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1-2. 招かれざる客

蒼家の本邸に帰宅すると、居間には重苦しい空気が停滞していた。

「龍一、話があるこちらに来なさい。父の願いを聞いてほしい。」

席についている父である会長の柔和な表情とは対照的に、弟たちの顔は険しい。

次男の瑞（ズイ）が冷ややかに鼻で笑い、三男の麒（チー）が、こらえきれないといった様子で声を荒らげた。

「冗談だろ親父！母さんが死んでから、俺たちうまくやってきたじゃないか。今さら継母なんて、絶対に認めないぞ！」

「麒、言葉を慎みなさい」

父が窘めるが、麒の怒りは収まらない。

それも無理はなかった。

蒼家の三兄弟にとって、「父に近づく女」はすべて敵だった。

蒼龍グループの財産、あるいは蒼家の後妻という椅子。

それを狙って、これまで数多の女たちが卑しい本性を隠し、微笑みを浮かべて近づいてきた。

時には三兄弟に取り入ろうとし、時には露骨に彼らを排除しようとした女たち。

龍一はそのたびに、冷徹な手腕で彼女たちの化けの皮を剥ぎ、一族から叩きだしてきたのだ。

三兄弟の心には、共通の深い傷跡と、消えない女性不信が刻まれている。

「父さん、突然すぎます。まったくの他人を家族として受け入れるなど、我々の感情を無視しすぎている」

瑞が、いつにも増して鋭い声で父を諭した。

龍一は無言のまま、その光景を冷ややかに俯瞰していた。

父が特定の女性と親しくしているという報告は、護衛から受けていた。

だが、邸に呼び寄せ、籍まで入れるほど入れ込んでいるとは予想外だった。

「みんな、私の話を聞いてほしい。私は人生の終盤にきて、ようやく心から安らげる相手を見つけたんだ。美玲という、心優しい娘もいる。……彼女たちと、この家で暮らしたいんだ」

父の眼差しは、情熱的で、かつてないほど頑なだった。

一歩も引かない父の態度に、龍一の心は冷たく沈む。

（また、あの女たちと同じか）

三兄弟にとって、この邸は唯一、世間の毒から守られた聖域だった。

それを金と地位に目の眩んだ「悪女」にかき乱されるなど、龍一は断じて許さない。

彼は一言も発さず、しかしその双眸には、獲物を射抜くような鋭い光を宿していた。