第８話 アバター設計「見た目で、心を動かす」
午後の光が差し込む研究室。
小池 澄玲は、デュアルモニターに向かって真剣な顔をしていた。
「……これじゃダメ。目の比率が0.6じゃ、“見つめられた感”が足りない……」
右手にはペンタブ、左手にはアイドル写真集。口元にはかすかに笑みを浮かべ、時折ひとりごとのように呟く。
「見る側が“見られてる”って錯覚するまで、あと3％だけ目を大きく……」
隣では天野が、その情熱にやや引き気味になりつつもモニターを覗いていた。
「これが……ミオの顔？」
「違う。“まだ”ミオの顔になってない」
小池は迷いなく言う。
「“この子に話しかけられたら、きっと今日一日忘れられない”って思わせる顔にしないと、ミオじゃないの」
天野は素直に感心してうなずいた。
「アバターって、見た目以上のものなんだね……」
「見た目以上のもの“に見える”ように、作るのが私の仕事」
小池は得意げに言った。
そのとき、後ろから西村の声が飛ぶ。
「なぁ、ワンピースの布、もっと薄くして良いか？」
「却下！」
小池は即答し、真顔で振り返った。
「透け感を出すなら、レイヤーと揺れで錯覚を作るの。肌を出せばいいってもんじゃない」
西村は「ですよねー」と両手を上げて席に戻る。
「ちなみに“髪の流れ”って、物理演算に見せかけた演出用ノイズなんだよ？
重力なんか、ウソでもいいの。“それっぽく流れる”ことが正義なの！」
「……なんでこの人、演出家みたいなこと言ってるんだろう……」と天野は思った。
「でね、ミオの顔は、“安心”と“ドキドキ”の中間。
子犬みたいに無防備だけど、心の奥を覗いてくるような目を作りたいの！」
小池の声は熱を帯び、頬が紅潮していた。
「SUMIちゃんのときは、“ただ可愛い”だけを突き詰めた。でもミオは違う。
可愛いのに、見てると罪悪感が生まれるような……そんな存在にしたいの」
「それって、人間じゃん」と天野がぽつりと言った。
「うん。人間の“かわいさ”って、どこか“怖さ”と紙一重だから。」
小池は少し微笑んだ。
「……よし、ミオの顔、できた」
画面には、薄緑の髪に、透明感ある瞳の少女が映っていた。
その顔は、まっすぐこちらを見ていた。
「……うわ」
天野が小さく声を漏らす。
その視線は、ただのポリゴンとは思えない“存在感”を放っていた。
「この子は……何かを伝えたがってるみたいだね」
小池はマウスを離し、ぽつりと答えた。
「うん。きっと、ここから喋り出すよ。
まだ何も実装してないのに。」
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