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タイプJ  作者: 涼森巳王(東堂薫)
六章 アンバーカラー
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六章1-2


ジェイドはエンジェルとともに、オニキスのあとについていった。

ベースキャンプのコンピューターの前で、オニキスは設計図のファイルをひらいた。


「なんか、また見つけたのか?」

「うむ。妙なことがあると言ったろう? じつは、この設計図なんだが、欠落したデータがある」


「欠落?」

「Uのデータだけが存在していないんだ」

「え? U?」


Uと聞いて、なぜ自分がおどろいたのか、最初はわからなかった。つい最近、それについて考えたことがあったような気がする。


ジェイドは一時記憶ファイルを検索した。


「そうか。わかった。Uだよ。おれ、ひっかかってたんだ。宇宙船のなかでさ。あんたたちは気づいたかどうか知らないけど、オリジナルボディーはAからZまでの二十六体。なのに、最後に生き残ったオリジナルヒューマンは——」


すると、オニキスがあとをとる。


「そう。オリジナルヒューマンは二十五人なんだ。Uにあたる人物はいない。もちろん、気づいていたさ。アンジェリク。バーバラ。キャサリン。ダニエル。エドガー。フランク。ギルバート……」


オニキスは乗組員リストの最後の生存者たちの型式をあげていく。そのとき、エンジェルが変なことを言いだした。


「それ、知ってる。ハリス、イザベラ、ジュンイチ、ケイト、ルイス、マーガレット、ニコラス、オスカー、パメラ、クアトロ、ラルフ、ソフィア、トーマス、アンノウン、ヴィクトリア、ウィリアム——」

「ちょっと待った!」


思わず、大声で呼びとめて、エンジェルがこわばる。叱られたと思ったらしい。


「あ、ごめん。ごめん。怒ったんじゃないよ。さっきのとこ、もう一回、言ってみて」

「さっきって?」

「Uのとこだよ。アルファベットのU」

「アルファベット? これは二十六体のオリジナルのコードネームよ。ダンが言ってた。Dタイプはコードネームがダニエルだから、ニックネームはダンなんだって」


コードネーム——つまり、秘密の型式。暗号名ということだ。なんのために使われた型式だろうか?


「わたしの型式がエンジェルなのも、Aのコードネームから、とったんだって、ダンが」と、エンジェルは言った。


たしかに、アンジェリクのつづりのなかには、エンジェルがかくれている。


「ドクがそんなことを。やっぱり、ドクはこの設計図のことも知ってたんだ」


思考がそれそうになるが、ジェイドは感情数値をひきしめた。


「それで、エンジェル。ドクはUタイプのコードネームは、なんだって言ってた?」

「アンノウンよ」

「アンノウン?」


エンジェルはジェイドの手のひらに、つづりを書いた。



UNKNOWN——



ジェイドは悩んだ。


「こういうつづり、古いデータで見たことあるな」


すると、よこから、オニキスが口を出す。

さすがに考古学者だ。そういうことには、ジェイドより詳しい。


「名無しって意味だよ。あるいは未知のものをさす古い言葉だ。我々には型式のない者なんていないから、使われなくなって久しいね」


名無し——それが示すものは大きい。


「じゃあ、Uタイプだけは、オリジナルヒューマンのモデルがいないってことか? もしかして」


「もしかしなくても、そうなんだろう。そういえば前にEDも言ってたなぁ。自分たちが造られたときには、もうUオリジナルはいなかったと。いや、それどころか、ほかのオリジナルからも、Uの思い出話を聞いたことがないと」


とつぜん、ジェイドはその事実に気づいた。


「おれ……Uタイプって、一人も会ったことない」


こわばった顔つきで、オニキスも応える。

「僕もだ」


急にオイルがもれたように、背筋に寒気を感じた。


自分たちのなかに、その存在を誰にも知られていない、名無しがまぎれこんでいる……。


「……いったい、どんなヤツなんだ?」

「どんなって言ってもね。設計図さえ残ってない」


設計図もない。型式もない。

一体だけ、隔離されたように存在さえ知られていない。

仲間はずれのU……。


ジェイドは考えた。


「あのさぁ。おれたちってさ。他人を破壊できないようプログラムされてるよな? UをのぞくAからZまでの二十五体って、ものすごく緻密ではあるけど、根本的には同じ造りだ。基本人格と、共通プログラムと、一時記憶。でも、Uだけは、おれたちとは違うってこともあるわけだ。おれたちとは、まったく違う造りのAIを持ってるのかも?」


興奮したようすで、オニキスが何度もうなずく。あんまり首をふりすぎて、ネジがゆるむんじゃないかと心配になるほど。


「僕らの探してる犯人は、ことによると、コイツかもしれないぞ」


そうだ。ドクに水責めにあわされて、ドクが犯人じゃないかと疑った。が、そうじゃなかった。

ドクが犯人なら、自分たちはロボットだと聞かされて、ジェイドたち三人がフリーズしてるすきに殺してしまうことができた。ジェイドも、パールも、EDも。

EDを破壊するのは難しいかもしれないが、拘束はできた。電磁檻のようなものでも使えば。


それをしなかったのは、純粋にジェイドたちを逃がすためだったのかもしれない。犯人の魔の手がせまっていたから。

ジェイドやEDがあのていどで死なないことも、エンジェルのことはEDが守るだろうことも、計算した上で。じっさい、三人とも、ぶじに外へ出られたのだ。


(ごめん。ドク。おれ、ものすごい勘違いしてたよ)


自責の念にとらわれて、ジェイドは歯をくいしばった。

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