギュン、と赤くなった。手がさまよう。しおしおと姫子の肩に落ちた。
「あ」
ばったーん！
ヒノがうしろに倒れる。
姫子は離れない。
「姫子ちゃん、ストップストップ！」
「ヒノが窒息しちゃってるよ！」
すみれと啓介が二人を引き離す。
「あ……わ、わたし……」
我に返った姫子の顔が、真っ赤になる。
「ご、ごめんなさい、ヒノさん！」
「ヒノー、だいじょぶ？」
ヒノは目の前でピヨピヨとヒヨコを回している。
「……これ、ノーカン？」
「カウントしといてあげて」
すみれが肩をすくめた。
初出：2015年乙未01月14日
