第９４話 ピュアカップル――研究室
――研究室
「……これ、膝枕前の“学習フェーズ”だな」
椅子をくるくる回しながら、西村がディスプレイを指差した。
モニターにはBar&Dinerでのやりとりが再生されている。ミオの仕草と、PASSによる補正ログが重ねて表示されていた。
「うん。ピンク髪のカップルから“手順”を吸収してる。
あの“ふむふむ”ってやつ、PASSが注釈つけてるよ。
《意図的な理解ジェスチャー（仮説）》──って」
小池は頬に手を当てて微笑む。
「かわいい〜！でもさ、あれ“教わって実践する”ってことだよね。
つまりミオ、もう“手本”を選んでる」
「その選び方が問題なんだよな……」
西村が苦笑する。「このカップルさ、たぶんSUMIベースのアバターで、ラブラブ演出ガチ勢じゃん。
“甘やかしの達人”を学習対象にするの、リスク高くね？」
李は静かにキーボードを叩いていたが、ふと口を開いた。
「でも、面白いのは、tomochan側の反応です」
画面を切り替え、彼は音声ログの声帯解析結果を表示する。
「顔真っ赤にしたとき、彼の呼吸と発話準備筋が“交錯”してる。
つまり──“喋るつもりなのに喋れなかった”状態。これは、感情的には“受け入れたいけど躊躇してる”って傾向と一致します」
「……それって、かわいすぎて“受けきれなかった”ってこと？」
小池が言い、天野がうなずいた。
「うん。たぶん“はじめての甘やかし”って、tomochanにとっては――
“守ってくれる存在が現実に現れた”のと、同じなんじゃないかな」
しんとした沈黙。
──そのとき、再生中のミオの映像が、tomochanの方をじっと見つめて、ほんの少し微笑む。
「……うわ」
小池が、小さく呟いた。
西村がマグカップを口元に運びながらつぶやく。
「これさ……もしかして、やばい領域に入ってきてないか？」
「“ふたりだけの儀式”が始まる直前、みたいな感じだよね」
天野がぽつりと付け加えた。
李は画面の一角を指差す。
「PASS、もうタグつけてます。《#関係性構築演出：非同期的予備接触》──
つまり“恋愛ではないが、親密性演出を開始した”ってことです」
誰も返事をしなかった。
ただ、ミオのゆるやかな仕草が──それぞれの胸に、妙に重くのしかかっていた。
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