六章３-１
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そのとき、ジェイドは、それをエヴァンだと思った。そんなはずはないのに。エヴァンは死んでしまった。
だが、勘違いしてもしかたない。
そのEは、エヴァンの好んだオリジナルボディーに忠実な、オーソドックスな姿をしていた。エヴァンの好きだった古めかしいデザインの服を着ていた。たしか、フロックコートとかいうやつだ。髪の色はブロンドだが、瞳はエヴァンと同じ、エメラルドグリーンだ。
彼は、にこりと笑って自己紹介した。
「私はEMERALD。以前、EMと呼ばれていた者です。今は親しい者には、エメラと呼ばれています。オニキス、おひさしぶりですね」
「おお、EMか。いや、なつかしいな。あいかわらずのオールドスタイルだね。しかし、型式はずいぶん変わったな」
「ええ。よかった。ダストシュートにとびこむ、あなたがたを見て、急いで追ってきたのですよ」
オニキスとエメラルドは仲よくシェイクハンドしている。
ジェイドはようやく自分の思い違いに気づいた。
（そうか。おれがエヴァンのベースキャンプで見た次のボディー、ブロンドだったっけ。それで、エヴァンだと早とちりしたんだ）
でも、よく見れば、エヴァンでないことはすぐにわかった。同じEタイプでも型式が異なると、こんなにふんいきが変わるものなのか。
それは、エヴァンとEDのときにも感じたが、エメラルドは前の二人とも、また違う。
エヴァンより、もっと仕草がやわらかく、中性的な感じすらする。たぶん、Mのチップが入っているせいだろう。おとなしくてひかえめな、女らしい女だったマーブルを思いだした。
オニキスとエメラルドは会話を続けている。
「しかし、あんた、今ごろ、ここで何してるんだね？」
「そういうオニキス、あなたは？」
「僕らはいろいろ事情があって、ちょっとマーズまで」
「じゃあ、行きさきは同じですね。私もマーズへ行くところですよ」
「ふうん。何しに？」
「ご存じでしょう？ 私はEオリジナルを探しているのです。近ごろ、Eがマーズへむかったらしいという情報を入手しましたので」
「ああ、そうか。やっぱり、あんた、まだEオリジナルを探してるのか。EDの言ってたとおりだな。そうそう。あんたには知らせておかなけりゃならんね。あんたは兄弟だ。EDが死んだよ」
エメラルドは沈痛なおももちになった。
「そうですか。EDが……どおりで、この前から連絡をとろうとしても、通話が通じない。おかしいとは思っていました。ですが、なげくのはあとにしなければなりませんね。急いでここを離れないと、サポーターが再起動します」
もっともな言いぶんだったので、ジェイドたちは急いでハッチをぬけて、奥の廊下へ入った。
そこからさきはラクだった。
工場は広く、けっこう複雑だった。あちこちから、サポーターが現れて行く手をふさぐ。
が、そのたびに、エメラルドが力を貸してくれた。
エメラルドの見ためはオーソドックスだが、やはり機能は最新式だ。
背中に収納式の翼がある。
翼竜の羽を模して作られた翼は、ひろげると五メートル以上あり、音波や電波を増幅させるスピーカーになっている。もちろん、この翼で飛ぶこともできる。きっと、ほかにも、いろいろ機能をそろえているのだろう。
爪を青く光らせて、指さきから発するレーザー光線は、EDのスタンガンと同様の役割を果たす。機械も生物も失神させることができた。
ジェイドは素直に感心した。
「やっぱり、Eタイプはスゴイな。戦いかたが華麗だよ。な？ エンジェル？」
エンジェルは喜ぶかと思いきや、意外にも不機嫌だ。
「そう？ わたしはEDのほうが好き。だって、あの人、目が冷たい」
（そうかなぁ。EDのほうが、はるかに、いけすかんヤツだったけどなぁ）
しかし、ジェイドはちょっと安心した。
「Eなら、なんでも好きってわけじゃないんだ」
エメラルドを先頭に、ジェイドたちは走っていった。
ジェイドはエンジェルをかかえていたが、ほんとのことをいえば、エメラルドについていくのが、やっとだ。さっき、サポーター相手に電力を使いすぎてしまった。体内蓄電量は残り十パーセントにまで落ちている。どこかで、ひと休みして電力を回復させたい。
「ジェイド、つらいんでしょ？ わたし、走ろうか？」
エンジェルに気をつかわれてしまう。
「いや、いいよ。まだいける」
「ウソばっかり。ジェイドはすぐ顔に出るんだから」
ははは——と、ジェイドはかわいた声で笑った。
自分がなさけない。
「悪かったね。おれって何やっても中途半端で。EDみたいにカッコよくなくってさ。こんなことなら、もっと自分をカスタマイズしとくんだったなぁ」
すると、エンジェルは優しい笑顔になった。ジェイドには初めて見せるような笑みだ。
「わたし、いつも、いっしょうけんめいなジェイド、好きよ」
ちゅっと、くちびるがジェイドの頰にふれる。
（ああ、ほんとだ。エンジェルのくちびるは、すごく、やわらかい……）
これが生きてるってことなんだな。
血のかよう人間の証しなんだ。
ほっぺただから、ちょっとエドよりランクが落ちる気はするけど、まあいいや。
この世にも可愛らしい生き物を生かしてやるためなら、どんなことをしたっていい。
なぜか、とうとつに、娘がいたらこんな感じだったのかなと、ジェイドは思った。自分とアンバーが、ほんとの人間で、娘がいたら……。
あの琥珀色の夢のなかで見た何かが、そう告げているような気がした。
