二章２-１
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「あんたも帰るんだろ？ あんた、泳げるんだから、ウォーターシティーまで、おれたちをつれてってくれないかな。頼むよ」
ジェイドとしては、だいぶ下手に出たつもりだが、EDは言下につきはなした。
「ことわる」
「あ、そう」
EDは一人で、さっさと出ていってしまった。
EDに、これ以上、何かを求めるのは、しょせんムリだ。
エヴァンのメッセージに気づかせてくれただけでも、EDにしてみれば、ものすごい譲歩のすえのスペシャル級の親切だったのだろうから。
「ED、ありがとな。それと殴って悪かったよ」
基地の出入り口から首をだして、キラキラ光るガラスの羽のうしろ姿に声をかける。
すると、EDは一瞬、立ちすくんだ。薄気味悪そうにジェイドをかえりみて、プイっとそっぽをむく。
そのまま、闇のなかに消えた。
（ディスクは手に入らなかったけど、まだ望みはある。あのメッセージの感じなら、ドクもエヴァンと同じか、それ以上に犯人について知ってるんだ）
ガーデンシティーに行くには、キューブシティーには戻らず、このまま南下していくほうが近い。あいだにある小さなシティを中継地点に使えば、調整もできる。
ウォーターシティーからガーデンシティーまでは、徒歩なら二週間かかる道のりだ。
「いったん、ウォーターシティーに帰り、旅じたくをするよ。マーブルにカギのことも聞かなきゃならないしね。君はどうする？ パール。なんなら、キューブシティーに帰ってもいいんだ」
「行くわ」
パールの答えは、はっきりしていた。けれど、さっきのジェイドの言葉を気にしているのか、口数は少ない。
混乱していたとはいえ、パールにはひどいことを言ってしまった。
「悪かったよ」
「……いいわよ、もう」
「だって、気にしてるんだろ？」
「本当のことだもの。でも、メンテナンスのこと、本気で考えたほうがいいわ。あたし、あなたが心配なのよ」
「ああ、そうだね……」
パールのこういう姉さん女房的な態度は、正直、あまり好きではない。
言いたいことはあるけど、のみこんであげたのよ。あなたってば、ほんと世話が焼けるんですもの——
そういう目で見られると、こっちは何も言えなくなる。
アンバーとはケンカをすると、おたがい言いたいことを言いあっていた。
でも、それは根本的に愛しあっているという信頼関係があったから、できたのかもしれない。
（パールのことはキライじゃないけど、やっぱり、何かが違う）
ジェイドは表面だけの笑みをうかべた。EDのあとを追って、キャンプを出る。
このキャンプのなかの品物は、以前のパートナーのマーブルの財産だ。
あの新型のボディなんかは、ほんとは、もっとよく見たかったが、なにひとつ手をつけずに退室した。
ジェイドたちが外に出ると、照明が消え、ハッチは自動で閉まり、オートロックがかかる。もう外からは、そこにキャンプがあることなど、まったくわからない。
「エヴァンのやつ、次はどんなスゴイ機能にしてたんだろう。あのボディ。見ためはオリジナルボディーみたいな金髪に戻してたけどさ。あいつのことだから、きっとスゴイ性能なんだろうな。あの保管ケースに入ってたやつ」
「そうね」
ジェイドたちは、また来た道をひきかえした。
ふたたび、水の苦行だ。
帰りは崖をのぼる手間がはぶけて、ウォーターシティーに帰ったのは二十分後。きっとEDなら五分で帰っているだろう。
その夜をウォーターシティーで宿泊する手続きをすますと、ジェイドはマーブルのコンパートメントに直行した。
「ここで待っててくれよ。すぐ、すむから」
パールを廊下に待たせて、ジェイドは手首のIDでセキュリティを解除すると、マーブルの部屋に入った。
思ったとおり、EDはそこにいた。
だが、マーブルがEDの口から報告をきいたかどうかはわからない。
EDは入口に立ちつくし、この日、二度めのフリーズにかかっていたからだ。
「ED？」
ぽんと肩に手をかけると、ビクリとこわばって、EDは動きだした。
だが、何か言いかけて、室内に目をやると、そのまま硬直してしまった。
EDの視線のさきを追って、ジェイドにもそのわけがわかった。
ガラスの水槽のなかのようなリビングルームの壁ぎわに、マーブルがたおれていた。
ただの動力停止ではない。
同じだ。
これでもう、三度めだ。この光景を見るのは。
マーブルの頭部は無残に破壊され、人工知能がひきずりだされていた。
マーブルの体の下に、オイルの水たまりができている。
「マーブル！」
かけよったが、手遅れなのは、ひとめでわかった。
