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42.ディメンション・ブレイク！

数ある作品の中から、私の作品を見つけてくださり、ありがとうございます。

読んでいただける方に楽しんでもらえるよう頑張りますので、どうぞよろしくお願いします。

　ギルド支部の執務室。

　窓から差し込む朝の光が、書類の山を照らしていた。

　リースは、静かに椅子に腰かけ、書類の束を読み込んでいた。

　俺の提案で、彼女はこの数日、ギルドに詰めている。

　支部長ガーランドと俺の繫ぎ役として、情報の整理と伝達を担う役目だ。

「……やっぱり、こういうのは性に合わないな。」

　小さくぼやきながらも、手は止めない。

　彼女の前には、サイヒルの地図と、各地から届いた報告が並んでいた。

「リースさん、急報です！」

　扉を開けて飛び込んできたのは、若いギルド職員だった。

　顔色が悪い。

「どうしたの？」

「サイヒルに向かった調査隊……全滅です。」

　リースは、手にしていたペンを止めた。

「……全滅？」

「はい。今朝、現地に向かった別部隊からの報告です。調査隊の痕跡は確認されましたが、生存者は……いませんでした。」

「……。」

　リースは立ち上がり、地図に目を落とした。

　調査隊が向かったルートに、赤い印をつける。

「何か、残されていた？」

「隊長の通信石が、砕けた状態で見つかりました。それと……“空間が歪んでいた”という証言が。まるで、そこだけ世界が違っていたような……そんな感覚だったと。」

「魔素の濃度は？」

「測定不能です。測定器が焼き切れたそうです。」

　リースは、静かに息を吐いた。

「これは、やっぱり“ただの魔物”じゃないんじゃない？」

「リース、少し話せるか？」

　俺は出先から戻ると、ギルドに立ち寄り、ギルドで詰めているリースに話しかけた。

「フィン君。ちょうどいいところよ。調査隊が……」

「聞いた。さっきライブラが異常な魔素の上昇を検知したから確認したら、既存の魔物とは一致しない波形だったと報告を受けた。」

「ライブラが？」

　俺は頷きながら、ライブラの文言を一字一句違えずに言った。

「魔素波形が既知の魔物種と一致しません。分類不能、危険度はS級を凌駕─とのことだ。」

「……ライブラがそう言うなら、間違いないわね。」

「ただ、ライブラの情報は原則俺にしか届かない。だから、俺が直接動くしかない。」

「わかってる。だから、君に伝えたかったの。」

　俺は地図を見下ろし、赤い印を指でなぞった。

「ここに、何かがいる。それも、“ただの魔物”じゃない。まさか……神獣？」

　リースは静かに頷いた。

「準備は？」

「すぐにでも動ける。だけど、おかしい、これがもし神獣なら、マスターが動いていないのが不自然すぎる、俺は一度魔力を解放しただけで、マスターに勘違いされて、殺されかけてるからな。今回は慎重に行く。俺ひとりではうまくやれないだろうから、皆にも手伝ってもらう必要があるだろうな。」

「了解。支部長の方には私から伝えておく。」

　俺は、地図から目を離し、窓の外を見上げる。

「ライブラさん、この状況、君はどう見る？」

　［回：神格の痕跡あり。

　構造は不定形、意識は多層。

　推定種は神獣です。

　接触は非推奨です。］

「だろうな……。」

　風が、窓を揺らした。

　サイヒル近くの村跡に足を踏み入れた瞬間、空気が変わるのを感じた。

　風は止み、音を忘れた世界が息を潜める。

　俺は、仲間たちと共に、沈黙の中を進んでいた。

　レイアは剣を抜かず、手を柄に添えたまま周囲を警戒している。

　メリルは魔力の流れを読むように目を閉じ、こめかみに汗を浮かべていた。

　プルは、しっぽをぴんと立てて、耳をぴくぴくと動かしている。

　シャクヤクは、無言で俺の背後を守っていた。

「あそこだけ、空気が違うニャ。」

　プルの声が、霧に吸い込まれていくようだった。

　村は、すでに“村”ではなくなっていた。

　焼け焦げた家々、崩れた井戸、黒く染まった地面。

　だが、それ以上に異様だったのは──

「あそこ、空間が歪んでいませんか……。」

　メリルが、低くつぶやいた。

「見えるか？」

「見えるというより、あそこ、村の中心。空間が屈折しています。」

　俺は目を凝らした。

　確かに、そこだけ空気の密度が違う。

　まるで、世界が“沈んで”いるような感覚。

「ライブラさん、何かわかりますか？解析的な……。」

［回：空間構造に異常を検出しました。

　局所的な重力の偏り、魔素濃度の異常を検出しました。

　空間屈折の中心に神格的存在を検出しました。

　名称：不明。

　推定種：神獣。］

「神獣が来ちゃうんだねぇ……。」

　俺は、ゆっくりと間合いを詰める。

「皆、下がれ、俺が相手をする。巻き込まれないところまで下がって、防御に徹するんだ。俺がダメそうなら直ぐに逃げろよ。」

　仲間たちは、無言で後ろに下がった。

　魔力の流れを読む者、結界を張る者、召喚陣を描く者。

　それぞれが、俺の背を見つめる……。

　村の中心に近づくにつれ、霧が濃くなる。

　黒い霧。

　重く、湿っていて、視界を奪う。

　その中に、“それ”はいた。

　形は、定かではない。

　見る角度によって、姿が変わる。

　角があるように見えたかと思えば、羽のようなものが揺れている。

　脚が六本にも、一本にも見える。

　だが、確かにそこに何かがいる……。

「これが、神獣……。」

　俺は、息を呑んだ。

　その存在は、ただ“在る”だけで、世界を圧倒していた。

「ライブラさん、一応コミュニケーションって取れそうか確認出来たりする？」

　［回：試行可能。

　言語的接続は困難。

　意志の波形を直接受信する事は可能ですが、解析には時間がかかるので、直接的なコミュニケーションを取ることは難しいと推察します。］

「出来るだけ早くやってみてくれる？」

　次の瞬間、頭の奥に“音”が響いた。

「〇※、ΦД¶Σ§ω。」

　言語として認識することは難しそうだ。

　意味も、文法もつかみきれない……。

　ただの音にしか聞こえないが、“意志”だけは伝わってくる気がした。

「拒絶、か……。」

　霧が、わずかに揺れた。

　それは、呼吸のようでもあり、警告のようでもあった。

「来るぞ。」

　俺は、黄竜剣を抜いて中段に構える。

　霧の中に、確かな“殺意”を感じた。

　黒い奔流が、地を這い、空を裂く。

　その中心に、光を吸い込むような“目”が、ひとつだけ、浮かび上がった。

「ライブラさん、弱点なんかはありそう？」

　［回：解析中。

　構造が不定形のため、物理的干渉は無効化される可能性が高いと推察します。

　魔力的干渉による反応を検証します。

　……………………

　……………………］

「時間を稼ぐしかないみたいね……。」

　俺は、霧の中へ踏み込んだ。

　片手で剣を構え、もう片方の手には魔力を巡らせる。

「エンブレイザー！」

　俺は神獣がいると思われる周囲一帯を焼き尽くそうと、範囲火炎魔法を放った。

　しかし、直撃を与えたはずの神獣は動かないどころか、俺の放った魔法を魔素毎吸い込まれたように感じた……。

　今度は、そこにあり続ける神獣めがけて、黄竜剣を振った。

　霧を裂くように、魔力を纏った一閃。

　しかし、手応えは感じられなかった。

「無効化されてるのか？」

　霧が、俺の腕を包み込む。

　すると、魔力が吸われていくような感覚を覚えた。

［告：接触の継続は危険です。］

「……っ！」

　俺は、霧の中で膝をついた。

　魔力が、引き剥がされていく感覚。

　意識が、現実から引きはがされる感覚を覚える。

　すると、その時、空気が、震えるような感覚を覚えた……。

『他にも何か来る……。』

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