異世界に転生したらものの５分で最強セージにエンカウントした俺のその後の話

41.アンヘリオン

数ある作品の中から、私の作品を見つけてくださり、ありがとうございます。

読んでいただける方に楽しんでもらえるよう頑張りますので、どうぞよろしくお願いします。

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　朝日が、窓辺のカーテンを透かして差し込む。

　俺は、湯気の立つマグカップを手に、ソファに腰かけていた。

　テーブルの上には、読みかけの本と、焼きたてのパン。

　静かな朝、リースはまだ寝ているようだが、レイアは庭で剣の素振りをしている音が、かすかに聞こえる、昨日、ダンジョンで手に入れた“コテツ”が馴染むように、訓練を怠らないという姿勢が、レイアの人柄を物語っている……。

　メリルは部屋に籠って、先日俺が書いてあげた人体の構造についての図解や、各部位の役割についての解説を熟読しているようだ。

　シャクヤクは、めずらしく、朝から台所で何かを煮込んでいるが、鍋の中身は色が既に食用な感じではなくなっていて、サイケデリックという言葉が似合いそうな色合いになっていた。

「……平和ではないのか？」

　俺は、マグを傾けながらつぶやいた。

　おそらく、シャクヤクさんの鍋さえなければ、平和だなとつぶやいていたのだろう……。

　昨日までのアルカエリの話が、まるで遠い夢のように思えた。

「ただいまニャ〜！」

　玄関の扉が勢いよく開き、プルの元気な声が響いた。

　両手に買い物袋を抱え、しっぽを左右にふわふわと揺らしながら入ってくる。

「おかえり、プル。早かったな。」

「今日は八百屋さんが空いてたから、すぐ買えたニャ。それと……ギルドの支部長さんが、フィンに来てほしいって言ってたニャ。」

「ガーランドが？何かあったのか？」

「詳しくは聞いてないニャ。でも、顔がちょっと怖かったニャ……。」

「……わかった。行ってくる。」

　俺は立ち上がり、上着を羽織った。

「何かあったのかえ？」

　シャクヤクが鍋の蓋を開けながら尋ねる。

　その瞬間、なんともおぞましい匂いが漂った……。

「さあな。でも、あの人がわざわざ呼ぶってことは、ただ事じゃないかもな。」

「其方であれば、気をつけずとも良かろうが、一応気を付けるのじゃぞ。」

「あぁ、行ってくる。」

　ギルド支部は、朝の受付で少しざわついていた。

　冒険者たちが何やら情報を交わし合い、ざわざわとした空気が流れている。

「フィンさん、支部長がお待ちです。」

　受付の女性が、少し緊張した面持ちで案内してくれる。

　俺は頷き、支部長室の扉をノックした。

「入ってくれ。」

　中から、低く落ち着いた声が返ってくる。

「失礼します。」

「よく来てくれたな、フィン。」

　ガーランドは、分厚い資料の束を机に広げたまま、顔を上げた。

　かつては実力のある冒険者として名を馳せた男。

　今はギルド支部長として、街の安全を預かる立場にある。

「何かあったんですか？」

「ああ。ヴェール地方のサイヒルで、魔物の災害が起きた。」

「……大量発生ですか？」

「いや、違う。単体だ。」

「単体……？」

「そうだ。一体だけで、村ひとつを潰したようだ……。近くにいたSランクの冒険者が討伐に向かったが、戻ってこなかった。後で確認されたんだが、死んでたよ。」

「……。」

「俺も最初は信じられなかったが、現地からの報告は一致してる。“見たことのない魔物だった”ってな。」

「その魔物の特徴は？」

「まだはっきりしねぇ。情報が錯綜してやがる。ただ、目撃者の話じゃ、黒い霧をまとっていて、魔素の密度が異常だったらしい。」

「……それって、ただの魔物じゃない可能性もありますね。」

「ああ。俺もそう思ってる。だから、お前に話しておきたかった。」

「今のところ、討伐依頼は？」

「まだ出してない。まずは情報を集めてる段階だ。だが、いずれ動いてもらうことになるかもしれん。というより、お前以外じゃそれこそエンシェント・ノーブル・セージにでもお出まししてもらわないと、厳しいかもな……。」

「わかりました。」

　ガーランドは、椅子にもたれながら、深く息を吐いた。

「……すまんな。朝っぱらから呼び出しちまって。」

「いいえ。こういう話は、早い方がいいですから。」

「お前のそういう所、助かるよ。」

　俺は立ち上がり、軽く頭を下げた。

「何かわかったら、また連絡ください。あ、そうだ、リースにここに詰めてもらいましょう。何か進展があれば、俺に伝わるのも早いだろうし。」

「ああ。そうしてくれると助かるよ。すまんな。」

　ギルドを出た俺は、空を見上げた。

　雲ひとつない、青空だった。

　だが、胸の奥に、ひっかかるものがある……。

　単体でSランク冒険者を倒す魔物、その存在が、何を意味するものは……。

「……嫌な予感がするな。」

　風が、静かに吹き抜けた。

　風は止んでいた。

　サイヒルの村は、まるで時間ごと焼き払われたかのように、静まり返っていた。

　地面には、黒く焦げた土と、崩れた家屋の残骸。

　井戸は砕け、石垣は崩れ、畑は踏み荒らされていた。

　それでも、どこか整然としているように見えるのは、破壊が“意図”ではなく“結果”だったからなのかもしれない。

　焼け焦げた洗濯物が、干された時のままの状態で、折れた物干し竿に引っかかっている。

　倒れた荷車の車輪が、片方だけ空を向いていた。

　割れた食器が、食卓の上にも、床にも散らばっている。

　生きている人の気配はない。

　鳥も鳴かない。

　虫の羽音すら、ここには届かない。

　それは、村の中心にいた。

　黒い霧のようなものが、地面から立ち上っている。

　霧というには重すぎ、煙というには動きすぎる。

　それは、まるで“存在そのものが滲み出している”かのようだった。

　その中心に、“何か”がいた。

　形は定かではない。

　見る者によって、角の数も、脚の数も違って見えるだろう。

　だが、確かに“そこにいる”という感覚だけは、誰にでも伝わる。

　“それ”は、世界を見ていた。

　目があるかどうかはわからない。

　だが、確かに“視線”があった。

　その視線は、空から村を見下ろしていた。

　まるで、神のように。

　あるいは、神の視座に立つ者のように。

　“それ”は、言葉を持たない。

　だが、世界を“理解”していた。

　人間の営みを、歴史を、記憶を、感情を──

　まるで、風の流れを読むように、空気の震えを感じ取っていた。

　“それ”にとって、死は終わりではない。

　静寂の回復。

　秩序の修復。

　世界が本来あるべき姿に戻ること。

　だから、“それ”は破壊した。

　意図せず。

　ただ、そこに在るだけで、世界が“正されていく”。

　どこからか音がした。

　遠くから、馬の蹄の音。

　複数の足音。

　金属の擦れる音。

　人間の気配。

　“それ”は、ゆっくりと顔を上げた。

　顔があるのかは、誰にもわからない。

　だが、確かに“世界が見上げられた”感覚が、空気に走った。

「〇※、ΦД¶§。」

　声ではない。

　言葉でもない。

　ただ、世界に染み出すような“意識”が、そこにあった。

　“それ”は動かない。

　動く必要がない。

　世界の方が、勝手に近づいてくるのだから。

　黒い霧が、わずかに揺れた。

　まるで、呼吸するように。

　まるで、眠っているように。

　──そして、再び、沈黙が訪れた。

　風が吹いた。

　だが、霧は揺れなかった。

　それは、風よりも重く、

　存在よりも深く、

　神話よりも古い“何か”だった。

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