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第７６話　字幕と沈黙──ボストン倫理学部、視聴覚室の午後

大学の視聴覚室。

木製の椅子の軋む音がわずかに響く、どこか懐かしい空間。

壁際にはやや古びたDVDデッキと液晶テレビが据えられていた。

差し込まれたディスクのケースには、マジックで手書きの文字が殴り書きされている。

「Tokyo_Mio_Project」

その文字に誰かが触れることはない。

ただ、この映像が“倫理学セッションの対象者だけに閲覧を許された記録”であることを、全員が心得ていた。

講義の合間、昼下がりの空き時間。

静かな部屋に集まっていたのは、五、六人の学生たち。

言葉はない。ただ映像を“目撃”する空間だけがそこにあった。

画面の中、少女の声が響く。

> ミオ「……うん！　お砂糖になります！」

日本語の台詞の下に、整った英語字幕が流れていた。

“ Yes! I’ll become your sugar.”

やわらかな声。淡い返答。

しかし、次の瞬間、映像の中でtomochanがミオをもう一度抱きしめる。

その行為に、視聴覚室の空気がわずかに揺れる。

椅子がきしむ。

隣の学生が身じろぎする音。

誰かの呼吸が少し速くなる。

言葉ではない。だが、確かに“動揺”が、部屋の温度を変えていた。

その中にいた、アンバー・ラディッシュ。

肩まである赤みがかった髪をかすかに揺らしながら、

彼女は日本語の音声を追い、英語字幕を目でなぞる。

何度も繰り返してきたような、集中の形だった。

そして、画面を見つめたまま、小さく、唇が動く。

「──倫理は、これから面白くなってきそう。」

囁くような声。

だが、その目は冴えていた。

何かを“見抜いた”ように。

新しい問いが、ここから始まろうとしていた。

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