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９話：はじめての変身

ようやくやつが変身します。

　俺は昔、結婚してた。

　言葉に語弊がある。事実婚のようなものだ。

　あまり公に出来る素性ではなかった。その為、婚姻届けなんてものは出していない。出せない、が正しいか。

　もう１５年前から３年程。

　別れた…………というのだろうか？

　妻は１２年前に失踪した。

　忽然と。失踪する前も特に違和感はなかったように思う。

　前日は二人でちょっとしたお祝いをしていたくらいだ。

　特殊な素性の俺たちだ。

　妻は2丁拳銃を扱う戦士(ソルジャー)だった。『百発百中』という言葉は彼女の為にあるような言葉だった。

　2丁拳銃で外さないのだ。当てる場所も的確。この能力(スキル)に関しては妻は特別(スペシャル)だった。

　超能力を疑うほどに、精密で、正確。そして速かった。

　失踪したからといって失踪届けも出せない。

　出したところで公的機関が見つけられるとも思えない。

　俺はあの日からことあるごとに、妻の行方を探した。

　自身で進んでなければ、ありえない程に手掛かりがなかった。

　だが、いきなり失踪する理由がない。身辺を調べても見たが、特に何かを抱えているとい訳でもなさそうだった。

　だから、連れ去られた可能性に重点を置いて調べた。失踪の原因を。

　手掛かりはなし。色んなスペシャリストにも頼んだが分からなかった。

　それを天凶院(こいつ)は――――――

「貴様！！　何を知っている！！」

　長年、探し求めた糸口がようやく見えたのだ。

　こいつはなにか知っているのか。もしくはこいつが犯人―――

『僕は犯人じゃないからね。年増は趣味じゃない。知ってるかもしれないって程度の情報だけど。』

「・・・・クソっ」

　わかった。やってやる。泥水を啜ってでも欲しい情報だ。

　俺は杖を構えた。

「待って」

　スペードに止められる。

「貴方の呪文は『我、闇を撃ち抜く光とならん！』だから。間違えないで」

　なにか違うのだろうか？

『こだわりは大事だよね』

　なんの事かはわからんが、さっさとやる。

　俺は杖を構えた。

　杖を頭上に掲げ、円を描く。

　そこに魔方陣が浮かび上がった。

「我、闇を撃ち抜く光とならん！」

　魔方陣が俺のの頭上より落ちていく。

　俺を包み込んでいく。

　光に包まれながら俺が変身を遂げていく。

　杖が銃(リボルバー)へと変わる。

　くるりと回って、銃を構えた。

「魔法少女キルマ☆カルマ！　ハート推参！」

　スペードを見たままをイメージして、やってみた。

　……本当に出来た。これが天凶院の言う魔法か……。

　羞恥もあったが驚きが凌駕した。

　姿は見れないが、服が変わっていた。サクラ色と白を基調としたフリフリした服だ。

　まあ顔や髪もスペードと似たようなことになっているのだろう。

　それよりも。なんだ？　このパワーは？

　内から溢れ出すようなパワーを感じる。凄まじい。転がる石を拾って握ってみる。爆砕した。

「っな！？」

『魔力で強化されてるからそれくらいはね。まだ初っ端だし、スタミナも追いつかないから、ちょっとセーブしてね。』

「とりあえずやったぞ。早く情報を…………」

『敵を倒してからだよ？って言いたいところだけど、その地下帝国に住む地底人が、おそらく攫ったんだと思うよ』

　―――――！！？

　複数の気配を感じて、そちらを見やる。

　４足歩行の奇怪な化け物が…………１０匹程迫ってきていた。

「なんだ！　あれは！！」

「あれは地底人の作った、実験動物の成れの果てです。」

　スペードが答える。

「ああなってしまうと、殺してあげるのがせめてもの慈悲です」

　スペードが悲しげに言う。

「気を付けてください。失敗作とはいえ、身体能力は馬鹿になりませんので」

　スペードが剣を構える。

「見ていてください。魔法とは即ち、イメージです。」

　剣に光が灯る。

「っは！」

　光が刃となり化け物を襲う。一匹の化け物がまっぷたつに切り裂かれた。

「さあ。ハートもお願いします」

「……」

　俺はリボルバーを構えた。ここまで来て、天凶院の技術や、スペードの言っていることは疑っていない。

　とりえずやってみる。使えるものはなんでも使う。戦場で生き残る為のコツの一つだ。

　イメージする。武器は手に馴染んだ銃だ。リボルバー。癖が強いが俺も好きな銃だ。

　撃鉄がない。が、イメージする。心の中で撃鉄を起こす。

　狙いを絞り、引き金を引く。

　ドンと大気を震わせる音と共に光が化け物を打ち抜く。

「やりましたね！」

　スペードが微笑んでくれる。戦場の中であるが、少し和んだ。

『はっはー。そりゃあ僕の作った魔道具だからね！魔法を使うためのプロセスを機械が自動でやるわけさ。イメージを読み取って、必要な魔力量の計算を――――』

「話は後です。マスター。まずは殲滅します。」

『おっと。そだね。けど、今日はハートちゃんが頼むよ。』

「…………わかった」

　言うとおりに動くのは癪ではある。

　ただ、反論する意味もあまりない。戦うことくらいしか出来ない人間だ。

　それにスペードのような少女に、化け物とはいえ生物を殺させるのは多少、抵抗もあった。

　イメージして撃つ。それを繰り返して、残りの８匹を屠っていく。

　色々試して分かったことがあった。

　引き金同様に弾がない。ないが弾切れを起こす気配もない。

　魔力というものなのだろう。

　強めにイメージを持って撃ってみると、化け物が爆砕した。

　威力が跳ね上がるようだ。実に軽い。

　武器自体の重さではなく、武器としての使用感が現代兵器のリボルバーと比べると、恐ろしく軽いのだ。

　実にあっけなく、殲滅が終わった。

「…………こんなもんか？」

『違う。こんなのはただの雑魚。今のは失敗作。』

「―――――来ます！！」

　スペードが吠える。

　一面、岩の空を見上げる。そこから降ってくる巨大な――――鬼？

もうちょいしたら伏線回収予定です。

次回『１０話：鬼』