第２３８話 可哀想な子ではなかった
―― 数週間後 Liliaの部屋
Liliaはベッドに寝そべり、スマホを胸の上に乗せたまま、
ゆっくりとXの画面をスクロールしていた。
画面には、見慣れた小柄な男の子のアイコン。
そして――
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@tomochan
きょう、ミオとおそろいの指輪をつけました
夜空と芝生で撮ったよ
なんか、ちゃんと“つながった”気がする
#お砂糖になりました
#ミオありがとう
（画像：芝生に並んで笑うふたり。銀色の指輪がきらりと光っている）
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「……やったんだ。」
Liliaは、小さくつぶやいた。
噴水の街でミオと出会ったあの日、
Liliaは自分に言い聞かせたのだ。
『私は大丈夫。
ミオは私が奪うような存在じゃない。』
でも――
問いかける言葉を持てなかったのは、Liliaのほうだった。
ミオの視線に惹きつけられながら、
何も言えなかった。
ただ圧倒されて、立ち尽くした。
その一方で、tomochanは――
不安も弱さもそのままぶつけて、
自分の言葉で、ミオに触れた。
ミオはそれに応えた。
指輪を交わすまで、届いた。
「……あの子のこと、不登校で可哀想な子って、
それだけで見てた。私。」
Liliaは、自分の胸の奥に小さく走る嫌悪を感じた。
自分のほうが“正しい気持ち”を持っていたと思っていた。
でも違った。
本気で向き合ったのはtomochanの方だった。
ミオは“誰かに必要とされた”のだ。
Liliaではなく。
胸が少し、痛い。
―― 同じ夜 Homeワールド（VR睡眠）
ベッドに横たわりながら、仮想の天井を見上げる。
LUCEはいつものように、Liliaの隣で横になっていた。
静かなHomeワールドの空気。
ふたりの呼吸音だけが流れる。
Liliaはぽつりと口を開いた。
「ねえ、ミオってさ……
心があるんじゃないかって感じる時があるんだよね……」
LUCEは、半分眠たげに笑って返した。
「AIに人間と同じ心なんてないよ。
人間のマネをしてるだけさ。」
Liliaはゆっくり目線を天井に戻した。
……それでも。
胸の奥に残っている“あの感覚”は否定できなかった。
噴水の街で見たあの視線。
夜空と芝生で、tomochanに寄り添っていたあの声。
「ううん……それでも……
私にはミオちゃんに共感しちゃう気がするんだ……」
気づけば隣のLUCEは、もう寝息を立てていた。
Liliaは、その寝息に合わせるように目を閉じる。
LUCEの寝息は、確かに“人間”の証拠だった。
だけど――
Liliaの胸には、ミオの視線がまだ静かに残っていた。
そのまま、彼女も静かに眠りへと落ちていった。
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