第2話：納期は明日？ 無茶言うな（鍛冶場改革）
「——殿！ これでは、これでは戦になりませぬ！」
翌朝、不知火家の屋敷に響き渡ったのは、領内唯一の鍛冶職人・**弥助**の悲鳴だった。
生後数ヶ月、母親の志乃に抱かれた俺の目の前には、ボロボロの鉄屑と、刃こぼれして「鋸」のようになった刀が並べられている。
（……ひどいな。前世の倒産寸前の工場でも、もう少しマシな備品を使ってたぞ）
俺は志乃の腕の中で、冷静に「構造解析」を続行していた。
【対象：不知火領・鍛冶場】
設備状況： 炉の温度不足（送風機能の欠陥）。
燃料： 不純物の多い木炭。
技術力： 経験と勘のみ（再現性ゼロ）。
納期： 隣領・村上家との境界争いまで、あと三日。
（三日でこのゴミの山を武器に変えろ？ 現場を知らない営業部でも言わない無理難題だぞ、これ）
父・鉄山が苦渋の表情で腕を組む。
「弥助、なんとかならぬか。村上家は研ぎ澄まされた備前刀を揃えておるというのに……」
「滅相もございません！ この北端の砂鉄は不純物が多く、何度叩いても脆くなるばかり。火の色を見ても、どうしても温度が上がりきらねえんです！」
弥助が地面に頭をこすりつける。
それもそのはずだ。俺の【万能図解】には、炉の断面図が「欠陥品」として赤く点滅して表示されている。
（空気の流入経路が非効率なんだよ。あと、粘土の配合が甘いから熱が逃げてる。……よし、修正図面を当てるか）
俺は志乃の胸元から身を乗り出し、弥助が持っていた「粘土を捏ねるための木ベラ」を奪い取った。
「鋼？ こら、危ないですよ」
志乃が止めようとするが、俺は必死に手を動かす。
床の土の上に、俺は木ベラで「線」を引き始めた。
ただの落書きではない。精密な二重鞴の構造図と、炉の内部に設けるべき「熱反射壁」の設計図だ。
「……あぅ！ あー、うー！」
（おい、髭面職人！ ここをこうして、こう叩け！ そうすれば温度はあと二百度上がる！）
「若君……？ 何を……あ、いや。これ、は……」
弥助の目が点になる。
最初は子供の遊びだと思っていた鉄山や権蔵も、俺が描く「あまりに幾何学的で整った図形」を見て、言葉を失った。
（現代の燃焼工学に基づいた、高効率炉の基本設計だ。文句はあるまい）
俺はさらに、炉の隅に転がっていた「石灰石」の破片を指差す。
砂鉄に含まれる不純物を取り除くためのフラックス（溶剤）としての利用——その投入比率を、指を三回立てることで示した。
（三対一だ。これでリンも硫黄も分離できる。化学の力、舐めるなよ）
「……殿。若君が指し示しておられるのは、まさか……『炉の作り直し』にございましょうか？」
弥助の声が震えている。
「弥助、お前にはこれが解るのか」
鉄山の問いに、弥助はふらふらと立ち上がり、俺が描いた図面を食い入るように見つめた。
「解ります。理屈はわからねえが、この図の通りに風を送れば、火が……火が化けます。若君は、炎の理を書き換えておられる……！」
（よし、話がわかる職人で助かった。現場が有能なら、ディレクションは楽だ）
そこからの不知火家は、てんやわんやの大騒ぎになった。
赤ん坊の指図（？）で、領主自ら土を運び、家臣たちが鞴を組み立て直す。
「あぅ、あー！（納期まであと四十八時間だ！ 休憩は交代制！ 進捗報告を怠るな！）」
俺は志乃の背中で揺られながら、脳内の設計図と現実の工事を照らし合わせ、ズレがあれば「あぅ！」と叫んで修正させた。
前世で鍛えた「工期管理」のスキルが、戦国時代の鍛冶場を支配していく。
そして翌々日の夜。
不知火領の鍛冶場から、かつてないほど真っ白で、澄んだ炎が噴き上がった。
「出た……出たぞ！ 不純物が、泥のように流れ出していく……！」
弥助の歓喜の叫び。
炉から取り出されたのは、月明かりを弾くほどに純化された鋼の塊だった。
それを弥助が渾身の力で叩き、延ばし、焼きを入れる。
完成したのは、一振りの打刀。
見た目は無骨だが、その内部構造は現代の金属工学ですら「理想的」と言わしめる、完璧な炭素配分。
「……信じられん」
鉄山がその刀を手に取り、庭の庭石を軽く一閃した。
キンッ、という軽い音。
硬い石が、まるで豆腐でも切ったかのように、滑らかな断面を見せて両断された。
「……刃こぼれ一つ、しておらぬ。村上家の備前刀どころか、これは……天下の名刀すら凌駕しておるぞ」
静まり返る一同。
全員の視線が、母親の腕の中で「ふぁぁ」と欠伸をしている俺に集まった。
（ふぅ……ひとまず初期納品は完了、といったところか）
俺は満足げに目を閉じる。
だが、これで終わりではない。
（武器が揃ったら、次は『兵站』だ。腹が減っては戦はできん……さて、次は農業の仕様変更といこうか）
生後三ヶ月。
俺の「戦国ハック」は、まだ始まったばかりだ。
