12年間片想いだった幼馴染が昨日、妹になりました。

30話 リリィの想い

　約束の日曜日、俺はリリィと一緒に池袋のショッピングモールに来ていた。

　休日だからか、とても混雑している。しかもカップルだらけだ。

　「海は？」

　「まずは買い物でしょ、見たい服とかあるから」

　そういうと、リリィは俺の手を引いて、ずいずいと進んでいく。各所で『誘拐ヤンキースのリリィじゃね？』『彼氏いたんだ…』という声が上がっているけれど、大丈夫なんだろうか……。

　「…雨川が彼氏とか……ま、悪くないね……」

　「……いつものツンデレどうしたんだよ」

　「うっさい！」

　例のごとく、リリィの耳は真っ赤になっている。俺の顔も心なしか火照っている気がする。

　……小雪の顔がちらつく、あいつ今ごろ何してるんだろ、飯ちゃんと食べてんのかなぁ。

　アメリカの飯がもしかしたら体に合わないかもしれない。俺が一緒にいてやれば、小雪の好きな食べ物、カロリー計算した病院食だってつくってみせるのに。

　「雨川、この服なんてどう？」

　「……いいんじゃないか？」

　「……」

　「……」

　「……アタシとデートしてるのに、他の女のこと考えてるでしょ」

　「そっ……そんなことないぞ」

　「隠さなくてもいいよ、顔にでてる」

　「………すまん」

　「べつにいいよ、アンタのそういう、誰かの為に一生懸命になるところ、嫌いじゃないし」

　リリィはふわりと笑う。少しだけ、心が安らぐ。俺はリリィや小雪に甘えてばっかりだな。

　「ごめん……リリィ、迷惑たくさんかけちまって……お前が気を使ってくれてるのに、俺は……本当に情けないよ……」

　「……今日、アタシは雨川とずっと一緒にいる。」

　「……え…っ？」

　ショッピングモールの喧騒が、ピタリと止んだ気がした。この言葉は……たしか俺がリリィに言った……。

　「この言葉に、アタシがどれだけ救われたと思ってんの？」

　恥ずかしそうに伏し目がちに、リリィは俺に告げる。

　「言われた方は、なかなか恥ずかしいな……これ……」

　「…でしょ？因果応報ってやつだね。アタシが受けた恩は、10倍にしてアンタに返してあげる」

　「……リリィ、ありがとう」

　「だから……その……アンタも、アタシに受けた恩は、きっちり10倍にして返さないとだめなんだからねっ」

　「10倍どころか、100倍にして返してやるよ」

　期待してる、とリリィが踵を返し、また服を見ている。もちろん耳は真っ赤だ。

　すこしだけ、寂しさが和らいだ気がする。友達って、こういうことなのかもしれない。

　その後、俺とリリィは服を見たのち、軽く昼食をすませ、電車に揺られること30分。

　海に来ていた。

　「やっぱり冬の海は寒いね」

　「そうだな」

　「ちょうどこの方角がアメリカなんじゃない？叫べば届くかもよ」

　この先に、小雪がいるのか。叫ぶだけじゃ足りない。会いに行きたい。

　「俺、遠泳得意なんだよ」

　「本気で言ってる？」

　「冗談だって」

　「アンタが言うと、冗談に聞こえない」

　「叫ぶのは無しだ、小雪だって、叫びたいのを我慢して、頑張っているはずだからな……だから祈ることにするよ、無事に帰ってこれるように」

　「……そう」

　波の音が、心を落ち着かせてくれる。来てよかった、小雪に対する気持ちの整理がついた。

　小雪に、半年以上も、告白の返事待ちをさせているんだ。2ヶ月くらい、俺が待てなくてどうする。

　「雨川」

　「ん？」

　波の音でかき消えてしまいそうなほど、小さな声だった。リリィは決心したような面持ちで俺を見ている。

　「アタシのこと、どう……思ってる？」

　………この言葉の意味をわからないほど、俺は鈍感じゃない。

　リリィは今、首を差し出しているんだ。わかっている結末を受け入れるために。自分から首を差し出している。

　俺は小雪が好きだ。世界中の誰よりも。

　残酷かもしれない。俺だってこの言葉を小雪に告げられたら、とても悲しい。けれど伝えなきゃいけない。リリィの勇気を踏みにじるような真似だけはしてはいけない。

　俺は、波の音に、声がかき消されないように、リリィに伝える。

　「友達だと、思ってる」

　リリィは一瞬泣きそうになって、次に困った顔、そして最後に、微笑んだ。

　「そう……だよね。まだチャンスはある？ 」

　「……俺、12年間片想いしてるんだ、小雪に。」

　「……そっか」

　「………」

　微笑んでいたリリィはいつの間にか泣いていた。俺はリリィと友達でいたい。だけど、この言葉を伝えることはできない。

　片想いの苦しさを俺はよく知っている。友達として割り切れるほどの好きなら、リリィは泣いたりなんかしない。

　可能性のある片想いは、苦しくても、耐えられるけれど。

　可能性のない片想いは、残酷だ。報われない恋ほど苦しいものはない。

　「アタシも、雨川と12年前に出会いたかったな」

　「………」

　思わずリリィを抱きしめそうになる。ダメだ。優しくするなんて今はできない、しちゃダメだ。

　リリィは涙を拭って右手を前にだす。

　「これからも、アタシと、友達でいてくれる？」

　「いいのか……？」

　「……うん。まだ少し、苦しいけど、時間が経てば、変わるかもしれないし……」

　「そう……かもな……」

　リリィの右手を握る。細くて繊細な手は、すこしだけ震えていた。

　「リリィ、俺にとってお前は、かけがえのない大切な友達だ」

　「うん……ありがとう」

　この言葉がどれだけ残酷か俺は知っている。知っているはずなのに伝えられずにはいられなかった。

　そして、リリィとのデートから2ヶ月がたった。

　木々の葉はとうの前に枯れ落ちて、冷たい木枯らしが吹いている。ここ数日、東京では珍しい雪が続いている。

　すこしだけ積もった雪を、部屋から眺めながら。俺は涙を流していた。

　約束の日の、1日前。

　12月23日

　明日、小雪が帰ってくる。

　眠ったまま。