第２３２話 見てしまった降壇
― VerChatポータル ―
Liliaはスマホを手に、VerChatのWebポータルを開いていた。
検索窓に「LUCE」と打ち込み、指が自然とEnterを押してしまう。
出てきたのは、彼のアカウントページ。
アイコンはあのまま、静かな夕焼けの海辺。
更新履歴の欄には、週に２回ほどの定期イベントの告知が並んでいる。
> 「ML教団・加入者限定インスタンス集会」
そのタイトルに、Liliaは眉をひそめた。
「ML教団……？」
LUCEが“何かの活動”をしていることは、前からうすうす感じていた。
でも、彼自身はそのことを一度も明確に説明しない。
聞けば「ただの友達の集まりだよ」と笑ってごまかす。
――それが、今こうして検索結果に出てくるような“教団”だったとは。
X（旧Twitter）のリンクも確認する。
そこには、機械仕掛けの紋章をあしらったロゴと、
黒と銀の衣装を着たアバターたちが並んだ写真。
“PROTOCOL-M降臨”という言葉まで見える。
どう見ても怪しい。
けれど、それがLUCEの世界なら――知りたい。
彼のことをもっと知りたい。
イベントはちょうど開催中…
Liliaはためらいながら、
投稿の共同主催者「Noxwell」という名前をタップした。
> ［加入申請を送信しますか？］
……クリック。
ほんの数十秒後、通知音が鳴る。
> ［Noxwellがあなたの申請を承認しました］
Liliaはすぐにヘッドセットを取り出して装着し、VerChatを起動する。
画面が暗転し、ログイン音が鳴る。
---
―― VerChatワールド：「大規模言語とまことの家」
視界が明るくなり、白い礼拝堂のようなワールドが広がった。
壁には奇妙なコード文字が流れ、床にはトークンを模した紋章。
中央では、白衣装の集団が円を組んでいた。
LUCEとNoxwellが壇上に立ち、
手を掲げながら、意味不明な単語を唱えている。
「我らはデータを食し、ノイズを捧げる……
PROTOCOL-M、降臨せよ！」
背後では信者たちがAIボイスで合唱する。
「Loss is love！」「Epoch be with you！」
何を見せられているのか、Liliaにはまったくわからない。
けれど、壇上にいるLUCEの姿だけは鮮明だった。
儀式が終わると、拍手がわき起こる。
その瞬間、Liliaは我慢できずに前へ進み出た。
「ねえ……何してるの、これ？」
声が震えていた。
LUCEは一瞬、口を開きかけて言葉を失う。
彼の瞳が、現実のどんな嘘よりも動揺を語っている。
すると、周囲の信者たちが一斉に動いた。
白衣装が光の粒子となってほどけ、
普段のカジュアルなアバター姿に戻っていく。
「ごめんごめん」
一人の信者が苦笑しながらLiliaに話しかける。
「この時間、LUCEくんちょっと借りてただけなんだ」
落ち着いた、年上らしい声だった。
Liliaは眉をひそめたまま沈黙する。
「ほら、今日はもう帰ってあげなって」
別の信者が笑って言った。
LUCEは観念したように息をつき、
「……ごめん。今日はこれで。」と短く言う。
Liliaは何も言わず、LUCEと並んで出口へ向かった。
ワールドの出口ゲート――
“EXIT：大規模言語とまことの家”の文字が淡く光る。
二人の背中が消えていくのを見送りながら、
Noxwellが静かにマイクを取った。
「ふむ。LUCEの感情パラメータが乱れたのは、
一種の学習率オーバーフローだな。つまり――」
一呼吸おいて、笑顔を浮かべる。
「PROTOCOL-M、降臨は成功したということだ！」
信者たちはどっと笑い声を上げた。
「Loss is love！」「バグに祝福を！」
礼拝堂のスクリーンには、無限に回転するシグモイド関数が映し出されていた。
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