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第２９話　割り切ってしまった者たち

天野がミハウに連れ出された後、

一瞬の静寂を破るように、小池が立ち上がった。

「……あんた、今のはないわ」

西村はまだコーヒー缶を手にしていた。

「何が」

「“ヘビの研究者がラットに同情すんのか”ってやつよ。

──今言うことじゃないでしょ、あの子に」

「……言わなきゃ、誰が言うんだよ」

西村は言い返すように缶を置いた。

鈍い音が研究室に響く。

「現場の熱に流されて、誰も冷静な判断ができなくなる。

だったら俺が悪者になるしかねぇだろ」

「それ、ただの“切り捨て”になってたよ。

あんた、冷静どころか……誰よりも感情に支配されてた」

西村は小さく舌打ちして立ち上がる。

「……ったく、めんどくせぇ。

ちょっと、教授、捕まえてくる」

「……は？　どこ行くつもりよ！」

「だから、教授捕まえてくるっつってんだろ！

“正義の味方”じゃねぇ俺が行った方がまだ話が早いわ！」

そう言い放って、西村は乱暴にカードキーを取って出ていった。

その場に残された小池と李は、互いに軽く目を合わせただけだった。

小池は深く息を吐き、椅子に崩れ込む。

「……あの人、ほんと不器用」

「でも……行動の優先順位は、案外一番まともかもしれませんね」

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