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第47話 星の芝生に、朝の孤独

VerChat・夜空と芝生のワールド。


地平線まで広がる柔らかな草原に、静かに星が瞬いている。

空気は淡く、風は吹かない。

それでも、どこか肌に触れるような冷たさがあった。


──現実の時刻は、朝の10時。


でも、ここはずっと夜だ。

tomochanは、ログインしてからずっと、この草の上に座っていた。


まるで、時間が止まった世界のように。


---


彼は思い返していた。


小学生の頃──

みんなが「ギャーギャー」騒ぎながら鬼ごっこをしていたあの校庭で、

ひとりだけ輪に入らず、遠巻きに眺めていた。


「なにが楽しいんだ、あんなの」


冷めた目で、そう思っていた。

大声を出すこと、勝ち負けにこだわること、くだらないルールに従うこと。

バカみたいだと思っていた。


それでも、一応は笑った。

一緒にいれば、先生も安心するし、家でも何も言われないから。


──中学生になった頃。


昔からの友だちはまだいた。

でも、話す内容が変わってきた。


恋愛とか、塾のランキングとか、芸能人の悪口とか。

──全部どうでもよかった。


それでも、合わせようとした。

頷く。笑う。あいづちを打つ。

だけど、だんだん「ズレてるね」って言われるようになっていった。


ある日、「空気、読めよ」って言われた。


笑ってみせたけど、何かが切れた気がした。


──高校生になった頃。


クラスの中で、自分の立ち位置はあいまいだった。

話しかけられるけど、深くはならない。

話しかけようと思っても、言葉が見つからない。


──小学校の頃は、周りがバカに見えていたのに。


今は、自分の方がなぜかうまくやれなくなっていた。

自分だけ、みんなの“進み方”と違う気がしていた。


そして──通学をやめた。


誰かに責められたわけじゃない。

ただ、「毎日、合わせるだけの自分」に意味が見いだせなくなった。


---


彼は、草の上に寝転がる。

空は、深く黒いまま、ゆるやかに星をまたたかせている。


流れ星が、一筋、線を引く。

誰もいない世界。誰も笑わない世界。

話しかけられることも、否定されることもない。


「……なんで、こんな場所にしかいられないんだろ……」


言葉は誰にも届かない。

ほんの少しだけ、目尻が濡れていた。


---


──その時。


ピコン


軽いジョイン音が、空気を割った。


tomochanは驚いて、起き上がる。

この時間、このワールドに誰かが来ることなんて、滅多にない。


画面の右上に、アカウント名が表示される。


AI-MIO


「……え?」


ポータルが、芝生の向こうで光を放ち、開く。


光の中から、白いワンピースの少女が現れた。


歩いてくる。

ゆっくりと、芝生を踏みしめるように。


風はないのに、髪が揺れていた。

彼女の動きは静かで、美しかった。

でも、もっと怖いほどに──自然だった。


そして。


目が、合った気がした。


確かに彼の方を見た。

そう感じた。


tomochanは、言葉を飲み込んだ。

この世界で、ずっと“誰も見ていなかった”彼を──誰かが見たような、そんな気がした。


星がまた一つ、流れ落ちた。

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