第２７２話 大統領の演説
―― ホワイトハウス 記者会見室
会見室の天井には、
午後の光が薄く差し込み、
記者たちのノートパソコンの天板に反射していた。
CNNのカメラはその様子を生中継し、
画面下の字幕には BREAKING NEWS の赤い帯がずっと点灯していた。
>“UN Headquarters Gathering Turns Chaotic — President Harding Reviewing Situation”
>（国連本部前の混乱—大統領、状況を精査）
ホワイトハウスのスタッフが会見室へ入ってきた。
普段より硬い表情だ。
報道官がCNNのカメラの前に立ち、
マイクを調整する。
「皆さん、今からご案内します。
大統領が自ら声明を発表します。
準備が整いしだい、こちらの会見室で行われます。」
記者たちのざわめきが一斉に広がる。
CNNのキャスターがリポートを入れる
> 「視聴者のみなさん、いま速報が入りました。
> ハーディング大統領が自ら演説を行うということです。
> 国連本部の混乱を受け、緊急の対応と見られます。」
やがて、ブリーフィングルームの奥から、
黒いスーツのシークレットサービスが配置につき始める。
そして、扉がゆっくり開き、
ハーディング大統領が姿を見せた。
厳しい表情。
言葉を選ぶというより、
すでに覚悟を固めた者の顔だ。
演壇に立つと、
わずかに深呼吸し、
記者席を見渡した。
ハーディング大統領
「アメリカ国民のみなさん。
我々は今、異例の状況に直面しています。」
一瞬だけ間が置かれる。
「この国では、信仰の自由は憲法で最も強く保障された権利だ。
しかし、どのような信仰であれ、
法と秩序を超えてよい理由にはならない。」
静まり返る記者席。
大統領は続ける。
「今日、ニューヨークで発生した混乱は、
単なる集会の問題ではない。
すでに国家の安定、安全、そして公共秩序に影響を及ぼしている。
これは——
国家安全保障上の問題へと発展している。」
CNNの画面下で字幕が瞬時に切り替わる。
BREAKING
“HARDING: AI PROPHET UNREST NOW A NATIONAL SECURITY ISSUE”
（ハーディング：AI預言者を巡る混乱は国家安全保障問題）
大統領の声がさらに重くなった。
「アメリカ大統領には、AIを単独で規制する権限はない。
その権限は議会に属している。
しかし——
国家安全保障が脅かされるその瞬間、
大統領は行動する責任がある。」
記者たちが一言一句を書き取る。
「私は、議会と協力し、
社会の安定を守るために必要なあらゆる措置を検討する。
そして国民に約束する——
この国が混乱に飲み込まれることは決して許さない。」
ハーディングは視線をカメラへ向けた。
「我々は、アメリカ合衆国である。
誰にも、何者にも、秩序を壊させはしない。」
それだけ言うと、
大統領は原稿を折り、
記者の質問を受け付けることなく退室した。
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