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別れの連鎖４

　この一ヶ月半が幸樹に苦痛をもたらすことになった。

　苦痛とは、医院を引き継ぐまでの期間が長かったために、患者達は待ちきれなくなり、他の医院に移ってしまったのだ。

　患者が来ないことは、患者の数が増えていないことの証で、喜ばしいことなのだが、幸樹としては、惨めこの上なかった。

　早苗といえば、一ヶ月に一度は必ず、幸樹の前に姿を現せた。早苗が帰ると看護師の青木和歌子が幸樹に忠告した。

「早苗さんがくるのには先生にも責任があるわ」

「僕に責任？」

　幸樹が納得できないとばかり和歌子の顔を見る。

「そうよ、先生が結婚しないからよ」

「どうして？」

「早苗さんの考えは、先生が早苗さんに未練があるから、結婚しないのだと」

「そうだろうか？」

「間違いないから、早く結婚しなさい」

　和歌子が命令口調で言った。

「考えて置くよ」

　だが幸樹には早苗より大きな悩みが生じていた。

　その悩みとは、父親の医院を引き継いでから、指で数える程の患者しかこないのだ。

　それでも明日は患者がくるだろう、もし、明日来なくても、明後日は来るだろうと頑張ったが何も好転しなかった。

　翌年の三月。

　午後の診察時間を終えた幸樹が診察室でいると、看護師の青木和歌子が入って来た。

「今日も、二人の患者さんしか来なかったわね」

「そうだね」

「どうするつもりですか？」

　和歌子が幸樹の顔を覗き込むようにして尋ねた。

「良い案が浮かばなくて困っているよ。何か良い案はないかな」

「あるには、あるんですけど、失礼なことなので、言っていいのか迷っているんです」

「何でもいいから教えて欲しい」

　和歌子は、決心したように言った。

「私、最近になって考えたんですが、医院を移転したらどうでしょうか」

「しかし」

「お父さんが築いた医院ですので、移転するのは辛いと思います。でも、これ以上、続けるのは難しいと思います」

「そうだね、この辺りは医院の数も多いからね」