悪役王女のやりなおし ～追放者さんをお助けし、いっしょにこの国 救ってみせます！～ 彼らを追放しておいて「必要な人材だったから返してくれ」だなんて、そんなのいまさら遅すぎですっ！！

２２．エリィの事情（中）

「なにこれ、どういうことなの？」

ホールに集められた、マリア邸ではたらく使用人は、エリィを入れても１０人にすら満たなかった。

そうして、それをはるかに超える数の兵士たちが、彼女たちをとり囲んでいる。

先触れもなく、いきなり踏み込んできた彼らは屋敷中を荒らし回っていた。

エリィたちは拘束こそされていないものの、事情も説明されることなく、ホールから出ることも禁じられていた。

家の主人たるマリアが不在にもかかわらず、こんな蛮行など、いくら王直属の軍隊であろうと、許されるはずがないのに。

「黙れ」

と、脅す兵士をエリィは睨み返した。

怒った兵士が、持っていた槍を振り上げる。

「まあまあ、おちつきなさい。ほら、あなたもお静かに」

そんな兵士をとめたのは、黒い服に全身をつつんだ男だった。

まわりの兵士とは数段上質の装いで、ひとりだけ緊迫感のかけらもない。

それが、あたりから彼だけをひとり、浮きだたせている。

「ルイ閣下、ここにおられましたか」

荒々しい音を立てて、今ひとり、男がホールの入り口をくぐりやってくる。

こちらは兵士たちと同系統に武装していて、

「ご苦労さまです、隊長。あとはまかせても？」

「ええ、はい、もちろん。帝国のかたにこれ以上お手間はとらせませんので」

どうやらここの責任者らしかった。

物々しい雰囲気はそれまでとかわらない。けれども、エリィは少しだけ緊張を緩めていた。

他国の、それも帝国の人間が同道しているのだ。

彼の目があれば、兵士たちもいきなり無体に及ぶことはないだろう。

エリィの視線に気づいたか、ルイと呼ばれた帝国人は、にっこりと笑みを浮かべた。

その笑いは、なぜだかエリィの心を泡立たせた。

「それで、なにか出たのか？」

「いえ、それがなにも・・・・・・」

「チッ、まあいい。もう裁可は下ったのだ。おい！！」

いわれて、傍らの兵士が隊長になにかを手渡した。

彼はその巻物を広げ、厳めしく読み上げる。

「告。王女マリア。アレン皇子への暗殺未遂は白日の下へと晒された」

――え

馬鹿な、と側で誰かが叫ぶのを、エリィは呆然と聞いていた。

暗殺？　誰が、どうやって？

「罪人マリアは、王国法にのっとり、死刑、と――」

死刑？　なんで、どうして？

あまりの現実感のなさに、エリィはひとことすら発することができないでいる。

死ぬの？　マリア様が？　

ほんの数日前、あんなに幸せそうに、微笑んでいたあの娘が？

あたりの混乱を意にも介さず、隊長は続きを読み上げる。

「屋敷は国によって接収される、また、法によれば一族郎党はこれに連座するから・・・・・・」

郎党、家臣。それはエリィたち使用人を含んでいる。

「・・・・・・貴様らにも死刑がいいわたされる」

「そんな！！」

「なにかの間違いだ。そもそも、マリア様が暗殺なんてするはずがないのに」

「いや、死刑だなんて、そんなの嘘よ」

「ええい、うるさい。黙れ黙れ、一度に喋るな」

隊長はハエでも払うかのように、右手を二三度振って見せた。

「その、ほんとうなのですか？　マリア様が暗殺などと」

マリアの仕様人のなかで、もっとも年かさの家宰が、代表してそう聞いた。

「信頼あるかたがたからの、告発あってのことである。それにな、」

信頼あるかたって？　とエリィは思った。

誰だろう。まさか相手のアレン皇子本人だろうか。

そう思って彼女はルイのほうを見た。

ルイもなにか察したようにエリィを見返し、それから首を横に振って見せる。

違うの？なら、誰が？

エリィは思い出していた。

マリアとアレン皇子が踊っていたあのときに、それを憎々しげに見ていた、彼女の姉たち。

この国の、三人の王女たちのこをと。

彼女たちが、嫉妬心かなにかから、マリアを罪に陥れた。

そういうことなのだろうか。

ほんとうに？

エリィはいくつかのものごとを思い出していた。

マリア様に対する、彼女たちのあれこれを。

ほとんどいじめとかわりない、仕打ちの数々。

あの王女様がたならば、罪を作ってマリア様を貶めることくらい、やりかねない！！

「・・・・・・なにより、マリア王女はすでに罪を認めておるのだ」

エリィの思考は、続けて放たれた隊長の言葉によって遮られた。

「ほ、ほんとうなのかよ、それ？」

「じゃあ、マリアさまが悪……いえ、そんなはずないわ」

使用人たちからいくつかの声があがった。

それはどれもが弱々しい。

「続きがある。聞け！！」

もう、彼を遮ろうとするものはいなかった。

「本来であれば貴様らも全員死刑なのは先ほどもいった通りである。だが、」

隊長は使用人たちを見渡した。

「罪人マリアは、すべての罪が自分ひとりにあり、と宣言した」

え？　とエリィははじ彼たように隊長の顔を見上げた。

「貴様ら仕様人は、なにひとつ知らぬことである、ともな」

えへん、と咳払いがひとつ挟まれる。

「で、あるからして、貴様らは罪一等を減じられる。つまり、死刑ではなくなる、ということだな」

「なんだって？」

「よかった、私たち、死ななくてすむのね！！」

「待って、ならマリア様は？」

「そんなわかりきったことを、私の口からいわせる気かね？」

使用人たちは顔をみあわせるばかりだった。

下手に口を出せば自分たちに累が及ぶ。

そんな空気が流れている。

エリィも同様になにもいえないままだ。

いや、

エリィは考えている。

隊長がなにをいおうとも、やっぱりマリア様が暗殺なんて考えもするはずがない。

それに、とエリィは思った。

なにもかもが、あっという間に進みすぎている。

まるで、なにかの陰謀みたいに。

エリィはもう一度ルイという帝国将軍のかたを見た。

一介の化粧師でしかない彼女にできることなんて、もうほとんどないように思える。

でも、この国の仕組みの外にいる、彼を巻き込むことができたなら・・・・・・

「あの、ルイ将軍閣下」

彼だけに聞こえるように、小さな声で、エリィはそう口にした。