四章１-１
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長いことフリーズしていたらしかった。
ジェイドが気づいたとき、その場にドクはいなかった。
EDとパールは、目を見ひらいたまま静止している。その姿は残酷なほど、真実をさらしていた。我々は人ではない。ロボットであると……。
人間なら——エンジェルなら、こんなふうに目をあけたまま、驚愕の表情を覆いかくそうと手をあげたままの姿勢で、何時間も立ちつくしていることなんてできない。
人間なら、お手伝いロボットを組みたてるのと同じ方法で、自分を増やすことなんてできない。
サポーターと自分たちの違いは、頭のなかに性格づけするプログラムがあるかないか、それだけの違いだ。
そんな単純なことに、ジェイドは今さらながら気づいた。
（ウソだ……おれたちが、あんな鉄のかたまりと同じだなんて。おれがアンバーを愛したことも、エンジェルに惹かれることも、たったいま、こうして涙を流すことも、全部……全部、そう作動するように造られているだけだなんて。この心がみんな、作り物……だなんて）
涙が止まらない。
こんなに涙を流したら、オイルが不足して、関節の動きが固くなってしまう。
事故のあとの、こわれかけたエヴァンみたいに——
そう考えて、むしょうにおかしくなった。笑いたくもないのに、笑いが抑えられない。感情パラメータの数値が、メチャクチャだ。
ジェイドは笑いながら泣いて、泣きながら笑った。
——君には、ほんとに、すまなく思う。ゆるしてくれ。ジェイド。
あのエヴァンのメッセージの意味は、こういうことだったのかもしれない。
（エヴァン。君はスゴイやつだったよ。自分がロボットだと知って、それでもヘコタレなかったんだもんな。いったい、君はいつ、この事実を知ったんだろう？ 七十年より前なことは、たしかだが、もっと前から知ってたんだろうか？ 何百年……何千年も前から？ 誰にも相談できず、この過酷な事実を自分一人の胸にしまいこんでいたんだろうか？）
そう考え、ジェイドはゾッとした。
もし自分が同じ立場だったら、とっくに自分自身を永久停止してしまっていただろう。
秘密の重みに耐えかねて……。
（そうだ。おれだって落ちこんでる場合じゃない。アンバーを殺した犯人を見つけるっていう目的が、おれにはある。この思いが作りもの？ それだっていい。おれがそうしたいんだから。したいようにするだけだ）
決心がつくと、雨だれがとびはねるように乱れていた感情パラメータの数値がもどった。
まわりにドクとエンジェルの姿がない。
ジェイド、パール、EDだけが廊下のまんなかにつったっている。
ジェイドはEDとパールを交互にゆすった。
「おい、エド？ しっかりしろよ。パール？ おれはドクを探しにいくよ」
EDはジェイドにゆすられるまま、頭をガクガクさせている。なかなか機能を回復させない。
パールはすぐに動きだした。
が、その顔に気持ち悪いほど晴れやかな笑みを浮かべた。
ジェイドは一瞬、パールのAIが破綻してしまったのかと思った。
「ジェイド。わたし、飲みすぎたみたいね。フリーズしてたでしょ？ イヤだ。調整機に入らなくちゃ」
「パール？」
「へえ、EDも酔っぱらっちゃったの？ 研究所のなかを調べるって言ってたくせに。だらしないのね——って、人のこと言えないわね。ごめんね。ジェイド。計画が台なしね」
パールは昨夜のパーティーのあと、自分たちが酔いつぶれてしまったと思っているようだ。
そのあとの記憶をデリートしたのだ。
それを記憶していることが、自分のAIの正常な働きをそこなう有害な事実であると認識して。
ジェイドはパールが消した記憶を、あえて、つきつけるようなマネはできなかった。
「……そうだね。調整ルームに行ったらいいよ」
「じゃあ、さきに行くわ。ごめんなさい」
パールが調整ルームのなかへ入っていくのを見送る。そして、ふたたびEDをゆすった。
「ED。あんたも忘れたのか？ なあ？ エド」
パチリと、EDがまばたきして動きだす。
「い……や。忘れてはいない。ただ、少し……いや、かなり、痛手が深かったので……」
気どり屋のEDが、あげかけたままだった両手で頭をかかえ、ふらふらとよろめく。
ジェイドはEDを支えた。
「誰だってそうだよ。でも、あんたは強いんだ。この打撃を乗りこえられる。エヴァンやドクだって耐えたことなんだから」
「そう……だな。しかし……」
「わかるよ。おれだってショックだ。だけど、あんたは知りたくないか？ おれたちが“人”の手によって作られたロボットだって言うなら、なんのために人間はおれたちを作ったのか？ おれたちを作った人間は、どこに消えたのか？ おれたちだけを残して、この星から出ていったのか？ どうして？ なんの目的で？ 気になるだろ？」
この説得は、EDにはひじょうに効果があった。へたななぐさめより、EDの知的探究心をそそったのだ。EDのAIが急速に、その関心に向けて回転するのがわかる。
「たしかに、そうだな。我々を作った神とはバイオボディの人間だった。だが、現在、この惑星にいる神はエンジェルだけだと、ドクは言った。ほかの神たちは、どこかへ雲隠れしたことになる。それも、何億年も前にだ。生命エネルギーから概算すると、エンジェルの寿命は百年かそこらだろう。エンジェルは我々を作った神ではない。エンジェルは神の遺伝子を継ぐ者だと、ドクも言った。よかろう。ドクに詳細を聞きに行こう」
「もしかしたら、トリッキーがぬけきらなくて、また調整機に入ったのかもしれないな」
だが、調整ルームにドクはいなかった。
ならんだ数台の一つに、パールが入っていただけだ。パールの調整は二時間後に終了するようにセットされていた。パールをそのままにして、ほかの部屋を探してみる。
