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第２２話　問いかけ「ミオを作る理由」

深夜・天野の自宅

部屋は静かだった。

ノートPCの画面には、VerChatのログが滲むように開いている。

時計は深夜1時を回っていた。

天野は、ヘッドセットを耳に当てる。

──Discordの通話に「通話中：R_Kingsley」とだけ表示されていた。

レイチェルの声は、ノイズのない、湖のような落ち着いた声だった。

「なぜ、あなたはミオを作ろうと思ったの？」

天野は釈然としない様子で答える。

「スタンバードに入ったからには、自分も世界を変えられると思いたかったからです。それでは、いけないのでしょうか？」

レイチェルは、それに反応しない。

ただ、静かに言った。

「あなたは、素晴らしい人です」

「でも──なぜ私がこの問いをしたのか、もう一度、考えてみてください」

天野は、言葉が出なかった。

「……」

「あなたがこのまま進むと、必ず、あなた自身が傷つくことになる。

それを、私は止めることはできません。

だからこそ、一度だけ、自分で考えてみて」

通話は、そこで終わった。

天野は、しばらく画面を見つめたまま動けなかった。

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