第3話：黄金の田畑計画（土壌改善の魔法）
「……これは、ひどいな。前世の不毛な会議室より不毛だぞ」
生後四ヶ月。俺は母・志乃の背中に揺られながら、不知火領の「メインバンク」である田畑を視察していた。
眼前に広がるのは、ひび割れ、痩せ細った土。稲はひょろひょろと頼りなく、まるでお局社員の嫌味のようにトゲトゲしく逆立っている。
（構造解析開始。……あぁ、やっぱりな）
【対象：不知火領・中央耕作地】
土壌状態： 強酸性（積雪と火山灰の影響）。
栄養素： 窒素・リン酸・カリウム、すべてにおいて欠乏。
水利： 垂れ流しの未整備水路。泥が詰まって循環率20％。
予測収穫量： 例年の半分以下。……餓死ルート確定。
「鋼、見てごらんなさい。今年も、お米が育つのは難しそうですね……」
志乃が悲しげに、俺の小さな手を握る。
隣では父・鉄山と家臣の権蔵が、泥にまみれて絶望していた。
「殿、やはりこの土地は呪われております。どれほど肥えを撒いても、土が力を吸い取ってしまう……」
（呪いじゃない。ただの『pH値（水素イオン指数）』の問題だ）
戦国時代の農民は知らない。雪国特有の酸性土壌が、植物の根を焼いていることを。
そして、それを「中和」する術が、すぐそこにあることも。
俺は志乃の肩を叩き、「あぅ！ あーう！」と声を上げた。
そして、あらかじめ用意させていた「石灰石の粉末」と、鍛冶場で出た「木灰」の入った袋を指さす。
「若君？ また何か、お考えが？」
権蔵が、鍛冶場での一件以来、俺を「神童」として崇めるような目で見つめてくる。
俺は志乃の背中から身を乗り出し、あぜ道に落ちていた枝を拾った。
そして、地面に「大きな円」と「四角いマス目」を描く。
（いいか、まずは土壌改良だ。石灰と灰をこの比率で混ぜて、土に漉き込め。これで酸性を中和する。……それから、これだ）
俺は次に、複雑な「水路のバイパス計画図」を描き込んだ。
今のままでは、冷たい雪解け水が直接田んぼに入り、稲が「冷害」で死ぬ。
一度、浅い池（温水溜め）を経由させることで、水の温度を上げてから流し込む——現代の寒冷地農業の基礎知識だ。
「……殿。若君が描かれたこの図、もしや水の流れを変えろと？」
権蔵が図面を読み解こうと必死に目を凝らす。
「それだけではないぞ、権蔵。……この白い粉（石灰）を土に撒けと仰せだ。……狂気の沙汰に見えるが、あの刀を作らせた鋼のことだ。何か、理があるはずだ！」
鉄山が決断した。
「よし、全領民を集めろ！ 鋼の図面通りに、この田を掘り返すぞ！」
それからの不知火領は、鍛冶場の時以上の騒動になった。
「赤ん坊の言う通りに土を白く染めてどうする」「先祖代々のやり方を変えるなど」と反発する老農夫たち。
（……あぁ、どこの世界にもいるな。新しいシステム導入に反対する現場のベテラン勢）
俺は志乃に抱かれながら、反対派の筆頭である老農夫の前に立ち、じっとその目を見据えた。
そして、彼が持っている「ボロボロの鍬」を指さし、昨日弥助に作らせた「最新型の鋼の鍬」を差し出させた。
（御託はいい。ツールの性能差を体感しろ。それが一番のプレゼンだ）
新しい鍬を振るった老農夫は、その吸い込まれるような土離れの良さに絶句した。
「……こ、これは……力が要らねえ。吸い付くように土が返る……！」
（よし、デモンストレーション成功。次は実務だ）
一ヶ月後。
石灰で中和され、温かい水が循環し始めた不知火領の田んぼは、劇的な変化を遂げた。
稲の緑は深く、茎は太く、まるで別の土地から持ってきたかのように力強く根を張っている。
「……信じられん。土が、生き返っておる」
鉄山が震える手で稲に触れる。
さらに俺は、あぜ道に「大豆」を植えるよう指示した（根粒菌による窒素固定だ）。
これも現代では常識だが、戦国時代では魔法に等しい。
「若君……あなたは、本当に、我らを救うために遣わされたお方だ……！」
領民たちが田んぼに跪き、俺に向かって手を合わせる。
（いや、ただの効率化なんだけどな……。……まあ、いいか。これで冬のボーナス（備蓄米）は確保できそうだ）
だが、不知火領が「豊か」になり始めたという情報は、当然、壁の向こうにも漏れる。
「殿！ 隣領の村上家より使者が！ 『不知火が隠し銀山を見つけたとの噂あり、直ちに釈明に参れ』とのことにございます！」
権蔵の報告に、屋敷の空気が凍りついた。
軍事介入の口実——。典型的な「強引な買収案件」だ。
俺は志乃の胸元で、ふっと口角を上げた。
（……いいだろう。技術の次は、コンサルティング（軍略）の時間だ。諸葛孔明の兵法、戦国の脳筋どもに叩き込んでやるよ）
生後五ヶ月。
不知火鋼、いよいよ「乱世の交渉術（合戦）」に乗り出す。
