マリアンヌ

アンの恋 ⑦

　屋敷に戻ったロイルは、二階にあるアンの部屋に直行した。

　ドアを開けると、椅子に座りうなだれるアンと、その前にしゃがんでアンの手を握りしめるエリアスの姿があった。

　エリアスが驚いた顔でロイルを見て、眉を寄せる。

「ノックぐらいしろ」

「ああ、すみません」

　全く悪いと思っていない様子で口先だけで謝り、ロイルはエリアスの横に立った。

　ゆっくりと顔を上げたアンの頬は、醜く腫れあがっていた。

「兄さん、帰っていいですよ」

　ロイルはエリアスの腕を掴み、強引に立たせる。

「は？ちょっと待てロイル」

　背中を押され、無理矢理出口に追いやられたエリアスが、不満の声を上げた。

「まったく、お前は本当に・・・。まあいい。後は任せた」

　エリアスが部屋から出ていくと、ロイルはアンの身体を乱暴に持ち上げ、ベッドに放り投げた。

　驚いた表情のアンを睨み付けながら、腰の剣と上着を床に叩きつけた。

　ロイルはベッドに乗ると、アンの身体をグイと抱き寄せ、そのまま横になる。

「・・・寝るぞ」

　そして目を閉じたロイルに、アンは戸惑う。

　・・・それからどれくらいの時間が過ぎたのか、アンは眠る事など出来る訳もなく、ただロイルの胸に顔を埋めていた。

　規則正しい鼓動が、アンの強張っていた身体と心を溶かしていく。

「・・・アン」

　眠っているとばかり思っていたロイルが、不意に口を開き、アンはビクリと身体を震わせた。

　アンが顔を上げると、ロイルは目を閉じたまま話しだす。

「アンが居ないと、困る」

　ロイルが腕の力を強めた。

「・・・誰がこの屋敷の掃除をするんだ？」

　戸惑うアンの髪を撫でる。

「食事の用意はどうする。俺は茶の入れ方も知らないのに」

　ロイルはアンの瞼を指でそっと閉じた。

「それに・・・、あの我が儘女の面倒をみるのは、俺一人では無理だ」

　アンの腫れた頬に、ロイルが唇を寄せる。

　走った痛みに、アンが眉を寄せ、目から涙が溢れた。

　ロイルは唇を滑らせ、アンの涙を吸い取る。

「だから・・・、困る」

　アンが目を開くと、ロイルも目を開けアンを見ていた。

　暫く二人は見つめ合っていたが、やがてロイルがアンの頭を掴んでグイと自分の胸に押し付けた。

「もう寝るぞ」

　アンは目を閉じロイルの背中に手を回す。

「・・・うん、うん」

　小さく頷き嗚咽を漏らすアンの背中を、ロイルは何度も、何度も撫でた。

　そして二人は抱き合ったまま、いつしか眠りについたのだった。