六月と蒼い月

六月の入学

六月の入学 3

　初日の授業を終えて、わたしはぐったりしていた。

　周りに正体がばれないかと気が気ではなかったが、思ったよりもあっさりとわたしはクラスに溶け込むことができた。ルームメイト達がそうであったように、クラスメイト達もまた、わたしを男の子として見ているようだった。男子校に女子がいるわけがないという先入観のせいだろうか。

　なんだ。性別を誤魔化すのって意外と簡単じゃないか。この分なら卒業するまで男の子として生活していくのも可能なのでは？

　ともあれ、その難関を無事越えることができたが、その代わりとでもいうように新たな問題が浮上してきた。授業のレベルの高さだ。正直、教師が何を言っているのかよくわからない。今までも家で勉強を教えてくれる者はいたが、内容はこの学校で習うものに遠く及ばず、いかに自分が教養から離れた場所で暮らしていたかが思い知らされた。

　勉強は嫌いではないが、とりたてて好きというわけでもない。どちらかというとする必要がなかった。よもや今になってこんな生活が訪れようとは……

　ともあれ、このままでは落第必至である。とりあえず参考になりそうな本でも読もうかと図書館へ向かったが、そこがまた立派な建物で、全てのフロアに天井まで本がみっちり詰まっている。

　萎えそうになる心を奮い立て、授業に関係ありそうな分野の本を探し出して図書館を出ると、外は夕焼けに染まっていた。

　もうすぐ夕食の時間だ。今日はフランツに勝ってみせる。クルトやテオはああ言っていたが、やっぱり負けたままでは悔しい。それに、勝てば二人分のデザートを食べることができるのだ。この機会をみすみす放棄するわけにはいかないだろう。

「あのさ、クルトかユーニ、どっちかオレと寝室換わってくれねえか？」

　わたしのトレイからデザートを取り上げながら、フランツが切り出す。

「換わったら、そのローテグリュッツ返してもらえます？」

「返したら、換わってくれんのか？」

　口調は冗談めいているが、その表情になんとなく真剣なものを感じ、わたしはクルトと視線を交わす。

「な、いいだろ？　頼むよ」

「残念ながらそれは無理だ」

　フランツの懇願をクルトはあっさり切り捨てる。

「なんで？」

「理由なく勝手に部屋を換わる事は寮則で禁止されている。誰もが好き勝手やっていたら、協調性や忍耐が育たないからな」

　そんな規則があったなんて全然知らなかった。わたしは二人のやりとりに耳を傾ける。

「理由ならあるさ」

「どんな？」

「蝶だよ」

　隣でテオが顔を強張らせたような気がした。それに構うことなくフランツは続ける。

「昨日も言ったろ？　オレは蝶が駄目なんだよ。あんなものが一緒の部屋にあるってだけでもう……とにかく耐えられねえんだよ」

「そんな子供みたいな理由が通用すると思っているのか？」

　クルトは呆れたような声を上げるが、わたしは少し考えて口を開く。

「うーん、でも、ちょっと気持ちはわかるような……もしもわたしの同室者が、ムカデとかカメムシの収集家だったらと思うと……」

「僕のコレクションをそんなものと一緒にしないでくれ！」

　テオが声を荒げて立ち上がったので、驚いてテーブルが一瞬で静まり返った。周りの生徒も何事かと注目している。

「ご、ごめんなさい。テオの趣味を貶したつもりではなくて……」

　慌てて謝ると、テオもすぐにはっとしたように顔を赤らめる。

「いや、僕のほうこそごめん……先に部屋に戻るね」

　そう言うと、足早に食堂から出て行ってしまった。

　まずい。わたし、余計な事言っちゃったかな……

「フランツとテオの事なんですけど……」

　今、寝室にはわたしとクルトしかいないが、なんとなく声を抑えてしまう。

　あれから数日。結局フランツは部屋の交換を諦めたようだったが、代わりに自分の寝室に入ることを極端に避けるようになってしまった。必要な私物も持ち出して、談話室の片隅に積み上げてあるようだ。

「あの二人、大丈夫だと思いますか？」

「なにか気になる事でも？」

　クルトがこちらに顔を向けることなく応える。彼は今クローゼットの扉を開けて、なにやらごそごそしている最中だ。

「昨日だって、フランツはソファで寝てたみたいだし、テオに対してもなんだか距離を置いてるみたいで……このままじゃまずいと思うんですが」

「誰にだって、合う人間とそうでない人間がいるのは仕方ないだろ。せめて表面上だけでも取り繕って貰いたいとは思うが……君はあの二人に仲良くして欲しいのか？」

「それはそうですよ。血は繋がっていないとはいえ、一緒に暮らすのなら家族も同然です。むしろ、血が繋がっていないからこそ、家族のように親密な関係を築くことが重要なんですよ。特にこの学校みたいに閉じられた場所では」

「家族、ね……まさかその中には俺も含まれているのか？」

「もちろんですよ。そうだ。どうせならそれっぽい呼び方にしましょうか？　クルトおにいちゃん」

　クルトが振り返る。その顔にはなんともいえない微妙な表情が浮かんでいる。

「何ですかその顔……あ、逆のほうがよかったですか？　クルトが弟で。わたしの事『おにいちゃん』って呼んでくれてもいいんですよ？」

「遠慮しておく。普通に名前で頼む」

「なるほど。双子設定ですね」

「兄弟設定から離れてくれ」

「じゃあ、クルトは除外で。フランツとテオに――」

「それも絶対やめろ。とにかく家族ごっこは却下だ」

「ええー……」

　結構いい案だと思ったのに。

　むくれるわたしの様子に、クルトは一つ溜息をつく。

「そんなに仲良くしたいんだったら、あの二人を誘ってどこかに出かけるのはどうだろう。明日はちょうど日曜日だし」

「おお、なるほど」

　クラウス学園では、日曜日に限り外出が許されている。場所を変えれば気分転換にもなるし、一緒に過ごす事で距離も近づくかもしれない。

「それはいい考えかも。せっかくだからみんなで出掛けましょうよ」

「すまないが、俺は用事があるから一緒に行けない。三人で楽しんできてくれ」

「あ、そうなんですか……」

　それは少し残念だが仕方がない。他の二人を誘ってみよう。

　そう考えていると、鐘の音が一回鳴り響く。

　はて、何を知らせる鐘の音だろう？　そういえばさっきも二回鐘が鳴っていたような。まだ夕食には早い気がするが……

「時間だな。行くぞ」

　クルトがクローゼットの扉をパタンと閉める。

「え？　行くって、どこに？」

「忘れたのか？　毎週土曜は入浴日だ。学年ごとに順番に浴場に集まるように言われただろ？　鐘が一回鳴れば俺たち一年生の番だってことだ」

　見れば、クルトの手には柔らかそうなタオルが握られている。クローゼットを引っ掻き回していたのは入浴の準備のためだったのか。

　でも、当然ながらみんなと一緒にお風呂になんて入れるわけがない。

「ええと……わたしはちょっと、遠慮しておきます」

「具合でも悪いのか？」

「いえ、あの、実はお風呂が苦手で……」

　それを聞いたクルトが眉を顰めて一歩後ろに下がった。その拍子に背中がクローゼットにぶつかる。

　わたしは慌てて両手を顔の前で振る。

「あ、ちゃんとクルトの見てないところで毎日身体は拭いてるので大丈夫ですよ。汚くないです。美しいです。なんだったら、ちょっと匂い嗅いでみます？」

「やめてくれ。その発想がまず美しくない」

　クルトは見てはいけない物でも見たというように目を逸らすと

「……入浴が嫌いだっていう人間は決して珍しくはないが……その、君は…………いや、なんでもない」

　何か言いかけた口を噤んで、そそくさと部屋を出て行ってしまった。

　なんだろう。今のは明らかにわたしを避けていた。不安になって身体のあちらこちらに鼻を近づけてみる。

　大丈夫……だよね？

　大体毎日身体を拭いているんだから、多少入浴しなくとも臭くなるわけがない。ちょっと神経質ではないか。

　でも、念のため今のうちに水で身体を拭いておこう……