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９．モンスターなクレーマー

「わわわ、」

机越しに、わたしは引っ張り上げられた。

このひと、すごい力持ちだ。

わたしってば、そんなに重たいほうではないけれど、それを片手で持ち上げるなんて、なかなかできることじゃない。

わたしってばそんなに重たいほうじゃないのに。たぶんだけど。

「貴様、なにをする」

マルカが男のひとの手をはらう。

急に掴まれていた手を離されて、わたしは床におちて尻餅をついた。

「いたた」

「大丈夫？　アンネローゼさま」

「平気よ、わたし、そんなに重たいほうじゃないから」

見上げると、マルカが男のひとに対峙してにらみ合っている。

「なんだぁ？　おまえ、邪魔するんじゃねえ」

「アンネローゼさまにこの仕打ち。万死に値する」

「マルカ、ちょっと待って」

今にも実力行使しそうなマルカだったが、わたしがそういうと少しだけ力を抜く。

「あなた、どなた？　わたしたちが何かをたくらんでいるって、どうして・・・・・・」

「ヴォルフだ。俺も追放者だ」

ヴォルフと名乗った男のひとは、口の端を上げて見せた。

野性的な雰囲気で覆われているけれど、よく見れば、きれいで整った顔立ちだ。

ワイルドって、こういう感じなのかな？

「だからよく知ってるぜ。おまえらはいつもそうだ。こうやって優しいふうに見せておいて、ホイホイ集まってきた俺たちから、なにもかも奪うつもりなんだろ？」

「え、違・・・・・・」

「うるせえ、そういうのは聞き飽きたんだ」

隣で、リットくんがびくっと反応しているのがうかがえた。

もしかして、リットくんにもそういうこことあたりがあるのだろうか。

「違うのよ。わたしたちは・・・・・・」

「だからうるさいといっているだろ!!」

ヴォルフの拳が振り下ろされた。

それを受け止めた机が、派手な音をたて、真っぷたつに折れて壊れた。

すごい。このひと、本当に力があるみたい。

「また、不幸な追放者が出る前に、俺がぶち壊してやるよ」

ヴォルフが拳をふりあげる。

そうしてそれがふたたび振り下ろされたその瞬間。

ばちん、と

横合いから突き出された手刀で、それは逸らされ、はじかれる。

「いい加減にするんだな」

マルカだ。

「アンネローゼさまのお心もわかろうとしない野良犬が」

「なんだぁ？　おまえ、邪魔する気か！！」

ヴォルフがマルカに向き直り、胸の前に拳を構える。

「だめよマルカ。そのひととっても強そうだだし、あなたが怪我をしちゃったら、」

「ご心配いただき、ありがとうございます。しかしこのマルカ、この程度の野良犬にやられるような鍛え方はしておりませんので」

わたしのほうへむかって、マルカは優雅にお辞儀をして見せた。

「よそ見してんじゃねえ！」

「危ない！」

ヴォルフの唸りと、わたしの叫びが重なった。

わたしから見て、すごい疾さでふるわれた拳は、しかしマルカにはあたらない。

「くっこのっ」

二撃、三撃。

ヴォルフの勢いは止まらずに、続けて拳がふるわれる。

あたらない、またもあたらない。

「いくら力があろうとも、あたらなければな」

四撃目の拳を、今度のマルカはかわさなかった。

代わりにちいさく手刀がふるわれ、それによってそらされて、結局拳は空を切る。

続けてヴォルフの脇を駆け抜けざま、マルカの肘がヴォルフの背中をうちすえた。

「ぐ、くふっ」

思わずヴォルフは膝をつく。

「すごいわ、マルカ」

マルカってこんなに強かったんだ。

彼のことはちいさなころから知っているけれど、こんなふうに戦うところを見たの、ははじめてだったかもしれない。

その姿はまるで踊るように、いっそ美しくさえ見えた。

「どうした？　ここまでだというのなら、反省してアンネローゼさまにお許しをいただくがいい」

「だれが、あんな小娘なんぞに！」

「どうやら、反省もできないようだな。なら、この私が処断してやろうか」

ヴォルフはわたしを見ていう。

「大体、その娘、王族だというじゃないか。王族になんてろくな奴はいないんだ」

それから、彼はマルカへ向き直る。

「なあ、あんたエレンシアの血がはいっているんだろう？　ならわかるはずだ。あんたや、俺たちが差別されてきたのは、だれのせいかってことくらいはな」

「それは違う、アンネローゼさまは・・・・・・」

一瞬、マルカの気迫が緩む。

その隙に、ヴォルフは懐のなかから何かを取り出して、口のなかに放り込んだ。

「わからんというならそれでいい。もろともに叩きのめすだけだからな！！」

見る間に、ヴォルフは変わっていった。

ただでさえ大きかった身体はますますもって膨れ上がり、気がつけばその上半身はつややかな毛並みで覆われている。

そのなかでも、一番変化していたのは、首より上だ。

犬、いや、狼か。

膨れ上がった身体の上に、狼の顔がのっていた。

「すごい、なんてもふもふ」

狼の口、その端がわずか上がり、凄惨な笑みがそこに浮かぶ。

その笑い方は、さっき見たヴォルフのそれと同じだ。

「この男、獣人だったか」

マルカのつぶやきが、わたしの耳に届いた。