マリアンヌ

「聖女の雫」争奪戦 ③

　全身に痛みが走る。

　氷を割り続けた拳には、無数の傷が出来ていた。

　進むにつれ、あまりの苛酷さに力尽きた男達が、白目を向き、川にプカプカと浮かんでいた。

　救護船が、そんな男達を拾っては、陸地に投げ捨てる。

　投げ捨てられた男達は、端正な顔や身体のたくましい者から順に、『看護』と言う名のもとに、女達のオモチャにされていた。

　「は〜い。押さないで下さい。順番に並んで。脈の確認百イン。心臓マッサージ千イン。人工呼吸一万インですよ〜」

　係員の声が、泳ぐロイルの耳まで届く。

　このまま泳ぎ続けるのも危険だが、棄権するのは更に危険だと、ロイルは奥歯を噛みしめた。

　気力を振り絞り、ひたすら泳ぐ。

　暫くすると、前方にフタゴ橋が見えた。

　しかし、もう少しと喜ぶロイルの目が、とんでもないものを捉える。

「・・・・・！？」

　王が浮かんでいた。

　ロイルは舌打ちをして、氷と生き残りの男達をかき分け、王の元に向かう。

「陛下！しっかりして下さい！」

　頬を平手で打つと、王が薄く目を開ける。

「ああ、メーリ。迎えに来てくれたのかい？」

　遠い目をして亡き王妃の名を呼ぶ王を、ロイルが揺さ振る。

「やめて下さい！こんなところで死なれたら、一緒にいた俺の責任が問われてしまいます！」

「余はもう駄目だ。飢えた女達の餌食になって・・・・・、それはそれでよいかも。うふふふふ・・・」

　これは駄目だと、ロイルは救護船を呼ぶために顔を上げた。

「―――――！！」

　その瞬間目に映ったものに、ロイルの全身が粟立つ。

　橋の欄干に仁王立ちする女と、その足を必死に押さえる女。

「マリン・・・！」

　欄干に立つマリンと、落ちないように支えるアンだ。

　その表情までは遠くて分からないが、怒りの波動はひしひしと伝わってくる。

　優勝しないと、後が怖い。でも王をこのままにする訳にはいかない。

　ロイルが迷っていると、王が突然ガバッと顔を上げた。

　王はキョロキョロと辺りを見渡し、橋の欄干にいるマリンを見付けて雄叫びを上げた。

「おおおおおー！！」

　ロイルの腕を振りほどき、王が両拳を高く上げる。

「余の雄姿を見てくれー！！」

　王は拳を振り下ろして目の前の氷を割り、猛烈な勢いで橋に向かって泳ぎだす。

「え・・・！ちょっと待って下さい馬鹿！」

　ロイルがそんな王を慌てて追いかけた。

　必死に泳ぎ、追い付いたのだが、王はロイルの事などまるで見えていない。

　仕方なく、少し先回りして王を受け止めた。

「・・・ふぅ」

　まだ泳ぎ続けようとする王の腕を捻りあげながら、ロイルが安堵していると、頭上から縄梯子がおりてきた。

「・・・・・？」

　上を向いたロイルに、係員が大声で話し掛ける。

「その梯子を登って下さい！」

　いつのまにか、フタゴ橋に到着していたようだ。

　ロイルは暴れる王に当て身を食らわし、肩に担いで梯子を登った。

　橋の上に立ち、王を下に寝かしてホッと息を吐く。

　「おめでとうございます！！」

　「おめでとう！」

　「おめでとう！」

「・・・え？」

　突然沸き上がった拍手と歓声に、ロイルは目を丸くした。

　欄干の上のマリンが、満足そうに笑みを浮かべている。

　「優勝商品の、『聖女の雫』です！はい！頭上に掲げて！笑って！もっと笑って〜！！」

　どうやら知らぬ間に、優勝していたらしい。

　ロイルは呆然としながらも、言われるまま酒を掲げてぎこちない笑顔を浮かべた。

「よくやったわ！ロイル！！」

　欄干から飛び降り、マリンがロイルの元に走る。

　人波がサッと左右に分かれ、マリンに道を譲った。

「マリン・・・」

　妻が夫に駆け寄る、感動の瞬間。

　しかしその時、ロイルの足に、ガッシリとしがみつく者がいた。

　驚いて足を見ると、燃えるような瞳でロイルを見上げる王の姿があった。

「ロイル・・・。余を差し置いて優勝とは・・・！」

「へい―――――！」

　『陛下』と言い掛けて、慌てて口をつぐむ。

「酷いではないか！酷いではないか！！ロイル・・・！」

　王がロイルの腰に抱きつく。

　流れる涙と鼻水を擦り付けながら、王は力一杯ロイルの腰を締めあげた。

「う・・・っ！」

　痛みにロイルが呻く。

「ちょっと！そこの馬鹿！何してるのよ！！」

　マリンが怒鳴りながら王に駆け寄り、その髪を鷲掴みにして振り回した。

「離しなさいよ！馬鹿！！」

「マリン！酒が、割れます！」

　酒瓶を落としそうになり、ロイルが慌てる。

「ヤダヤダー！余が優勝なんだ！」

　とても大人とは思えない言動の王を、マリンは容赦無く蹴りつけた。

「マリン！ちょ、落とす、やめ―――――あ！」

「―――――おお！？」

「―――――きゃあ！」

　マリンに蹴られた王が、手を滑らせた。

　王の指がロイルの水着に引っ掛かり、脱げる。

「・・・・・」

「・・・・・」

「・・・・・」

　辺りが静まりかえり、全ての者が、ロイルの股間に注目した。

　そして次の瞬間。

　「きゃあ〜〜〜！！！」

　「おおーーーー！！！」

　橋が揺れる程の歓声。

　皆が、大興奮でロイルの股間を見ようと押し合いになり、橋上は大混乱になる。

　当のロイルは、あまりの衝撃に、固まってしまう。

　王は怒られると思ったのか、素早く姿を消した。

「もう！何やってるのよ！」

　―――――バチーン！！

　マリンがロイルに平手打ちをし、酒をひったくる。

　ハッと正気に戻ったロイルは、急いで水着を引き上げると、マリンと、少し離れた場所にいたアンの手を握りしめ、一目散に屋敷に逃げ帰ったのだった。