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三章２-２

　ドクは自分のボディには手間をかけない。なので、いつも、オーソドックスなオリジナルボディだ。

　見ためは冴えない。

　体つきが、ずんぐりしていて、あかぬけない。

　それに、機能的に不利としか思えないのに、Dタイプのオリジナルボディは、なぜか、足が片方、ひざ下からない。

　パサパサの赤毛と、顔面の人工皮膚にソバカスを描くのが、Dオリジナルのデザインだ。

　さすがに、ドクは自分の体をそこまでオリジナルに忠実には造っていない。

　義足をつけ、髪の色はつやのあるブラウンにし、ソバカスも省略している。

　ドクは、ふりかえりざまに言った。

「やあ。ファイルは集まったのかい？」

　だが、そう言った直後に、ドクはギョッとする。

「なぜ、エンジェルをつれてきたんだ」

　責めるような口調に、ジェイドはとまどった。

「なぜって……だって、エンジェルに案内してもらわなけりゃ、ここの場所がわからないだろ？」

　すると、みるみる、ドクの顔つきが変化していく。

　いろんな感情をあらわす表情が、次々、浮かんでは消える。

　おどろき、混乱、そのうち冷静がもどってきて、今度は焦燥やおびえがやってくる。わずかに、うしろめたいような表情さえしてみせた。

　めまぐるしい表情の大サーカスをしたあと、ドクは、ぎこちない笑顔になった。

「ああ……そうだったな。君はここへは初めてだった。エンジェルには生存環境のととのったガーデンシティにいるほうがいいんだが、しかたあるまい」

　ドクの作ったような笑顔に、ジェイドは苦笑する。

「なんか、おれ、来ちゃいけなかったみたいだな」

「そういうわけじゃない。歓迎するよ。ところで、お友達かね？」

「こっちはパール。こっちのゴージャスなのが、EDだ。おれは、エドって呼んでるけど」

　EDを見て、ドクはつぶやいた。

「エドガーだね」

「EDGARじゃない。EDだ。そんな長い型式で呼んだら、こいつ、怒るよ」

「エドはエドガーの愛称だ。よろしく、エド。じつに美しいEだ」

　EDはドクとは初対面でうちとけた。

　なごやかに自己紹介しあって、握手をかわす。

　基本人格の相性がいいと、こんなにも違うものなのか。ジェイドは少し落ちこんだ。

「それにしても、ドク。すごい研究所だな。これ、あんた一人で造ったわけじゃないんだろ？」

「何人かのDと共同で使っている。今、ここにいるのは僕だけだがね。ところで、なぜ、わざわざ訪ねてきたのだね？」

　ドクの態度には、やはり、しっくりこないものを感じる。しかし、ドクの助けは必要だ。

　ジェイドはエヴァンが殺されたこと、そのあとに起こった一連のできごとを語った。

「エヴァンはアンバーを殺したやつを知ってたんだ。おれはどうしても、そいつを捕まえたい。エヴァンのベースキャンプにメッセージが残ってた。ドク、あんたに詳しいことを聞けって」

　ドクの顔つきは暗く憂いに沈んだ。が、ショックのあまりフリーズすることはなかった。

　ジェイドは思った。

　あるいはドクは、この事態を予測していたのではないかと。エヴァンが殺されるかもしれないことを……。

「エヴァンは死んだか」

　そう言うと、ドクは自分のしていた作業をサポーターに任せ、長いこと考えこんでいた。

　ジェイドは待ちわびて、たずねた。

「ドク。たのむ。あんたしかいないんだ。教えてくれ。誰がエヴァンを——アンバーを殺したんだ？」

　ドクは逡巡《しゅんじゅん》している。

「……考えさせてくれ」

「なんでだよ？あんた、エヴァンのかたきをとりたくないのか？」

　問いつめるジェイドを、ドクは憐れむような目でながめる。

「決心がつかない。二、三日、時間をくれ」

「待ったら、ほんとに教えてくれるのか？」

　ドクは言葉をにごす。

　そして、話をそらすためだろう。

　エンジェルに手招きした。

「少し見ないうちに大きくなったな。ちゃんと、いい子にしていたかね？」

「わたしは、いい子よ。ダンのほうがウソつきよ。この前、帰ってから、一年も経つわ」

「すまなかった。ゆるしてくれ。ちょうどいいから、今日は検診しよう。成長データもとらなければ」

「検診はキライ！」

「そうは言っても体調チェックもしなければ。採血もね」

「注射はイヤ！痛いのキライ！」

「ガマンしてくれたら、いいものをあげるよ」

「いいものって？」

「おまえの欲しがるものだよ」

「じゃあ、友達」

「友達なら、ガーデンシティーに、たくさんいるだろう？」

「みんな、DとVじゃない！わたしは、もっとカッコイイ友達が欲しいわ」

　チラリと、エンジェルはEDを見た。

　ジェイドはおもしろくない。

「じゃあ、ドク。二日だけ待つ。けど、それで話してくれないなら、考えがあるからな！」

　どなりつけて、ぬけ道のほうへひきかえした。しかし、ほんとのところは、なんの考えもありはしない。

「何をカッカしてるの？ジェイド」

　パールが追ってきて、いつもの姉さん女房の顔をする。

「なんでもない。ちょっと……そう。あせってるのさ。しょうがないだろ？やっと、アンバーを殺したやつの正体がわかるかもしれないんだ」

　とつぜん、パールは思いつめた表情になった。

「ねえ、もういいじゃない。帰りましょうよ。わたし、怖いわ。よくないことが起こりそうな気がする」

「そんなデータでもあった？悪いことの起こる確率が高いような？」

「あなたは、そうは思わないの？ジェイド」

「おれは、いいんだ。ほかにやりたいこともないしさ。絶対に犯人を捕まえるって決めてるから」

「捕まえて、どうするの？」

「さあ。わからない。その場にならなけりゃ」

「アンバーを殺された仕返しに、その男を殺すの？そんなこと、あなたにできるの？」

「殺すのはムリかもしれない。けど、心中ならできるんじゃないか。そいつを捕まえて、動けないようにしといてさ。廃棄工場の溶鉱炉に、いっしょにとびこむ」

「ダメよッ。そんなこと！」

　パールが、ジェイドの背中にすがりついてきた。

「アンバーじゃなきゃダメ？どうしても、わたしじゃいけないの？」

　オイルの匂いを感じた。

　パールは泣いている。