マリアンヌ

ラッキーアイテム ②

「・・・終わった・・・」

　ロイルは持っていたペンを置いて、伸びをした。ずっと座りっぱなしだったので、節々が痛む。

　突然大量の仕事を送り付けてきた兄に、心の中で罵詈雑言を浴びせながら、立ち上がった。

　早くベッドで眠りたい。

　そもそも机に座ってやる仕事など、性に合わないのだ。細かい文字を読むのも、じっとしているのも好きではない。体を動かす仕事なら二日や三日寝なくても平気なのに・・・と、ため息を吐いて、ドアへと向かう。

　とにかくもう寝ることしか考えてなかった。

　しかし、ドアノブに手を掛けようとした時、ロイルは「眠る」というささやかな願いが、叶わないことを悟った。

「・・・チッ！」

　眉をしかめ、いまいましそうに舌打ちをする。

　段々と近付いて来る足音と怒鳴り声――――。

　もう帰ってきてしまったのか。

　千イン札一枚しか渡さなかったことを激しく後悔しながら、ロイルはドアを開けた。

「ロイルゥゥゥー！！」

　ロイルがドアを開けるともう目の前に、怒りの形相のマリンが来ていた。

「お帰りなさい、マリン」

　ロイルはニッコリ笑うと、マリンを抱き締めた。

「ロイル！ロイル！おかしいの！どういうことなの！？」

「――――マリン」

　ロイルはマリンの顎を指先でそっと持ち上げると、その形のよい唇を舌でなぞった。

「――――！！」

　驚いて身を退くマリンを強く抱き締めて、唇を重ねる。

　ロイルの舌がマリンの口内で蠢く。

「・・・ん・・・ぁ・・・」

　強ばっていたマリンの身体から次第に力が抜けてゆき、膝から崩れ落ちた。

　ロイルは濡れたマリンの唇を親指で拭うと、耳元で囁く。

「続きはベッドで・・・ね」

　トロンとした目で頷きかけて、マリンはハッと気付いた。

　――――バキッ！

「違う！違う違う違う！駄目よ、そうじゃなくて！」

　マリンは胸の谷間から木彫りの人形を取り出し、ロイルの鼻先に突き付けた。

「これよ！どういうことなの？全然当たらなかったのよ！」

「あー・・・そうですか、それは残念でしたね・・・」

　ロイルは『軽い運動で有耶無耶にしてぐっすり眠ろう作戦』が失敗に終わり、ガックリと肩を落とした。

「そうですかじゃないわよ！当たりまくりじゃなかったの？幸運が訪れるんじゃなかったの！？」

「いや・・・俺に言われても・・・」

　その時、マリンの後ろに静かに控えていたアンが遠慮がちに声を掛けた。

「あの・・・マリン様」

「なによアン！今忙しいから後にしてちょうだい！」

「申し訳ございません。しかし、ロイル様は徹夜で仕事をされていたので、お疲れのご様子ですし・・・」

「だから何！？」

「お部屋でお話しなされたらよろしいかと。お茶をお持ちしますから」

　一瞬マリンを諫めてくれるのかと期待したロイルは、ため息を吐いた。

「まあ、それもそうね。行くわよ」

　マリンはロイルを引き摺るようにして書斎の中に連れて行き、ソファーに突き飛ばした。

「で、どういうことか説明してちょうだい」

「いや、だから俺に言われても・・・マリンが買ってきたのでしょう？」

「私が悪いって言うの！？」

「いや、まあ・・・取り敢えず座ったらどうですか？」

　立ったままのマリンに自分の前の席を勧め、ロイルは額に手を当てた。

　これから話す内容は確実にマリンの怒りを激しくするのだろう。マリンの行動が手に取るように分かり、ロイルは頭痛がした。

「さあ、早く話なさい」

　ソファーにふんぞり返ってマリンは顎をしゃくった。

「・・・あー、何というか・・・、その木彫りの人形を売った人物は、マリンに悪霊が憑いているって言ったんですよね」

「そうよ。競馬で予想が当たらないのも、カジノで当たらないのも、悪霊のせいだって。この人形持ってれば幸運が訪れるって言ったのに、言ったのに！」

「・・・おかしいと思わなかったんですか？悪霊なんて、非現実的なこと言われて。しかも初対面の人物に」

「・・・・・？」

　分かっていない様子にロイルはため息を吐いた。

「俺はあなたに言った筈なんですけどね・・・『もっと疑いなさい』と」

　マリンは何のことか分からずに、人差し指を顎に当てて首を傾げた。

　ロイルはため息を吐いた。

「まあ、それは昔の話なので、いいとして・・・これからは知らない人を簡単に信用してはいけませんよ」

　マリンが眉をしかめる。

「どういうこと？」

「あー、つまりですね、騙されたんですよ」

「・・・え？」

　マリンはポカンと口を開けてロイルを見る。

　その様子に「やはりまだ分かっていなかったのか」とロイルは呟いた。

　――――スコーンッ！

「『やはり』って何！？『やはり』って！」

「いや、そこじゃないでしょ、怒るところは」

　ロイルは自分の額に当たって床に落ちた人形を拾い上げた。

「――――霊が見える・・・とか言って、相手の不安を煽り、弱みにつけこんで物を売り付けるんですよ。『これがあれば霊が去っていく』とか『幸運が訪れる』とかね。そうやって騙すんですよ」

「・・・・・・・・」

　マリンはやっと事態が飲み込めたのか、じっとロイルの手の中の人形を見た。

「・・・だって、おじさん優しかったわ。話を一杯聞いてくれて・・・」

「だからそれが手なんですよ。悩みなんかを聞いたりね。あなたは騙しやすいから、いいカモだったでしょうね」

「―――――！！」

　マリンが飛び掛かってくる。

　ロイルはそれを受け止めて、向かい合わせに膝の上に座らせてギュッと抱き締めた。

「離しなさい！！」

「離したら、殴るでしょう？」

「当然よ！」

「まあ、落ち着いて。アンが来ましたよ」

　その言葉通り、ノックの音がして、アンが書斎に入ってきた。

「お茶でも飲みましょうね」

　ロイルはマリンの身体をクルリと反対向きにすると、アンからぬるいお茶を受け取った。

　マリンが怒り状態にある時、アンはロイルが火傷しないように、熱い飲み物は出さないのだ。

「さあ、どうぞ」

　マリンは渋々カップを受け取り、口を付けた。

　爽やかな香りが口内に広がる。

「・・・・・？」

　いつもと違う味に、首を傾げるマリンにアンが微笑む。

「ハーブティーですわ、マリン様。気持ちを落ち着ける効果があるそうです。最近商店街にハーブ屋が開店したので買ってみました。いかがですか？」

　マリンはもう一口飲んで、頷いた。

「うん。美味しいわ。なんだか胸がスッキリしていいわね」

「そうですか。ようございました」

　ロイルも興味を持ったようで、後ろからカップの中を覗きこんだ。

「へえ・・・俺も飲んでみようかな。アン、俺の分はあるのかな？」

「はい、ロイル様にはこちらです」

　アンがマリンの持っているのと揃いのカップをロイルに渡す。

「ありがとう」

　ロイルはカップに口を付けた。

　ブブゥ――――ッッ！！！

「キャアァァ――― ！！」

「ウッ、ゲッ、ガッ、ゴホゴホゲホッ！！」

「嫌ぁー！！汚ない！何するのよ！」

　マリンはロイルの膝から飛び降りて、お茶を吹き掛けられた髪を摘んだ。

　アンが慌ててナプキンでマリンの髪を拭く。

「あぁ、髪が・・・マリン様、動かないで下さいませ。綺麗に拭きますから」

「ウッ、ゲッ、か、辛い！アン！何ですかこれは！」

　マリンの髪を拭きながら、アンは困ったように眉を寄せた。

「目が覚める効果があるお茶だそうです。お口に合いませんでしたか？」

　ロイルは何度か咳き込んで、呼吸を整えた。

「・・・合いませんでした。二度と出さないで下さい」

「申し訳ございません」

　――――バキッ！！

「その前に、私に言うことがあるでしょう！？」

「あー・・・マリン」

　ロイルは殴られた頭を押さえてうなだれた。

「・・・すいませんでした」

　マリンは両手を腰に当てて、頷いた。

「まあいいわ。さ、行くわよ！」

「え・・・何処に？」

　ロイルは悪い予感に頬を引きつらせた。

「おじさんを探しにに決まっているでしょう！私の五万、返してもらうんだから！！」

「あー・・・やっぱりそうですか・・・。ちなみに徹夜の仕事で疲れている夫を寝かしてあげよう、という気はないですか？」

　何を言ってるんだ？という感じでマリンが首を傾げた。

「あー・・・分かりました。でもその『おじさん』はもう競馬場から逃げていると思いますよ」

「だから何！？」

「いえ・・・何でもありません・・・」

　ロイルはため息を吐くと、立ち上がった。

「・・・行きましょうか・・・俺の可愛いマリン・・・」

　ロイルはマリンの髪に手を差し入れると額にキスをした。