二章２-４
二人で相談して、防火防水のキャリーケースと、アコースティックブラスターを購入した。
生物の脳に超低周音波をぶつけて一時的にマヒさせる、アコースティックブラスターは、哺乳類にも竜にも効果があるので使い勝手がいい。これなら、進路をふさぐ竜がどくのを待って、むだな時間をすごすこともない。なにしろ、こっちは神との契約で、向こうが襲ってくるまで攻撃をくわえてはいけないのだから。
準備がととのい、ジェイドたちはウォーターシティーを出発した。
もしかしたら、犯人はジェイドをつけているのではないかという懸念もあった。だが、注意していても、尾行者は探知できなかった。
ジェイドのレーダーにひっかからない、ギリギリのところからつけているのだとしたら、ジェイドには気づきようもないが。
たびたび、ふりかえるジェイドに、パールがたずねてくる。
「何か感じるの？」
「そうじゃないけどね」
旅は順調だった。
何度か竜や小型哺乳類に遭遇したが、アコースティックブラスターのおかげで、かわして進むことができた。
ウォーターシティーを出て二日。
亜熱帯の密林は終わった。
まばらなソテツ。見渡すかぎりの草原が続いている。
ながめがいいので、遠くにいる竜の巨体が、小山のようにハッキリと見える。
「ブラキオサウルスかしら」
「いや。ティタノサウルスだな。ブラキオサウルスは近ごろ、ほとんど見ないよ。どっちにしろ、おとなしい草食の竜だ。襲ってはこないよ」
ああいう大型の竜より、かえって群れで狩りをする小型の肉食竜が、やっかいだ。
しかし、そのあと数日、そういう竜に会うこともなかった。
だから、油断した——というわけでもなかったのだが……。
太陽光発電が動力のジェイドたちは、夜間は休息したほうが効率がいい。
しげみの奥などでは、小型の竜にかこまれたとき対処がしにくい。
ジェイドたちは草原のまんなかに、ごろんと、よこになり、その日の休息をとることにした。
空は澄みきり、銀粉をまいたように星がまたたいている。
まんまるの月が、星たちの王のように、空のまんなかに、どっしりとかまえていた。
オレンジシティーから見る赤い人工衛星マーズも悪くないが、青白い月の光は、どこかなつかしい。
遠い旅路の果てに、ようやく、わが家にたどりついたような心地だ。
「明日にはファーストシティーにつくな」
ファーストシティーは、その名のとおり、この地に最初に造られたドームシティーだ。
オリジナルの二十六体が暮らしていた由緒ある都市である。
しかし、他の都市が発展するにしたがって、さびれていった。ドームシティーとしては小型だし、設備も旧式だ。ゆいいつの利点といえば、各タイプの基本形の骨格フレームを製造する工場があることだ。
すべての人間が、ここから生まれ、ここへ帰ってくる。
言わば、聖地だ。
「今夜はもう電力を落として、ゆっくり休みましょうよ」
「ああ。おやすみ」
ジェイドたちが休止モードに入って、しばらくしてからだ。
なにか、ものすごいスピードで飛来するものが、二人に向かって近づいていた。
節電モードではあるが、完全に回路の働きをシャットダウンしてしまったわけではない。ジェイドはその物体をレーダーで補足し、目をあけた。
そのときにはもう、飛来してきたものは、ジェイドにとびかかってきていた。
