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ヴィジランテ

人類の魂を養分とする“ヴィジランテ”という種族は、『原始のスープ』と呼ばれるオリュンポスの海底に、数千年も前から住んでいた。

オリュンポスの海は、ただの海ではない。

その最深部には、星がまだ若かった時代の物質が沈殿し、濃密な生命の揺らぎが満ちている。

それを、ヴィジランテは「原始のスープ」と呼んだ。

そこは、生命が誕生する以前の世界が、いまだに形を変えず残っている場所だった。

光はほとんど届かず、重い水圧と暗黒が支配している。

だが、その暗闇の中では、目には見えないエネルギーが絶えず流れていた。

魂。

それは生物が生きることで生まれる精神エネルギーであり、

思考、記憶、感情、意志といった活動が重なり合うことで増幅していく。

ヴィジランテにとって、それは食料であり、資源であり、

そして進化の鍵でもあった。

彼らは、肉体を持つ生物ではない。

原始のスープの中で揺らめく、半ば流体のような存在であり、

形を固定することなく、長い年月をかけて意識だけを成長させてきた。

しかし彼らには一つの限界があった。

自分たちだけでは、魂を生み出すことができない。

魂というエネルギーは、

「生きる」という行為の中でしか増幅されないからだ。

生物は、苦しみ、迷い、願い、恐れ、選択する。

その過程で精神は振動し、魂のエネルギーは濃度を増していく。

ヴィジランテは、それを知っていた。

だから彼らは、生命を作ることにした。

原始のスープの中で、幾つもの実験が行われた。

無数の細胞構造が試され、無数の生物が誕生しては消えた。

そのほとんどは“失敗”だった。

魂が弱すぎたのだ。

思考を持たない生物は、魂をほとんど増幅させない。

ただ生まれ、食べ、死ぬだけの生命では、エネルギーはほとんど生まれなかった。

ヴィジランテは、より複雑な生命を設計する必要に迫られた。

知性を持ち、言葉を持ち、記憶を持つ生物。

自らの存在を疑い、未来を恐れ、

それでもなお生きようとする生物。

そうした精神構造を持つ存在だけが、

強い魂エネルギーを生み出す。

長い試行錯誤の末、彼らは一つの種族を作り出した。

それが、人類だった。

人間は、偶然生まれた存在ではない。

ヴィジランテによって設計された、精神エネルギー生成装置としての生物だった。

彼らは人類を観察し、導き、そして増やした。

文明を与え、言葉を発展させ、

争いさえも許容した。

なぜなら、戦争、愛、悲しみ、希望。

そうした極端な感情の振動は、

魂のエネルギーを急速に増幅させるからだ。

人類は増えた。

星々へ広がり、文化を作り、国家を作り、

そして無数の物語を生み出した。

ヴィジランテは、そのすべてを見ていた。

だが、やがて彼らは気づく。

人類の魂エネルギーは確かに強い。

しかし、それを回収する器が存在しない。

魂は肉体と共に生まれ、肉体と共に散ってしまう。

死と同時に、そのエネルギーは宇宙へ拡散してしまうのだ。

それでは、効率が悪すぎた。

そこでヴィジランテは、次の計画を始めた。

魂を保存するための器。

人間の肉体ではない、

魂そのものを運び、蓄積するための存在。

それが、『魂の器』と呼ばれる生命体——

ドライバーだった。

ドライバーは、人間と同じ姿をしている。

しかし、人間とは決定的に違っていた。

彼らには魂がない。

自我もない。

感情もない。

ただ、巨大な精神エネルギーを蓄積するための

空の器として作られている。

その設計を担っていたのが、

オリュンポスの十二柱のひとり、クロノスだった。

クロノスは肉体の構造を設計する存在だった。

人間の遺伝情報を解析し、より効率的な器を生み出す役目を負っていた。

ドライバーの肉体は、完成に近づいていた。

ところがその製造過程で、

ひとつの予期せぬ変異が発生する。

それは、本来存在するはずのない性質だった。

ドライバーの中に、“魂”が宿ったのだ。

自我を持ち、

自分の意思で考え、

命令に従わない存在。

ヴィジランテはそれを、

アンチ・ドライバー

と呼んだ。

それは、計画にとっての失敗作だった。

魂を持つ器など、存在してはならない。

魂を持つということは、自由意志を持つということだからだ。

自由意志は、計画を裏切る。

クロノスは原因を調査した。

だが、変異の理由は突き止められなかった。

ドライバーの製造は一時的に中断される。

そしてヴィジランテは人類の観察を続けながら、次の可能性を探し始めていた。