悪役王女のやりなおし ～追放者さんをお助けし、いっしょにこの国 救ってみせます！～ 彼らを追放しておいて「必要な人材だったから返してくれ」だなんて、そんなのいまさら遅すぎですっ！！

４５．マルカと過去と

「同時かよ！！」

「不本意ながら、そのようだな」

ヴォルフがいうのに、マルカは丁寧な納刀をみせつ、応えた。

その時、マルカの肩がチラリ見えた。

「なんだ？　怪我してるのか？　楽勝だったぜ、こっちはよ」

その肩に血がにじんでいるところを、ヴォルフは見逃さずにいう。

ため息をもらしつつ、マルカは応じる。

「そうか。どうやら貴様の相手は雑魚だったようだな。私の相手は強かった。あれはきっと、帝国でも１０指にははいるだろう」

「１０指？　さすがにそんなわけは・・・・・・」

「私の方が強い相手と戦ったのだから、時間がかかるのは当たり前だな」

つまり実質私の勝ちだ。

そう付け足す野暮はいわずに、マルカはただにやりと笑う。

「いやいやいやいや、ホントのところをいうとな、俺は謙遜してたんだ」

「謙遜？　楽勝だったのだろう？」

「俺の相手も十分化けもんだったぜ。ありゃあ帝国でも８番目くらい、強かったにちがいねえ」

「後からならなんとでもいえるだろうな」

口での不利を悟ったか、ヴォルフは拳を固めてふりあげた。

「いうじゃねえか。なら、ほんとうはどっちが強いのか、今ここで確かめてみようか？」

「下らん。といいたいところだが、いつだか吹っ飛ばしてくれた礼がまだだったな」

臨戦をといたふたりの目に、お互いの倒した相手の身体が目にはいる。

「しかし、こんな辺境を相手にするにしては、ずいぶんな相手だったのは確かだぜ」

「貴様、辺境だなんだと失礼なことをいうな！！　だが、後半には同意する。もし、これ以上の相手が出てきたら・・・・・・」

「らしくねえじゃねえか。怖いのかい？」

「私が恐れるのは、アンネローゼさまのお役にたてないことだけだ」

マルカは肩の血を拭い、身ごしらえした。

「そうだな。帝国軍には、最強の二枚看板とかいうふたりの男がいるようだ。そいつらが出てきたら、さすがに私ひとりではきびしいかもな」

「しゃあねえな。もしそいつらを相手にする時は、俺がひとり、ひきうけてやろう」

ヴォルフが胸をはるのに、マルカはため息をつく。

「お前がか？　まあ期待しないでおくさ。せいぜい足止めくらいにはなってくれ」

「ぬかせ」

ヴォルフはそういって、がははと笑った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　□■□

「なんだ、なんなのだあやつらは」

岩場の影からふたりの様子を覗き見ながら、ラカンはガクブルとふるえている。

ユーゼフにゴッヅ。

ふたりのお目付役としてついてきた彼は、目の前の事実を受け入れることができていない。

「帝国最強だぞ。二枚看板だぞ！！　それがああもあっさりと」

夢でも見ているのではないか、あるいは幻覚を。

ラカンはそう疑って、自分の顔を何度か殴りつけ、痛みにまたふるえる。

「クソ。なんてことだ。そうだ、転身してルカのやつに報告しないと」

自分が目の前の相手と戦う、などという考えは、かけらも湧いてこなかった。

　間違いなく、帝国最強。

いや帝国最強だったふたりである。

「なんでそれが、こんなところであんなやつにらにあっさりと負けてんだよ」

あわよくば、ふたりのおこぼれにあずかろう。

そんなうきうきとした気分は、もうかけらも残ってはいない。

敵前逃亡という不名誉など一瞬で投げ捨てて、ラカンはこそこそと回れ右した。

「げえっ」

その目に、大柄な人影が飛び込んできた。

ヴォルフ、だ。

「なんだあ？　こいつ。さっきから視線を感じてたのは、こいつだったか？」

「どうやら、帝国軍人のようですね。しかもそれなりの地位にある」

後ろを振り向けば、マルカがゆっくりと近づいてくるところだった。

「どうする？　捕まえるか、それとも……」

「今からの作戦行動には支障がでるでしょう。ここは私が……おや？」

ラカンがそれに気づいたと同時に、マルカも何かに思い至るふうをみせた。

「お、おい、おオレ、オレだよ。久しぶりだな」

「あなたは、確か……」

「そうだよ、ラカンだよ。昔いっしょに冒険をした……」

マルカの眉か、わずかに顰められた。

かつて、ともに旅をした冒険者パーティー。

ふたりはともに、そのパーティーの所属だったことがある。

リーダーであるルカや、それからラカンを含めたメンバーたちがマルカを裏切り、彼を追放したその日まで。

「いやあ、心配してたんだぞ。いきなりいなくなっちまうんだからな。どうしてたんだ？　元気にやってたか？」

「よくいう」

マルカは冷静な顔を崩していなかったが、その言葉はどこまでも寒々しかった。

「いや、すまねえ。あれはさ、ルイのやろうが全部悪いんだ俺たちも騙されてたんだよ。お前が必要ないなんて、そんなことあるわけないのにな」

「おい、どうするよ。もうあまり時間はないぜ？」

ヴォルフがいうと、マルカは腰の剣に手をかけてみせた。

「おおおおい、まってくれよ。悪かった。たしかに俺も、お前を追放するのに賛成したさ。あの時はそれが正しいって信じてたんだ……」

「いい残すことはそれでかまわないのですか？」

「ひっ」

ラカンは悲鳴を飲み込んだ。

考えろ、考えろ。

心の中で絶叫する。

「金、そう金だ。俺、昔じゃ考えられねえくらいたくさん金を持ってるんだ。それ、お前に全部やるからさ」

マルカの手の中から、小さな金属音がした。

違う、これは違う。

ラカンの頭は、いままでにないくらい高速で回転している。

「そ、そうだ。今回のこと、俺の方からルイに取りなしてやるよ。そうすりゃあの王女様だってさ……」

「アンネローゼさまが？」

食いついた。

ラカンは心の中で喝采をあげた。

いける、いけるぞ。

「そうだ。これでも俺、帝国軍の中じゃちょっとしたカオなんだぜ。俺からルイにちょっといえば、王女の処遇だって思うがままだ」

剣に添えたマルカの手から、わずかばかり力が抜ける。

「そうだ、こういうのはどうだ？　俺とお前で組んで、リュミエールを制圧しちまうんだ。大丈夫。俺がルイに文句なんていわせねえ」

ラカンの舌は自在に動く。

やれている。俺はルイ以上にひとのこころを動かしている!!

「リュミエールさえ手にしちまえば、後は俺たちのおもうがままだ。お前のご執心の王女だって、お前の自由にでき……」

ど、ゴス

次の瞬間、ラカンの身体は高々と宙を舞っていた。

何がおこった？

そう考える間すらない。

「すまんな。横から手をだしちまって」

「いや、ありがとう。私が手を下すのも汚らわしい相手だったから」

「おや、今のはひょっとして感謝の言葉だったか？　あるいは感謝の言葉とか、もしかして感謝の言葉とか」

マルカは答えずにきびすを返す。

「さあ、いくぞ。ムダな時間を過ごしてしまった」

「あいよ」

空高く舞い上がったラカンが、やっとのことで落下に転じる。

あとは叩きつけられるばかりの彼のことを、気にとめる者は、もう誰もいなかった。